在高穹的记忆里,他小时候吃过的所有东西中,和苹果的香味最为近似的是一种名为布嘟嘟的布丁。
布嘟嘟有十八种口味，全是水果和鲜花：玫瑰、菊花、茉莉、薰衣草、苹果、猕猴桃、梨子、水蜜桃……
这是孤儿院每周派发一次的零食，高穹要拼出全身力气才能抢到一个。他是男孩，动作却不比其他女孩子更快：每一个人都知道吃了这一顿不一定有下一顿，因而争抢从来都很激烈。
说来很巧，高穹每次抢到的都是苹果味。这可能是因为布嘟嘟布丁里最廉价的是苹果味,因而买回来的数量也最多。
布丁很软,高穹形容不出来那种口感，总之他非常喜欢。苹果的香味很甜美，甚至过于甜腻,但吃得多了,渐渐也习惯和喜欢上了。
所以当他在应长河家里第一次拿到真正的苹果时,犹豫了很久很久都不敢咬下去。
因为味道完全不一样。
真实的苹果原来是这个样子的，没有布丁包装盖子上印的图案那么鲜艳,没有那么大，也不是每个苹果的柄上都会长出两片绿色的叶子。它的香味非常清新，比甜腻的香精好闻得多,高穹吃得很慢,慢到应长河怀疑他是不是装了假牙。应长河当时买了一箱，高穹悄悄拿了几个放在房间里，他喜欢这样的气味。
几天之后，清新的香气消失了，发出了一种酸腐味。
高穹恍然大悟：对了，它是会腐烂的。
所有新鲜的水果、蔬菜、肉类，都是会腐烂的。细菌会在它们身上繁殖，破坏原有的平衡，吞噬令人喜悦的香味。
高穹第一次真正理解了腐烂这回事，那段时间他常常在应长河家里的厨房那里观察蔬菜和肉，应长河一度以为他是傻子。
每一种东西的味道都比布嘟嘟布丁的好闻。布嘟嘟布丁模拟出来的全都是高穹身边已经不存在了的味道——那些是在他生活的世界里，已经灭绝了的水果和花卉。
高穹被010科考基地的人带走那天，是他上小学的第一天。
他在之前完成了体检和报名程序，开始进入公立的小学接受义务教育。和他一起上学的还有其余几个孩子，他们在孤儿院门口搭乘公交车，很快抵达了学校。所有的公交车都在距离地面300米的空中运行，像地铁在地下运行，而自行车在地面行驶，大型卡车在距离地面500米的地方滑行，其余的小型轿车行驶的空间则是公交车下方100米处。每一条轨道都铺设有度，城市的空间被大大拓展了。
和章晓生活的这里相比，世界并没有什么值得一提的变化，无非是楼房多了，或者更高了，或者延伸到了地下深处，人口数持续增加，因为寿命变长了，道路交通有时候畅通，有时候却愈加拥挤；从大的地方来说，世界版图发生了一些变化，有些国家分裂了，有些国家融合，有的国家消失了，有的国家建立起来了。
这是七岁的高穹不知道也没必要知道的事情。
那天的课还没上到一半，高穹甚至还没有将自己的每一本书都包好书皮、写上名字，他的老师把他带走了。
他不允许携带书包，也不允许跟任何人告别。几位陌生的中年人把他拎走，车子直奔机场，经过长途飞行之后又搭乘船只，最后抵达了位于南极的010科考基地。
高穹虽然小，但是010科考基地他是知道的，应该说每一个沉迷于动画片的小孩子都会知道：当下收视率最高的动画片《冰雪之乡》说的是010科考基地的故事。
几年前，一颗硕大的陨石划破晴空坠落在南极大陆上，很快，由五个国家共同建立的科考基地修筑完成，着手展开对陨石的研究活动。基地神秘而森严，《冰雪之乡》里把它描绘成一个花园般诗意的地方，里面的每一个研究人员都英俊美丽，面目可亲，态度和蔼；但高穹落地之后发现，并不是这样的。
010科考基地占地广阔，高穹裹在厚厚的羽绒服里，抬起头只看到了一道看不见尽头的高墙。而在高墙内部，他只能看到一座极高极高的建筑，直插云霄，消失在阴沉天色之中。那圆筒般的冷硬建筑通体灰白，遍布着许多小窗，在阳光下反射出星点的刺眼光芒。
高穹很快被身后的人推进了墙内。他们经过一条狭长的通道，进入宽阔的大厅，搭乘电梯，开始缓缓升上那座圆筒般的建筑。
后来高穹知道，这建筑是有名字的。它叫通天塔。
这座塔内部蕴含的无边野心与*，高穹在十几年之后才真正明白。
当他被懵懂地花费数日时间进行了清洁和检查，最后被套上一套小型的生化防护衣推入电梯时，高穹感到了恐惧。
“我不去！我不去！！”他嘶声大喊着，拼命拍打电梯门。
这是另一个标示着“无关人员严禁使用”的特殊电梯，梯厢里除了他之外，还有其他六个年纪相仿的小孩。他们彼此互不相识，都在梯厢中大声哭泣，和高穹一样拍打透明的电梯厢壁。电梯逐层下降，他们看到了梯厢之外的每一层都有忙碌的工作人员。他们穿着规整的研究制服，没有一个人抬头看他们。
电梯下降得很快，恐惧让人渐渐失去了发声的力气，小孩们紧紧地贴着电梯厢壁，每一个人都渐渐感觉到了从外部扑过来的寒意。电梯外不再是冰冷的灯光和漠然的研究人员，一片广阔的雪原出现在他们面前。雪原很快消失了，电梯顺着通路滑至地下更深处，透明的厢壁外开始露出地表内部的层次，温度也渐渐升高。
在高穹热得快要受不了的时候，电梯无声停下，厢壁打开了，温柔的女声从扩音器里传出。
“记住我们这次的游戏怎么玩了吗？”她声音里带着笑意，“很简单的，你们到里面去走一趟，回来之后把看到的东西告诉我们。越详细越好，谁说得最好，谁能获得奖励。你们可以立刻回到老师身边，回到孤儿院。”
然而没有一个孩子发出声音，每一个人都惊恐地盯着外面的东西。
电梯前方是一个巨大的深坑，深坑似是被人工挖掘出来的，两侧有供人行走的通路。而电梯面前恰有一个通道，直接通往深坑中那颗巨大的陨石。
远处高穹忽然想起方才电梯穿过冰原表面时他的匆匆一瞥：远处是010科考基地的围墙，那道极长的围墙把通天塔和冰原上的一个突出的巨大玩意儿都圈在内部。那小山包似的东西外部笼罩着某种防护罩，他隐隐约约看不分明。
那颗坠落在南极大陆的陨石此刻正式出现在他们面前。
陨石表层已经被破坏，出现了一个黑漆漆的洞口。
“出发，按顺序，一个个出发。”那女人又说话了，“不要怕，乖，走一圈可以回来了。里面很安全，很漂亮的。”
七个孩子都不敢动弹。
他们全都看得很清楚：在通往陨石的通道上有几摊人形的污渍，像是一个死去的人躺在那里，融化了一般。
在电梯里呆了一天一夜之后，有一个饿得受不了的小孩子终于走了出去。
他是第一个，接着还有一个。高穹也起身了，他又饿又累，并且意识到如果电梯不升上去，他们是没办法逃离这里的。
七个孩子一个跟着一个，互相牵着手，走入了陨石内部。
陨石内部非常非常热，仿佛有一个生生不息的热源藏在里头，持续燃烧着，烘烤着进入它内部的每一个人。
生化防护衣非常厚，非常重，每个孩子都喘着气，举步维艰。
但陨石内部什么都没有，只是一个枯燥狭窄的洞口。他们进入黑暗的场所之后，头顶的小灯自动打开，高穹看到洞**内部的石壁上沾着一些黏糊的东西，和通道上的那些一模一样。
七个人原样走进去，又原样走出来。
每个孩子都松了一口气，疯了一般往电梯跑，一边跑一边喊：“我们出来了！我们回去！”
高穹扶着一个走不动的孩子落在最后。他看到前面有两个人跑着跑着，突然栽倒在地了。
他搀扶着的这个也走不动了。透明的面罩里面，那张圆圆的小脸已经模糊不清，皮肤像是融化了一样淌下来，他的喉咙已经无法发声，只能挣扎着四肢，紧紧抓住高穹。
高穹从未经历过这样的恐惧。他一句话都说不出来，疯狂地甩开那个软绵绵的人体，奔往电梯。
原先栽下来的那两个人也不动了。那些黏糊糊的、说不清什么颜色的污物从防护服里流出来。高穹跑得太快，他的呼吸让面罩蒙上了厚重的雾气，因为看不清，他甚至在电梯前摔了一跤。
没有人交谈，两个小女孩互相牵着手发出恐惧的低泣。电梯很快关上了，顶上的摄像头转了一转，那个温柔的女声再次响起，只是变得异常冷漠与机械化：“任务完成，出发七人，三人因辐射过度死亡，存活四人。记录完毕。”
滴的一声轻响，扩音器关闭了。在漫长的十几分钟移动时间里，电梯里除了**和哭泣声，高穹什么也没有听到。
出了电梯之后，他们走过了很长的一个走廊，走廊上有各种喷雾和水，每个人都不敢出声，顺从地在通道上走了几个回合。
脱下防护衣的时候有个女孩又哭了。她的脚掌粘在衣服内部，无法脱离。
为她去除防护衣的研究人员对着衣领上的话筒说了一句“这个不行了”，一把将她抱起，离开了更衣室。
房间里剩下的三个人瑟瑟发抖，高穹脱光了所有衣服，吐出舌头，甚至摸自己的牙齿。他没有一处地方融化，也没有一处地方的皮肤和别的什么黏连在一起，他能说话，能呼吸，一切都很正常。
在繁琐的检查结束之后，高穹被送回了自己的房间。另外的两个人住在他左右两侧。他们没有交谈，甚至不敢抬头看一眼对方，生怕会在对方脸上看到融化剥落的皮肤。
高穹没有睡着，他一闭上眼睛噩梦连连，融化了的巨人站在他面前，奔跑着追逐他。他拼命地往前跑，但冰原上白雪皑皑，没有一个人能帮他。
恍惚之中，他听到了一声狼嚎。
高穹睁开眼，大口喘气。房间里除了他谁都没有。
但他的手正在发热。他举起手，看到自己掌心里正逸散出一片很轻很薄的，颗粒般的白色雾气。(83中文 .83.)