红艳如鲜血一般的夕阳下，曹操坐在灃水河东岸的沙滩空地上，与数名郾城本地的望族族老摆酒设宴，相谈言欢。
曹操谈笑自若，丝毫没有一个魏王该有的架子。对郾城一带的风土人情大加赞赏，并主动讲起率军来时路上的趣闻轶事。
曹操本人似乎有一种魔力，能让原本怀有十分敬畏之心的本地望族豪强们三言两语间便好似成了他最亲近的部众，而望族长老和豪强首领们也乐意由衷表现出一副恭敬爱戴君主的模样。
军师祭酒郭嘉郭奉孝忽然走了进来，对着曹操禀手道：“禀魏王，楚军前部距此地已不足十里了！”
席上的望族族长和豪强首领们纷纷闻之色变，就算是曹操本人也神色也是微微一变，似是不快道：“好个张文远，行军竟是如此迅速，这是打算要在郾城过夜么？”
旁边有望族长老马上笑了：“魏王陛下既然都来了，楚贼今晚怕只能呆城外喂蚊子喽！”
众人也是纷纷附和，四周顿时一片对曹操军事才能的赞誉之声——确实，此时的曹操完全称得上这些赞誉。在官渡和仓亭两次在实力相差悬殊的决战中不败乃至取胜，曹操仅凭这卓越军事指挥能力便足以当这魏王，更别说曹操本人还富有相当的治国才略。
一片称赞声过后，众人适时提出了告退。尽管宴席的酒肉大都还没开动，看天色今天也不大可能开打了。但是楚军毕竟来势汹汹，得多出一些时间留给魏王和他的谋臣将领商议作战计划。
魏王笑盈盈地派他的军师祭酒礼送这些望族豪强，待军师祭酒回来的时候，身后跟了一群的魏军将领。
曹操端着饭碗正在桌上夹菜大口吃咽，并不关心自己在部下面前的仪态问题。用曹操的话来说，管你是王是兵，饿了就得吃渴了就要喝，活人岂能让尿憋死？
于是对于魏国将领们来说，吃饭时的上下尊卑观念也就好像被排泄的屎尿一般不值得重视。
“都快坐下吃”曹操好不容易吞咽下一口菜饭，如同一位招呼客人的主人一样，拿着筷子向手下部将们招手：“这些酒肉都没开动，在许昌可吃不上这么新鲜的肉，喝不到这样的美酒！”
部将们立刻将最后保留的一点拘束和腼腆扔到一边，纷纷大大咧咧找了合适的位置一屁股坐下，抓起猪腿羊肉便是先往嘴里塞。
曹操见身旁的禁军将领史涣一直站在自己身旁未动，便是打发他：“那边还有个空座位，你和虎痴儿且去吃罢！”
许褚脸色大喜，搓了搓宽大的手掌急不可耐地加入众人中间。史涣脚下却丝毫未动，忧虑道：“楚军至此已不足十里，末将以为当立即击鼓为号，召集士卒列好战阵严阵以待！”
“孤王怎么没想起来”曹操拿着筷子的手忽然猛的一拍脑袋，懊恼道：“快去叫士卒埋锅造饭，那些乡绅望族送来的牛羊酒肉都别客气，全都宰了吃了罢！”
郭嘉笑嘻嘻凑上前来：“魏王且宽心，属下已是吩咐诸军多采集柴火做饭了，不消一个时辰便都能吃上熟饭了。”
“一个时辰”史涣独自琢磨这其中的意味，又望了望什么也看不见的远处，狐疑道：“楚军还未到？”
郭嘉：“楚军来是来了，不过距此还有二十多里呢。史将军也快开动罢，吃饱还能歇会！”
史涣瞪大眼睛，看着还尚未走远的郾城望族乡绅们，又看了看自己狼吞虎咽的同僚们，又看向品尝着各种细菜的魏王，惊讶道：“祭酒大人……真是高啊！”
曹操吃着吃着啧啧道：“别说，这郾城的厨子做的饭还真香！”
郭嘉坐了下来，为许昌的厨子辩解道：“差距在于食材，不在厨子。”
曹操点头：“也是，许昌附近四条腿跑的都被抓的快吃绝种了。孤王的亲卫队都得挖野菜才能保证给孤王每餐四菜一汤。偌不是托了张绣的好运，今天这顿酒肉，孤王怕是过年都吃不上。”
夕阳慢慢变淡，直至最后一抹残阳彻底落入地平线以下，暮色降临。
远处地平线出现了大股兵马。因为暮色和距离的缘故，在曹操看来只是一团黑线在慢慢放大。
魏军们并不着急列阵应敌，主将都回到了各自的部属中间。
曹操骑上战马，望着周围的将士。魏军们因为长久的严重缺粮已是导致了大部分士卒面黄肌瘦。但是今天下午好歹都恢复了一丝血色。
曹操满意点点头，正想照例在战前训上两句话，刚一开口却打了一个大大的饱嗝。
周围有部将借着酒意发出哄笑，曹操丝毫不介意。
“诸位！”数万人马忽然一齐寂静下来，曹操：“孤王答应过你们，让你们吃饱饭！今天，孤王做到了。而汝等可愿为孤一战否？”
这支军队早期的主干为青州兵，也同样沾染了青州兵们的一些习气。饱食一顿便能效以死命！
“随吾击贼！”曹操举剑高喊！
“杀贼！”数万魏军齐声高喝，在各自主将统领下在广袤的田野间铺开，呈进攻阵形冲向楚军的方向。
统领楚军的是楚国征北将军张辽本人。在距离郾城三十里的时候张辽便是得知了魏军进驻灃水东岸的消息。但是张辽并未料想到曹操会率主力迎战自己，而放弃与进攻谯郡的楚王军队对决的机会。
其中最严重的错误，便是张辽没有料想到与自己当对手的直接就是魏王曹操！
的确，如果今天换做别的人当张辽的对手。楚军也不至于头次万人大战便是失利。
曹操见面就打的策略完全打乱了张辽的预想。正是顾忌魏军以逸待劳急攻远道而来一路急行军的楚军，张辽亲临前军，减缓调整行军的速度和节奏，使得大军刚好在暮色降临之际到达郾城附近。
这个年代的野战不是随随便便就能打的。古代之所以讲究“精兵袭营”，其实并不是只是说挑选精锐的士卒，而是在夜盲症普遍的军队中挑选夜视条件足够的士卒担任偷营重任。
而且夜战容易导致混战，这往往是各级将领最不愿意打得一种仗。混战一旦打起来，兵不识将，将不识兵，各处各自为战，甚至自相残杀。除非不得已，统军将领是绝不会让军队打这种仗。
见远处的魏军并不列阵便是一齐冲杀过来，张辽立即传令收缩兵马列阵迎敌。此时张辽还未意识到他要对付的是曹操。
楚军只是刚好列好阵形，魏军便是冲撞了上来——若是张辽的部属换做高顺的部卒，起码在魏军冲到阵前能够完全列好阵形并放出起码三波箭雨。
而张辽的部卒在占据守方的优势下却只放出了一波箭雨，接着便与魏军弓弩手对射起来。
魏军进攻毫无章法，但又处处布满杀机。张辽不断指挥部卒补上缺口，却是被临阵指挥的曹操不断抓住一些细微的破绽，予以穿插分割。
魏军处处黏着有空就钻的打法使得楚军手忙脚乱，疲于应付的张辽愈发出离了愤怒，便是下令放开阵形以对公之法与魏军展开“充分”的厮杀搏斗。
淮南士卒个头虽然普遍矮魏军一些，但是个个却长得比中原士卒壮实许多。而且在张辽的操练下，这些淮南士卒具备了原本并不具备的凶狠干练。个个矫健有力，绝不是昔日人人揉捏的弱旅。（未完待续）