叶芷青大约是方才破罐子破摔，用死来要挟萧烨，反倒让他生出退意，这会儿与之相处，胆气亦壮了许多，反问道：“我为什么要告诉你殿下？”
萧烨呆了一下，大概没想到会是这种答案，方才明明消退的气恼又在心里隐隐浮现，但是他这次也学聪明了，居然难得好脾气的问她：“扬州城里难道还有比本王好的男人？”
叶芷青轻笑：“是啊，若比纨绔，恐怕没人能及得上殿下！”
萧烨觉得自己应该生气的，但她这句话太贴近事实，就连自己也禁不住乐了，不准备再刨根问底：“那咱们走着瞧吧，总有一天你会答应本王的。”他出门就吩咐两名护卫在附近蹲守，自己回王府去了。
叶芷青不肯告诉他，总还有别的方法可以知道那个野男人是谁！
淮安王府的人撤走之后，卫淼从门口旋风般冲了进来，面色惨白，似乎被吓的不轻：“你疯了？不要命了跟淮安王做对！”
叶芷青此刻才觉出后怕，万一萧烨不讲理，将她掳到王府去，也不是没有可能。
不过在这油滑的小子面前，是万万不能承认自己当时也是害怕的，她梗着脖子道：“不然怎么办呢？顺从的跟淮安王回府去做个小妾，这样你就多了个在王府当妾的义姐？”
卫淼脸都涨红了，方才有那么一刻，他在门外面的时候特别担心叶芷青触怒淮安王，这种担心甚至让他忘了去考虑能攀上淮安王所带来的巨大好处。
“你胡说八道什么？”卫淼气的都快说不出话来，活似被人捏住了脖子，回想自己一贯处事原则，居然发现叶芷青对他的认真没有偏差。
今天反常的反而是自己。
“好心当了驴肝肺！”他扭头就走，怒气冲冲丢下一句话：“就当我啥都没说！”
才走出几步，却听到叶芷青悠悠笑道：“多谢担心，弟弟！”弟弟两个字从她嘴里说出来，带着些戏谑的味道，让卫淼面上隐隐发烧。
卫淼走后，周琪才从帘子后面出来。她握着叶芷青的手，总算憋出一句话：“叶姐姐，是我大哥对不住你！”还有我娘。
叶芷青摸摸她的脑袋：“你胡思乱想什么？我跟你大哥的事情……早就翻篇了。他是他我是我，今日只不过是堵淮安王的嘴，这才胡乱开口搪塞，你千万别当真。”
周琪却觉得更难过了。
“我……说错了什么吗？”叶芷青大概没想到周琪会难过，她自己似乎早就看开了：“你个小丫头，不知道人这一生有多漫长。倘若有幸能与所爱之人并肩而行，便是大幸。可是如果只能独自前行，其实也没什么，那就打起精神好好生活。”最后语重心长说：“男人，只是生活的一部分，但绝非你生活的全部！为了男人要死要活，那是傻子才干的事情！”
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“……只是一部分，绝非全部吗?”周鸿皱着眉头听完这句话，见周琪一副若有所思的模样，问她：“你不会是觉得这话很有道理吧？”
周琪自认识叶芷青之后，三观一再被她给修正，到现在都快要坍塌了。
周夫人自小教导她，男人是女人的天，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。等于一个女人一生的所有时光都必须由男人主宰，无论这个男人是父亲、丈夫、还是儿子。
但是叶芷青却用事实告诉她，女人的命运还是牢牢握在自己手里比较可靠，男人只是生活可有可无的点缀。
“我觉得……叶姐姐生活的很自由。”
周鸿苦笑：这世上哪有绝对的自由。
不过周琪本来就跟周夫人的想法有些不合，自与叶芷青认识之后，恐怕跟周夫人就更加不相合了。现在看来，把这丫头送回去，过周夫人早就替她规划好的生活，会有难度。
周鸿也不知道把她留下来，跟叶芷青继续在一起，是好事还是坏事。
他打发了周琪回叶府，自己彻底的忙了起来。
之前两淮盐运使司府衙大动干戈查私盐，成果一般，近来却转换了方向，从上到下开始梳理盐务系统，从盐场的产出到贩卖盐引，以及中间的各路盐商经手一一清查。
大魏盐业手续繁杂，听起来似乎盐税很重，但真要做猫腻，处处都是漏洞。
隔得两日，周鸿亲自前往淮安王府，求见萧烨。
淮安王自那日从回春堂回来，隔了两日便派心腹将私库册子拿过来，准备挑些奇珍之物送礼。周鸿求见的时候，他正皱着眉头挑东西，遣了黄兴去接人，等周鸿踏进厅里，兴奋的向他招手：“周大人快来，帮本王挑些东西。”
周鸿上前见礼：“殿下，下官今日前来，是为了清查盐务之事。”
萧烨还当自己听岔了：“清查盐务……本王跟盐务也不沾边啊。”
“下官来的唐突，只是两淮盐务积弊重重，若想从上到下清扫一遍，下官力有不逮，只能恳求殿下伸出援手。”
萧烨目中露出沉思之意，似乎对这件事情并无多少兴趣：“周迁客，你这不是为难本王嘛。你也知道本王向来只喜欢吃喝玩乐，几时又干过正事了？”
周鸿似乎早就料到萧烨会拒绝，但他思来想去，两淮盐道官员恐怕从上到下就没有干净的，如果想要铲除积弊，恐怕要从上到下彻查一遍，其中阻力不必想也知道。他来两淮，先前只是四处试探，如今却是要拿出真章的时候了。
“殿下以前没有干过正事，不代表往后不能做正事。陛下封殿下淮安王，两淮的事情殿下也能插手，尤其盐务贪渎成风，若是狠狠治理，恐怕国库的银子全都进了私人的腰包。”
萧烨懒洋洋翻着私库册子，并没有被周鸿的说词打动：“这又与本王何干？本王只要安心吃喝玩乐，相信皇伯父也会很安心，很高兴的。”
身为武将，周鸿很能理解萧烨的苦衷，前任淮阳王虽战功卓绝，但身上流着大魏皇室的血脉，很让今上忌惮，亏得萧烨是个只知道吃喝玩乐的废物，若是他有乃父率兵之能，恐怕日子就过的没如今舒坦了。
“两淮盐务从根上腐烂了，下官手下一多半官员不能用，殿下对两淮有守护之责，如今只是协查，也并非让殿下掌控两淮盐务，想来陛下就算知道了也不会说什么。也不是让殿下掌兵。下官恳请殿下相助！”
萧烨摆摆手：“此事容后再说，你且过来帮我挑几样东西，我要送人。”扔了两本私库册子丢给周鸿，让他帮忙挑东西：“周大人可记得，上次在京中本王在摆酒纳的侧妃？后来因故走散，没想到她在扬州。早知道她在扬州，我应该早早来扬州就藩。只是小丫头性子有点烈，还得多哄哄。”
待周鸿翻开了他的私库册子，他忽又道：“本王听旁人说，你未来的夫人是乔立平的外甥女儿。两家既是姻亲，难道乔立平不肯襄助你？他可算是你手下左膀右臂，我虽不知盐务之事，也知道他素日是个能干的。”
周鸿苦笑：“……若是下官不曾来两淮上任，这个盐运使的位子说不定就是乔立平的。”
萧烨：“那让他真心襄助于你，恐怕有点难度。”
周鸿走后，黄兴呈了密信上来。
萧烨启开信，细细读了一遍，难得神色正经起来，看完之后，吩咐黄兴将书案上的烛台点亮，他将密信凑近烛台，一旁侍立的黄兴只隐隐看到信末一个“古”字，那封信就燃成了灰烬。
“把案上收拾干净！”萧烨吩咐之后，亲自往水阁里去拜见世子的西席尚云敬。
他当初离开京中之时，向今上递了请封世子的折子，来淮安就藩之后没多久，封分世子的旨意就下来了。
尚云敬是前任淮阳王身边的幕僚，跟了老淮阳王半辈子，却是个有大才的，虽不通武艺，但当年老淮阳王行军布阵，屡出奇谋，都有他的一份功劳。军需调配，军械粮草，暗中都由他调配。
自老淮阳王过世之后，他便留在萧烨身边，等世子降生之后，便做了西席，深居简出，寻常人根本不知道他如今还跟着萧烨。
萧烨在外名声极差，为人霸道跋扈，但进了水阁之后，却浑似变了一个人，待尚敬云十分客气有礼。
小世子还坐着习字，见萧烨进来了，向他行过礼之后，便被他遣了下去：“你也多日未曾去后院与你母亲请安，今儿就先写到这里，去后院陪你母妃弟妹半日，松散松散。”
待得水阁里只剩尚敬云与萧烨，他才道明来意：“先生可知，今儿谁来了？”
尚敬云年已过五旬，颔下一缕长须已染了双色，适中身材，瞧着是个书生模样，却无人知道他当年也是运筹帷幄的人物。
“难道是周鸿？”
萧烨眼神都亮了：“先生大材！周迁客在两淮治理盐道，屡屡受挫，施展不开，他今日上门来向本王求助，想要请本王施以援手。”
尚敬云看拈须微笑：“两淮这个烂摊子，也是时候理理了。”倒好似在说小事一般。（未完待续）