1249年3月上旬，王都苏诺，新王加冕仪式后不久。
日照丘下，窄巷中凯恩.斯派尔爵士私人宅邸，身为一家主母的卡特琳坐在庭院中的葡萄架下，手里拿着一些打发时间的针线活计，心思却始终留神着通往正门的方向。离家闯荡近七年的儿子在上月底返家后，十多天来再没见上几面，她不知道儿子在忙些什么，但知道绝不是单纯的忙于商铺里的事。卡特琳毕竟曾做过间谍种子，即便退下来有些年头了，可敏锐的感觉还没全丢掉。这些年来她虽然闲居在家操持家宅，但与真正意义上的家庭主妇却大有区别，那些凯恩从贫民区收养来的孩子多是由她进行初步教导，到一定年纪后再按照天赋学习一技之长。只是养子跟亲生的终究还是有差别，个性要强的她虽然从不将思子的情绪流露于表面，心头却终日挂念，乔纳森归家后的这段时间不是早出晚归就是数天看不到人，她的心中因此又生出了新的担忧。
“你该多陪陪家人，凯恩和卡特琳就你这一个孩子，虽然这几年他们不缺儿孙陪伴，可你在他们心中的位置没有人能够取代。”位于城南平民区靠近中心区市集的老托尼酒馆内，乔纳森与岳父托尼趁着等人的间隙正在聊些家常。
“难道您跟我有什么区别吗？”相比在父亲凯恩面前的不自在，乔纳森与岳父托尼没有一点年龄代沟，他从小就与托尼熟络惯了，聊起天来一点面子也不给对方。不过他也明白，托尼的话是点到辄止，在提醒他注意别被家人，尤其是被凯恩有所察觉。
随着这几年来与权势者的合作，他渐渐发现了父亲凯恩的不简单，或者说是其职务所蕴含的能量。并无实际封地的斯派尔爵士头衔在贵族遍地走的苏诺毫不甚起眼，可御封骑士的身份却提高了其中的含金量，常年进出王宫的国王亲信近臣，换言之就是所谓的王家鹰犬。
“我跟凯恩从小一起长大，但我们的人生轨迹却大不一样。”熟人间有些话无需说得太透，乔纳森离家的这六年半多时间里已大致明白凯恩的具体身份，托尼想要提醒他，虽然凯恩是个重视亲情的人，但他们父子也不该太冷淡。
“那我该怎么办，去他面前撒娇吗？我已经不是孩童了，那更显得突兀和故意作态，让他图生疑心。”乔纳森小时候凯恩忙于职务时常不在家，这造就了父子间的生分，但在子女眼中父亲永远像山峰一样巍峨，他想要亲近却总是不得其法，而凯恩也是一样。
“这点你该跟克劳迪娅学学，她是我的第一个孩子，寄托了我未能完成的人生憧憬，所以在她的管教上过于严厉，导致父女关系结冰，但自从她嫁给你后我们之间却恢复了融洽。”由于接下来的“生意”无法绕过凯恩，托尼希望乔纳森能够用父子之情说服他加入。这些年两人在外时没少打老友的名头，凯恩虽在苏诺却大可以通过命令让他们寸步难行，但他并没有这么做，这让托尼看到了转机。
“克劳迪娅？唉”回到苏诺十多天了，关于妻子的消息让乔纳森很沮丧，可他一走就是六年半多，对妻子和女儿实在亏欠，他尽可能的想回避这茬，但却始终要面对。
“这怪我，但我可以向你保证，她跟那些男人仅限于言语暧昧，否则你离家这些年，足够卡特琳娜多几个弟弟妹妹了。”在托尼的有意引导下，克劳迪娅从小就在酒馆里学习察言观色和揣摩人心，只是随着年龄的增长，到了叛逆期的女儿通过对他目的的揣测，父女关系一度恶化，成长方向超出了他的预计。
“是我对不住克劳迪娅，在我离开苏诺后若不是她撑起了商行，我那些兄弟姐妹过得会很惨，这一点我想不通，父亲当初主动收养了他们，如今却又不管不顾。”有道是不在其位不谋其政，乔纳森对父亲的做法不理解，但凯恩何尝又没有苦衷，身为情报总管身兼培养间谍之责，换句话说就是为王室养死士，这需要掌控一个度，既能满足需要又不能引发国王忌惮，况且他收养那些来自贫民区的孩子是出于怜悯，并不想他们再走上他这条路。
“凯恩有他的难处，至少这些孩子没有因饥寒死在‘污水坑’，现在又有一技之长能用来谋生，他要是把这些孩子都教成探子，那才是害了他们。”托尼能够理解乔纳森与那些养兄弟姐妹的感情，就如同他跟凯恩一样，可他的父亲克莱布选择了凯恩继任王家情报总管，如今凯恩同样不想儿子乔纳森继任这一职位，甚至也不想挑选养子继任，这却是他不能理解的。
“我不想那些兄弟姐妹受人欺凌，这是贵族多如狗的王都苏诺！”乔纳森说着说着有些情绪激动，但在吵吵嚷嚷的酒馆里并不算引人注意。
“或许凯恩早就后悔了，否则又何必将卡特琳娜送进王宫做侍女？”对于凯恩的做法托尼有着自己的理解。
“她还是个孩子，能起什么作用？”在日照丘下长大的乔纳森没少听闻曙光宫里的龌龊事，对凯恩将卡特琳娜送进宫廷服侍贵人的做法并不赞同，无奈的是当时他离家在外。
“那也得看是服侍谁？卡特琳娜是给艾索娜公主做侍女，那可是当今的女王陛下。”与乔纳森的不满相比，托尼却对凯恩的做法很感兴趣，毕竟一朝天子一朝臣，这几年间他曾回过苏诺几次，不像一直未曾归家的乔纳森，忽略了对苏诺时局的了解。
“女王？那是因为她的丈夫哈劳斯陛下，王国内的贵族们才不会任由一个女人骑在头上发号施令。”在苏诺从小见惯了贵族嘴脸的乔纳森对权贵没什么好感，尤其是那些承袭父祖荫庇的年轻贵族。
“可不管怎么说，她是先王伊斯特瑞奇独女，哈劳斯国王的王后，卡特琳娜在她身边多少会沾几分光，而我们如今的事业，不也是在谋取权力吗？”托尼转换了话题方向，在他看来乔纳森是有点身在福中不知福，斯派尔爵士这个头衔已经持续多年带给他们一些特权，无论乔纳森怎么否认，他都曾因这份特权受益。
“这不一样，我们的事业是正义的！”也许最开始乔纳森选择从商是因为托尼目的不纯的引导，但逐渐的他确立了自己的人生目标，托尼反而有点受不了他对理想近乎狂热的蛊惑。乔纳森想要在封建体制下建立自己的商业王国，让他那些兄弟姐妹不再吃苦受罪，但这需要权力作为倚仗，可从小养成的对贵族的厌恶感使他并不信任那些合作的贵族，于是他走上了给自己谋取贵族头衔的道路。
“我们的事业当然是正义的，从中罗多克到黑地亲王领，再到王都苏诺，数不胜数的穷人因此得以维持生计，不夸张的说，我们为了王国的秩序稳定出了大力气。”托尼还未来得及搭话，一个激昂富有磁性的男声插了进来，正是他和乔纳森等待的对象。
来人在三十五岁上下正值壮年，上唇留着两撇精心修剪过的八字胡，下巴、两腮、脖子上的胡子则刮得干干净净微微发青，这让他看上去很精神也更显年轻，但在略显修长的面型衬托下，他尖翘的大下巴像极了光秃秃的鸡屁股。他有着漂亮的暗金色（黄金表面氧化后那种）须发，由于额发反卷起来梳向后脑方向，使得占据面部三分之一比例的光洁宽额极其醒目，眼瞳是廉价白酒玻璃瓶折射出的那种淡青绿色，两侧卷曲的鬓发垂在耳前的位置平齐，就连后脑勺也梳得一丝不苟。
插话的同时，中年男人将正面带金饰的黑色翻沿帽摘下交到随从手里，白色衬衫的花袖束口和宽立领边缘手工纫进了金线，外装是黑色丝绒质地的短摆对襟外套，呈现出类似黑貂皮或者水獭皮的光线效果，齐整排列的纽扣可以说就是金豆子。天鹅绒外套的袖子在肘部开叉，小臂内侧的排扣正好解开，缝隙中能看到衬衫前袖上的亮丝绣饰。下身宽松的毛呢马裤和长马靴同为黑色，长至膝盖上部的靴边缘点缀着金饰，避免了单调却又不破坏整体的色调搭配，从头到脚金、白、黑三色。中年男子考究的着装与周围来平民居多的酒客格格不入，这种个人风格强烈的着装搭配十分鲜明耀眼，但在主流的上层贵族眼里却难免有些轻佻，毕竟处在类似中世纪时代的卡拉迪亚还没有混搭这说法，他身后还跟着数名身形矫健且腰佩利刃的伴当，使得附近的酒客纷纷选择退避。
“埃德蒙德，你就不能收敛点吗？这是在苏诺！”乔纳森对来人的招摇火冒三丈，这副豪奢扮相在对其不知根底的平民眼里，还以为是哪家显贵公侯到访王都，可实际上对方不过是王家领地上依林哈达郡艾里邑的邑宰罢了。
“这不是在自己人的地盘上嘛，何况我们两家都是老交情了。”埃德蒙德对乔纳森的话并不以为意，他湛青色的眼瞳看上去虽然透露出忧郁气质，但表现出来的却是一副纨绔姿态。
在曙光宫里，情报总管无疑是最神秘的职位，知晓其存在的不出十人，除国王夫妇和御前首相外，其他知情者皆为王家心腹之人。随侍国王的簿记官便是其中之一，这可不只是个简单的速记员，除了记录国王日常参与的政务随时随地进行提要，更负责御命的起草和传达。这看起来有点类似中国古代的知制诰，但在权势上却远远超出，部分职能上甚至不逊色于阁臣大佬，相比簿记官这一拉低了逼格的称呼，换成机要秘书可能才令人恍然。服侍了艾索娜父祖两代国王的老吉姆，便是眼前这一身土豪气质的埃德蒙德之父，有道是伴君如伴虎，能够长期侍奉两代性格截然不同的君王，其能耐可想而知。