石达开，本是汉族，但久居南地。
蜀南地区，多崇山密林，自古就是贼寇猖獗之地。各族百姓，常遭贼寇袭扰，不胜其苦。
刘裕之父刘焉当政期间，曾数次兴兵蜀南，欲剿灭匪患。
无奈，蜀南山高路远，益州军数次远征，徒费粮草、徒损兵将，每次都是无功而返。
屡受挫折，到后来，刘焉索性不再管蜀南之事，任由贼寇猖獗、百姓受苦。
石达开出身南方富裕之家。但其性格豪迈，颇有江湖之风，喜欢交朋结友。
石达开素有大志，成都官军放弃了征讨蜀南匪寇，石达开便联络附近各族百姓，自己建立武装，抵御贼寇。
和成都官军相比，石达开的队伍，熟悉蜀南地形，了解贼寇习性。经过几年努力，蜀南匪患已大为缓解，蜀南百姓的日子，渐渐稳定。
石达开保境安民，倍受蜀南各族拥戴。他的名声，越来越大，旗下勇士，竟聚集了数万之多。
……
刘裕远比父亲刘焉、兄长刘璋有见识。
在刘焉和刘璋眼里，蜀南是偏僻、贫穷、荒蛮之地。但在刘裕看来，蜀南却是益州稳定和发展的关键。
蜀南虽然偏僻、贫穷、荒蛮，却居住着近两百万人口。
如此众多的人口，既是蜀地稳定的隐患，也可能是蜀地中兴的强援。
是隐患，还是强援，取决于当政者的态度。
刘裕很聪明。
他吸取了父亲刘焉用武力解决蜀南问题的教训，而是以安抚、怀柔政策为主。用温和的政治手段，笼络石达开和蜀南各族，使之归附、臣服于自己。
刘裕的政策，大有成效。
按张献忠的说法，石达开已经同意与刘裕见面，商谈蜀南事宜。
……
单雄信的密信，虽然没提到雍凉情况，但是，刘裕当前的主要精力，集中在解决蜀南问题上，他不可能发起大规模军事行动，不可能也没必要，购买数量惊人的生铁。
如此，从侧面证明，刘芒与杜如晦的分析是正确的。委托张献忠购买葰人优质生铁的，一定是杨广！
……
除了陈国、汉中方面的情报，刘芒还十分关注荆州的消息。
种种迹象表明，荆州刘表，基本不会插手寿春之战。但是，刘琦的出现，让刘芒不能不对荆州多加一份关注。
只是，荆州方面的情报，大多没有什么价值。而和刘琦有关的，除了其南下，代刘表安抚荆南，再无其它……
……
刘琦的消息少，一点不奇怪。
不仅刘芒得不到有价值的消息，连荆州江陵，那些时刻“关注”刘琦的人，得到的消息，也极为有限。
低调行事、封锁消息，都是曾国藩的主意。
张仲景妙手回春，不仅箭毒被祛除，困扰刘琦多年的顽症，也大为好转。
刘琦的状态，越来越好，苍白的脸色，逐渐变得红润。暗淡的双眼，也渐生光泽。
刘琦逐渐恢复，曾国藩、罗艺等人，倍感欣慰。只是，有一事，令曾国藩、罗艺担心不已。
随着身体渐渐复原，这个大公子刘琦的性格，貌似也有所改变。
以前的刘琦，随和、爱说话。现在，则变得沉默寡言，且不大愿意和人接触。
刘琦经常独处，自己一个人，常常一坐就是大半天，不吃不喝，不言不语。
有时，刘琦还会突然抱头呻吟，似是极为痛苦。
曾国藩十分担心，求教张仲景。
张仲景医术精湛，他分析，刘琦如此状态，并非体表疾病，而是心理疾症。
心理疾症，对张仲景而言，亦非难事。
但治疗心理疾症的前提是，患者要敞开心扉。对医者诉说内心之事，医者才能对症施治。
可是，刘琦拒绝和任何人交流自己的心事。张仲景虽是医圣，却也无可奈何。
……
其实，并非是刘琦不想与人交流，而是他自己，也未弄清楚，在自己身上，到底发生了什么。
被巩志射中毒箭后，刘琦感觉自己已经死了。
昏昏沉沉，在迷茫之境转了一圈，竟又活了过来。
刚苏醒时，刘琦的脑子里乱成一团。他弄不清自己是活着，还是死了。更弄不清楚，自己处于何时、何地。
渐渐地，随着身体复原，头脑也渐渐清晰起来。最近十几二十年的事情，都渐渐浮现在脑海中。
可是，他总觉得，在脑海深处，有一个莫名的区域，似深渊、似秘境，似乎藏着极其关键的秘密。
刘琦多次尝试探索这个秘境，但是，每当他的意识触及到秘境的边缘，便会引起剧烈的头疼，令其痛不欲生……
……
张仲景无法了解刘琦的内心，只能根据经验推断，刘琦目前的状态，是受资水遇刺刺激。
不过，刘琦的身体状况，正在逐渐好转，这让曾国藩等人，稍感安心。
除了喜欢独处，除了偶尔头疼，刘琦在其它时候，都很正常。
而且，随着身体逐渐康复，刘琦也变得更加敏锐和果断，这让曾国藩等人，倍感欣慰。
但是，曾国藩很谨慎。
刘琦的身体逐渐好转，是好事，却也可能招来更大的灾祸。
巩志资水行刺，定是受江陵重要人物指使。刘琦大难不死，刘琦的对手绝不会甘心。
若想保证安全，刘琦逐渐康复之事，必须严格保密。
对外假称，刘琦的病情，丝毫没有好转的迹象。
为了迷惑刘琦的敌人，每当有官员前来探望时，刘琦总是躺在榻上。说话有气无力，精神萎靡不振，以半死不活的样子示人。
为了做得更加逼真，曾国藩还安排了几次“急救”。
大半夜时，刘琦的驻地突然骚乱起来，奴仆、随从、医者里外跑动，“抢救”大公子刘琦。
障眼法生效了。
江陵蔡氏等人，终于确信，刘琦虽然逃过资水一劫，但已病入膏肓，时日无多。
对付要死的对手，最好的办法，就是什么也不做，慢慢等着他死。
敌人逐渐放松了警惕，刘琦逃过死亡的威胁，终于可以在荆南悄悄施展拳脚。
……
而一切的关键，在于军队，在于实力。
曾国藩提出两点建议。
其一，利用曾国藩、罗艺等人的关系，秘密联络荆南世家，并以招募家兵名义，建立拥戴刘琦的武装。
其二，结交西部五溪蛮头领沙摩柯，以为强援。