“王后陛下，听说您有意招揽卢伦斯郡的非法团伙，这是真的吗？”
苏诺，曙光宫主楼东南侧，王后套房的私人候见室，性情耿介的法务大臣丹尼.罗格斯（见第58章）一脸严肃，他对艾索娜虽然表现出了臣子应有的礼节，但每每涉及王国政务他却难免流露出几分凌驾于新手之上的老司机态度。他很清楚卢伦斯郡那伙职业罪犯的底细，但碍于先王伊斯特瑞奇因时局不靖，不想激起直领内的大规模叛乱自损实力，一直以来才不得不纵容这些有着显赫血脉的王室私生子后嗣。如今艾索娜居然要招揽这些违法者来维护民怨沸腾的苏诺秩序，让他们摇身一变成为执法者，在他看来这么做的后果只会是将眼前的麻烦升级成灾难，就好比让耗子去看守粮仓。
丹尼尔伯爵的领地安格哈尔郡（见第92章）地处乌克斯河上游，克劳河与诺玛河一同汇入乌克斯河处的河口北岸便是位于其郡东的切尔文邑，郡西的北安格哈尔邑则紧邻国王大道，与对岸的南安格哈尔邑同为连接国王大道跨越乌克斯河通往罗多克山区段的重要枢纽。能够掌控这种极具战略意义的要地，已经足够说明罗格斯家族与王室的关系了，而历代安格哈尔伯爵还有一项特殊的职责，那就是对黑地亲王进行制约。安格哈尔大桥使下乌克斯豪尔的霍尔德郡得以与对岸直接交通往来，安格哈尔一郡之力显然难以对抗掌握六郡之地的黑地亲王，为了确保领地利益便只能投入直领边界与其郡北相连的国王麾下。
利用亲藩与周边独立诸侯的互相牵制，王室在诸多朝堂派系的党争中维持着薄弱的统治，但旧地亲王哈劳斯的入继王位一方面导致亲藩势力大跌，黑地亲王一系不得不独自面对其他派系的压力。另一方面，两支旁系的首领在御前会议中向来是“轮流坐庄”，虽属盟友但多年来也互相竞争。黑地亲王一系虽然清楚哈劳斯不会明面上清算旧账，唯独怕被暗地里穿小鞋，迪林纳德与拉法德两兄弟需要一个明确的、由实际行动显示的态度。他们并不信任来自口头或书面的保证、拉拢，这才在债主佩德罗.梅尔暗中另有目的撺掇下答应与旧家臣联合，倚借自身王都南面屏障的地理位置与罗多克同盟挤眉弄眼，以此换取新王夫妇的重视。
对尚在积累执政经验的艾索娜来说，所有的麻烦事都一股脑的赶在1253年的这个夏天了，一件接一件的爆发让她应接不暇。
艾索娜一直对继位时在事先毫无准备的情形下遭大臣们逼宫一事耿耿于怀，因此在对情报总管凯恩抱有先见的影响下，她在两年前偏听了首席家臣老吉姆的攻讦将凯恩捕拿问罪。可这不仅无异于消除新、旧家臣间的对立，反倒削弱了她自身的力量，更使旧家臣内部生出裂痕，与哈劳斯的感情也受到波及。她面对老吉姆弄权的毫无作为，已让其他宫廷侍从出身的家臣离心离德，此时关于招揽卢伦斯匪帮的消息遭到泄露，“白袍子”们的愤怒再度升级。他们也与大多数贵族一样受次子问题困扰，几乎家家都有余丁，要招揽人手为什么不先考虑他们这些良家子，反而去找那些盗匪之流。
看似是这些家臣占了理，可艾索娜却觉得是他们倒打一耙，白袍子领着高额薪饷但起到的作用却极为有限。多年来他们精于争权夺利却疏于军事操练，大部分普通侍从即便在底层熬足资历也难以升迁，这造成王室直领上人才的流失，而精选带剑侍从已成了被几大高阶家臣瓜分的世袭职位，所谓的精选流程满是暗箱操作。如今出身于白袍子，实际掌握城防军的一众军官们面对城市治安的动荡却无能为力，艾索娜对这些人已经失去了耐性，况且王室匮乏的财政也没有余力去支付高薪养废物。
艾索娜招揽那些王室私生子后嗣出身的没落贵族匪帮，打得是空手套白狼的主意，在强势的旧家臣掣肘下，别说苏诺了就连曙光宫她都无法掌控完全，直领的另外三郡那就更不用提了。所以封爵赏地艾索娜是一点也不心疼，而躲在幕后指使这些不法之徒的卢伦斯郡守、卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯却很难接受，这明显是在夺他的“兵权”，以爵位和土地来分化他与那些“远戚”的关系，毕竟他这一支在卢伦斯郡经营已近五十年，那些封赏真要落实了割得都是他的“肉”。只凭这几点柯蒂斯本不会将此事泄露出去，因为这等于和王室撕破面皮，白袍子向艾索娜发难的同时，那些做无本买卖的“远亲”又何尝不会为了自身利益诘难于他这个幕后首脑。
可其中却又另生变数，教会势力的横掺一脚让整件事情都变了味，但说来这也注定是不可调和矛盾的爆发。在日照丘的山腰上方，前身为太阳神神殿的教宗座堂，如今的圣殿大教堂便坐落于此，与山顶的国王住所曙光宫呈一山二虎之势。曙光宫本就是卫城，具有要塞功能的同时又作为王都苏诺的中枢履行政治职能，兴建时还有考虑宗教职能，如今的王家教堂便是由卡拉德帝国时的神王庙改建而来。对教宗主持的圣殿大教堂无论哪方面，曙光宫都可以说是居高临下，光靠诵经祷告可戴不上三重冠冕，教堂翻修得再高也够不着山顶的宫墙根，对国王来说宫殿侧近的教会武装也是如鲠在喉。
艾索娜找上柯蒂斯的另一层意思是希望一直依附于王室吸血的家臣能吐出点利益，好让王国度过眼前的难关，而柯蒂斯因为与王室的渊源无异是最好的代表，在她看来双方的关系就好比皮之不存毛将焉附。可作为直接附庸的这些人却一点肉都不想割，道理他们懂但谁都不愿意带这个头，他们觉得有了一次难免就会有二次，国王拿外臣没招，揉捏家臣却是毫无难度，所以他们只能抱成团严守派系小群体的内部规矩，这时出头意味着将受到其他人的排挤。
对艾索娜此时的执政手腕，可以用男人逛街式来形容，想着要买什么便直奔目的地，到地方买完就走毫不拖泥带水。若是艾索娜与哈劳斯大致完成对苏诺、帕拉汶、特瓦林三地的力量统合，有强大的实力作为底气，她这种强硬、直接的执政方式毫无问题，拳头大谁不听揍谁，带着附庸一起去抢蛋糕。可此时新、旧家臣的对立，严重拖延了三地的整合，没有足够坚硬的后盾支撑，她仍急于寻求变革，忽略了事需缓图的实际情况。
继位时大臣们的逼宫让失去父母庇护的艾索娜第一次感到害怕，即便有丈夫哈劳斯的回护，她仍缺少足够的安全感。随后舅舅约瑟夫公爵对大局的分析本是让她对王国的诸多危机有所准备，可效果却适得其反，连番的挫折让她的心态有些失衡了。而在诞下子嗣为人母后，为后代计较的心理让她更加感到紧迫，她想将所有麻烦在自己手里解决。
“如果你不情愿称我为女王陛下，那就干脆省略掉前缀好了。”丹尼尔伯爵的神情语气让艾索娜很不爽，那其中包含着忧心、轻视和质疑，于是她的态度变得不善，不想去做任何解释。
“陛下，卢伦斯那些人不可信，对于失爵之事他们一直对王室心怀怨气，此时将这些罪……呃，散漫惯了的人召来王都，只会是火上浇油。”丹尼.罗格斯对艾索娜的态度并不在意，在他眼里艾索娜不过是个连王国疆域大小都不知的孩子，几年来在御前会议上的做法也如同胡闹，但他作为老臣更应在眼前的孩子懂事前管理好国家，不负先王在临终时嘱托的辅弼之责。
“作为御前大臣，国库空虚你是知道的，如今苏诺又是这种情况，能够不费钱粮的军队可不好找。”艾索娜强忍着怒气没有发作，她没想到对方竟然真的省去了前缀，她真想冲上去给丹尼尔伯爵那方阔的脸上来上两下。
“那些土地、爵位就算实封下去，此时也不到征收田赋的时候，他们如何自备粮草？陛下可曾想过？”在法务大臣这个职位上，丹尼.罗格斯一直都觉得窝囊，整天处理一些鸡毛蒜皮的口水官司，对真正的王国蛀虫却只能睁一只眼闭一只眼。在讲究君权神授的芮尔典王国，可没有王子犯法与庶民同罪的说法，在受封建法理影响的卡拉迪亚，掠夺有时也可为正义，黑白颠倒再寻常不过。
艾索娜的想法一旦落实，那些来自卢伦斯郡的暴徒，必然会打着她的名义就食于途，这话说起来轻巧，实际上却是残忍无道。苏诺的缺粮只是暂时的，就算持续下去，待到夏收状况便能稍有缓解，要是召来这些匪帮沿途洗劫，催化矛盾的同时更会让艾索娜背锅。这是丹尼.罗格斯所不愿见到的，艾索娜太年轻了，很容易头脑发热，他必须确保女孩平稳度过权力交接产生的动荡阶段。参与逼宫迫使艾索娜同意哈劳斯登基为王并非他的本意，他这么做只是想让艾索娜避开最高执政者的名头，将可能出现的问题转由哈劳斯去承担，这样一来即便发生什么变故，也不会损伤艾索娜即王室直系一脉的声望。
“那怎么办？任由暴乱升级，日照丘被围吗？”在艾索娜看来，都是这些外地诸侯的掣肘，才导致父祖不得不提拔家臣来做平衡。如今家臣势大难制，外臣又向来一毛不拔，求天天不应求地地不灵的她唯有自己想辙。对于卢伦斯郡那伙人可能会沿途抄掠就食的情形她并非一无所知，但她此时自顾不暇，只想在叛乱发生时守住曙光宫，等待哈劳斯率军前来救援。
“苏诺情形还没到那种地步，如果陛下不放心，我即刻征召安格哈尔的军队入卫。”丹尼.罗格斯这才发现了一直以来的疏忽，艾索娜并非对所做决定的后果一无所知，她只是在害怕，因为身边无人可信。
“既然如此，我愿意相信卿的判断，不过入卫的事就不必了，国库并无足够的存粮供应客军。”艾索娜嘴上说相信丹尼尔伯爵，心里却是惊疑交加，几年来她没少与御前会议打交道，这些大臣从未有这么好说话过。而她所言也不尽是实话，国库是无余粮，但曙光宫作为要塞，为应对可能的围攻宫中存粮却是颇丰，即便被家臣动了手脚，清点下来也足够数千人一、两年所需。不过她却从未想过拨出一些去安抚民情，除了她清楚事情的关键外，更知道这点粮食丢进人口繁密的苏诺不起任何作用，反而会随着存粮的断绝横生祸患，当然也有她的自私。
两人的交谈虽未有实质的结果，但双方各自都有所得，丹尼.罗格斯意识到艾索娜并不是全无政治手腕，在御前会议中的争权行为也并非受人唆使，更多的是出于自保。只不过在他这样久历中枢的老臣衬托下才显得过于稚嫩，比起同龄人却强的不止一星半点，至少他在艾索娜这个年纪时还只是个跟在伊斯特瑞奇国王身边的愣小子。而因为苏诺动荡近来一直提心吊胆的艾索娜终于稍稍松了口气，打消了招揽卢伦斯郡那些“远亲”的想法，饮鸩止渴的办法不到万不得已没人会用。