“好，我先进城，顺便到磨子巷去请我姨父，你们先回去好了。”
“少东家小心了，多带几个人，以免碰上熊家的人报复。”
“哼！在城里城外，熊家的人不敢惹我的。”少东家傲然的说，带着人改道奔向北门。
同行是冤家，半点也不假，茂源油坊是当地的老字号，生意兴隆，是当地油行的牛耳。
而兴隆栈，也经营油坊生意。东家姓熊，名飞，排行三，本地人都尊称他为三爷。在当地也是一个大家族，龙沙熊家在周边，也已经有千余年历史，甚至更久远些。
熊飞这人开的兴隆栈，讲究一个货真价实，童叟无欺，和气生财，买卖公道。因此，江上的油商纷纷选择与兴隆栈交易，本地的零售主顾更是盈门满店。在短短的两年中，几乎夺走了老油坊茂源油坊的百分之七十的主顾。
人活着，只有一件事可做，那就是争，与天争，与人争。人争什么？争暖饱。暖饱以后，再争名和利。
为了争名利，人所付出的代价再大也不怕。
兴隆栈起来了，茂源油坊怎么能不眼红？眼红之后，是非便多了，自然要比个高低，别别苗头。
第一回合，茂源油坊没胜。第二回合，兴隆栈没输。
最近展开了第三回合，茂源油坊终于走上了动武的路子。
茂源油坊的东家陈茂源，倒不是什么不懂事的人，只是他那位儿子陈家驹，根本就不是千里马的料子，而是一匹劣马，舞刀弄枪结交周边一带土棍地痞，走花街逛窑子争风吃醋到处闯祸，酒色财气样样精通，只有一样不会：读书，斗大的字，认不了两箩筐。
有了这位少东家，还怕没有麻烦找上门？
陈茂源有一位连襟，是江湖白道中的高手，江湖上提起神箭林祯其人，实有“黄忠在此”的威风。林帧的爱女林青青，绰号叫金弓银箭，这位姑娘可是颇不简单。
人怕出名猪怕状。这位林姑娘太利害，一般的男子那敢凑上去自讨没趣，眼看年已经过了双十，他爹有时候都怪自己不该传她武艺说是耽误了她的终生大事。
说来她并不丑，相反美得出奇，是一朵带刺的玫瑰花，连续几个有色心的人想接近她，都因为一言不合，她把对方打得头破血流，这玫瑰发起威来，委实令那些想追她的男人心惊胆颤。
少东家带了两个仆人，直奔茂源油坊。
三江船行也在城中设了店面，东家万人雄在店中坐镇，城外的船务，则由少东家万彪负责。这位万彪生得高大健壮，但却有颗七窍玲珑般的心。毕竟，船行这碗饭很难吃，车船店脚衙。都是不好混的行业。各方面关系都得弄好。与黑白两道中都得有交情，与水陆的草莽英雄多少要有些关系，与官府更不能不应付。万人雄父子正是具备了诸多条件，才能在这碗饭上吃的愉快。
午后不久，大雪末止。眼下这天气，货运几乎完全停顿了，上江没有货下放。下江的货也航行困难。目前，只有几艘小客船往来江上各埠，因此自然清闲得很。
店门外施施然来了三位客人。店伙计迎出，行礼笑着：“两位爷大驾光临，请进请进，客厢待茶。”
二位客人两主一仆，两位爷一个脸色枣红，剑眉虎目，年已经半百，但精神奕奕，丝毫末现老态。他就是神箭林祯，江湖上大名鼎鼎的百步穿扬神箭手。
另一人留着八字胡，须发已经斑白。他是茂源油坊的东家陈茂源。
陈茂源领先跨入店堂，笑道：“万爷在家么？”
“在，请至客厅小坐，小的已经请东家出堂相见。”
店伙计请客人在客厅落坐，奉上香茗。不久，东家万人雄跨入厅堂，抱拳笑道：“今天是什么大日子呀？两位联袂光顾，难得难得，迎接来迟，怠慢了！怠慢了！”
万人雄穿了一袭棉袍，身材修伟，已近花甲，步履轻捷，也未现老态，红光满面，一团和气，脸上挂着世故的笑容。
神箭林祯离座抱拳行礼，笑道：“万兄，无事不登三宝殿，不瞒你说，敝连襟有事相求，请万兄赏脸。”
“好说好说，林兄客气了，陈兄算起来还是兄弟的好主顾，有何见教一句话便成，能为陈兄效劳，兄弟深感荣幸，但不知陈兄有何要事，需兄弟尽力？”万人雄坐下说，语气诚恳。
陈茂源呵呵一笑，说道：“不是兄弟捧万兄，这件事只有万兄可以成全兄弟，因此登门相求，务请万兄赏脸。”
“陈兄夸奖了，希望兄弟能不负所望。”
“兄弟与兴隆栈的事，万兄当有所耳闻。”
“不错，商场竞争，平常得紧。”
“这件事万兄……”
“陈兄，两年来，你们两家行号的事，旁人不宜介入，介入反而等于是火上加油。如果是为了这件事要兄弟出面周旋，这……”
“万兄如果周旋有望，兄弟早请万兄出面作和事佬了。”
“这……”
“今晨敝行有几位伙计，在章江门意欲请熊三爷洽商，彼此一言不合，起了冲突。敝坊的几位客卿，被贵行的一位船夫，打得落花流水。”
“什么？你说敝行的船伙计敢出面打人？”万人雄讶然问。
“万兄别误会。”
“兄弟已经交待下去，不许任何人介入双方的纷争，今天竟然……”
“万兄，这件事怪不得贵行的伙计，双方都有不是，兄弟绝无前来责备之意。”
“这件事兄弟要查。”万人雄沉下脸说。
“万兄千万不可。”
“陈兄之意是？”
“兄弟希望息事宁人。”
“贵坊的人，认识敝行那位伙计么？”
“他自称方山，不是本地人。”
万人雄歉然一笑，说道：“这件事，兄弟万分抱歉，在陈兄与兴隆栈产生纠纷，湛家老爷子调解不成，你们双方又各不相让，兄弟便已公然表示不偏袒任何一方，不介入你们的纠纷。……”
“万兄，千万别这样说。茂源绝无此意，而是前来请求万兄不必介意今晨的事，希望彼此今后不再误会再巳。”神箭林祯赶忙打圆场。
万人雄淡淡一笑，说道：“两位既然不见怪，那么，兄弟放心了，当然这件事兄弟要追究，保证不会有同样事情发生。”
“兄弟深感盛情，感激不尽。”林祯拱手说道。
陈茂源也拱拱手，笑道：“万兄请包涵一二。兄弟这儿谢过。”
万人雄豪放地一笑，回了一礼说道：“不敢不敢，两位客气了。”
“那么，兄弟告辞，打扰了。”林祯离座笑道。
“那儿的话？天寒地冻，兄弟暖酒与两位暖暖手。两位是大忙人，难得光临……”
“万兄．兄弟确是事忙，改日打扰。”陈茂源客气的说。
“那么，兄弟不好强留，改日咱们再好好小聚一番。”万人雄含笑送客，出到店门口，林祯道：“万兄，请留步。”
万人雄要送两人出店，笑道：“别客气。林兄。听说令嫒与那个彭小凤结怨，现在怎样了？”
林祯摇摇头，苦笑道：“小儿女的事，少过问为妙。彭老太爷不知怎的，这半年来竟然闭门谢客。几乎与所有的武林人断绝了往来。而他的那位小孙女小凤也太不像话，一再向小女挑衅，不知所为何来。反正他们小孩子间的事，大人管也管不了那么多。”
万人雄点头表示同意，慎重的说道：“当然，小一辈的人看法不同，一言不合便想要武力解决．老一辈的人干预，反而把事情弄的更糟。”
“听说令嫒准备与飞虹剑客几个，联手对付小凤姑娘，这恐怕不太好，江湖人争强斗胜，讲的是公平竞争，如果纠众报复寻仇，便会把事情闹大。”
“彭老太爷万一出面护犊，老实说，谁也休想在他火德星君子手下讨得了好，三五十个高手围攻，也要一个个焦头烂额。因此，林兄千万得管束令嫒，早些替她找个婆家。女孩子结婚之后，便不会再抛头露面，争这些气啦！”
林祯长叹一声，苦自笑道：“兄弟当留意，谢谢万兄的忠告，唉！兄弟怎么能不替小女着急？又怎么能不替她终身打算？只是……唉！别提了，这丫头。”
送走了陈、林三主仆，万人雄立即唤来一名店伙计，沉声道：“你到城外找黄管事，问问他那条船有一个叫方山的伙计，如果有，要黄管事将人带来。如果没有，替我查查看，谁今早在章江渡口打了茂源油坊的人。”
店伙计应了一声，出店直奔城外。
一个小时之后，身材魁梧的黄管事，领着高大健壮的方山，大踏步走入店来。
店中气氛一紧，迎出的店伙计欠身笑道：“黄二爷，东家在客厅等候。请进。”
从店堂向里瞧，可看到客厅中安坐不动，不怒而威的万人雄东家，正目光灼灼的透过厅门向两人注视。
方山神色冷静从容，随在黄管事身后跨入厅中。
黄管事上前行礼，笑道：“东家万安，属下已经将方山带来了。”
“是他？”万人雄问。
“是的。”黄管事欠身答。转头向方山说道：“方山，上前见过东家。”
方山抱拳一礼，说道：“小的方山，东家好。”
“坐。”万人雄向两人摆手。
两人谢过坐，这次座下。万人雄不住的向方山打量，久久方问：“你几时到本行来的？”
“去年年底。小的到码头找活干，遇上船主胡爷，他见小的有几斤蛮力，对船上的活汁也马虎将就，因此收下小的在船上干活。”方山沉着的答道。
“今早你打了茂源油坊的人？”
“小的奉船主之命，送熊三爷入城……”
“好了，别说了。”
“小的不知道是些什么人……”
“别说了。”
“东家不想知道经过？”
“不必了，你们的船是昨晚上到的？”
“不错。”
“好，姑念你不知本行的规矩。”
“东家这事……”
“不必说了。黄管事。”’
“属下在。”
黄管多欠身答。
“你带他回去，给他一月工钱，告诉胡船长，打发他走路。”
“属下遵命。”黄管事恭敬的答。‘’
方山深深吸了一口气，向黄管家问：“二爷，这是说，小的失业了？”
“是的。”黄管事无可奈何的说。
“东家不想知道详情？”
“老弟，不必多说了，走吧。”
方山离座而起。淡淡一笑道：“世态炎凉，也不怪你们。”
万人雄冷冷一笑，道：“不是世态炎凉，而是本行不要惹事生非的人。三江船行的庙小，容不下你这位大菩萨。”
“东家何必挖苦人？小的如真是大菩萨，怎么会如此受人冷待？我想，偌大的世间，大概总该有我干活的地方。”
黄管事接口道：“方山，你不能吃船行的饭了。”
“为什么？”
“凡是各船行辞去的伙计，同行都拒绝收容的，你只好另谋高就了。”
“哦！原来如此。”
万人雄淡淡一笑，道：“你最好离开南昌，还是老家去吧。”
“为何？”
“你得罪了茂源油坊，在南昌你是混不下去的。”
“有这么严重？”
“不错。”
“那，我告辞了。”
“不送。”
方山抱拳一礼，随黄管事退出厅进入店掌，向黄管事泰然的问：“二爷，贵行真怕茂源油坊？”
“不是怕，而是彼此都有交情。”
“哦！因此，贵行不惜辞退我以讨好茂源油坊，而不问缘由？”
“老弟，这也是不得已的事。老弟，走罢。”
“呵呵！我想，我该斗一斗这茂源油坊。”
“老弟，千万不可胡思乱想，你一个人惹不起他们的，强龙不斗地头蛇，算了。”黄管事好意地劝解。
方山出了店门，一阵雪花扑面而至，他吸口气说道：“此处不留爷，自有留爷处。呵呵！不会太久的。”
他走后不久，店门外匆匆赶来已经位虎背熊腰的精壮青年人，虎目生光。像貌威猛，进店便迳奔客厅。
一名店伙计迎上，笑问：“少东家，码头上有事么？”
青年人大踏步而进，不耐的说道：“码头上清淡，有屁事。等咱们关门大吉之后，便更为清淡了。”
厅内的万人雄哼了一声，向外叫道：“彪儿，你胡说什么？”（未完待续）