湛四爷在小伙计的引领下登楼，在楼下便听到悦耳的弦声。
“咦！怎么今天有人在楼上弹琵琶？”他向店伙问。
“是船上来的，一老两少，是卖唱的人，弹得真好听。”小店伙眉飞色舞的说。
“哦！这倒是少见的很。”
踏入楼门，便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃，器宇轩昂的青年人。穿一袭青衫，佩着长剑，一双眼睛神光炯炯。
房角坐着一老两少。老的是个白发老人，白髯垂胸，手握一支洞箫，身材修长，慈眉善目的，看着年约八十上下，却依然龙马精神，两个小的也是极为出色，一男一女。男的是个十一二岁的小童，女的也只有十四五岁左右，看着很像一对金童玉女。女的正在弹琵琶，眼神半闭，颊旁绽起两个酒窝儿，似已经沉醉在自己的弦声中，不知人间何处了。
其他十余副座位中，有五张桌子有人，一看穿着打扮，不是本地人，像是船上来的客人。
小伙计将湛四爷往年青人桌旁引，青年人含笑离座，抱拳一礼，立动招呼道：“是湛四爷么？兄弟冒昧，还请恕罪。请坐下谈谈，兄弟有事请教。”
四爷回了礼，坐下笑道，“我就是湛必达，请问兄台尊姓大名？”
“我姓墨，名飞。”
湛必达脸色一变，急忙重新离座郑重的行了一礼道：“久仰久仰，原来是墨大侠光临，失敬失敬。”
墨飞回了一礼，笑道：“四爷不怪兄弟鲁莽就好！”又转向店伙道：“上酒菜。”
湛必达呵呵一笑，说道：“墨大侠是客，由兄弟作东……”
“那里话？我已经叫了酒菜了。”
“呵呵！墨大侠远道而来，理该兄弟作东。兄弟去请店东家弄几味本地特产来请墨大侠尝尝。稍等。”湛四爷笑着说，急急走了。
卖唱的一老两少互相以眼神示意，老人点点头。
片刻，四爷重新返回，笑道：“敝镇小地方，找不到什么山珍海味，只有一些土产，等会儿墨大侠别见笑。早些天便听说墨大侠在府城游玩，兄弟事忙，未曾进城请教，实在抱歉。”
“我来得鲁莽，还请四爷包涵。”
“不敢当，兄弟即使派八抬大轿去请，也难请到墨大侠光临呢。敢问墨大侠何时来的？”
“刚来不久，从府城来。”
“哦！听说墨大侠与七星盟闹得不太愉快，但不知到底为了何事？”
“为了一个凶手，也就是兄弟今天专程前来请教四爷的原因。”墨飞不动声色的说，不住打量对方的神色。话说得客气，心中却冷笑着暗道：“好家伙，你这不是明知故问，存心敷衍我么？”
湛四爷也不动声色，笑道：“墨大侠客气了，兄弟不敢当。墨大侠如需兄弟效力，只要兄弟力所能及的，敢不尽力？”
“那我在这里先行谢过。我这也是人地生疏，不得不借重四爷的力量。”
“一句话，兄弟不才，相信还不至于令墨大侠失望，但不知……”
酒菜陆续送上，店伙打断了四爷的话，说道：“四爷，要不要加屏风？”
“不必了，咱们并不是做见不得人的事。”墨飞含笑接口道。
“咱们要细谈，打发那卖唱的走开。”四爷低声向店伙吩咐道。
“不必了，那老头子不当事。”墨飞低声说。
酒菜送上来了，都是庐山的特产。
酒过三巡，墨飞重拾话题，淡淡一笑道：“我上次在庐山石门涧的事，相信四爷必定有所耳闻了。”
“不错。但兄弟不知详情。”
“我到此地是追踪一个凶手，这人投入了七星盟。”
“墨大侠侠名远播，行侠仗义，朋友遍天下……”
话未完，屋角弦声一紧，白发老人在弦声的引领下，以裂石穿云般的嗓音唱道：“大浪淘尽，天下多少英豪……”
四爷大为不耐，粗眉深锁怪眼彪圆的说：“老伯，小声些好不？”
白发老人停唱，笑道：“好，好，小声些。小老儿嗓子有点粗，确实不够悦耳。丫头，让你弟弟弹琵琶，你给客人们来唱一曲动听的歌词，好不好？”
“爷爷，敏儿遵命。”小姑娘笑盈盈的说，娇嫩的嗓音宛如出谷的黄莺。确实要动听许多。
小子接过琵琶，珠走玉盘的弦声随指而起，前奏一落，柔婉的旋律随指飞扬，小姑娘慢声唱道：“把酒花前欲问君，世间何计可留春？纵使青春留得住，虚语，无情花对有情人。任是好花须落去，自古，红颜能得几时新。暗想浮生何时好？唯有，清歌一曲倒金尊。（定风波-欧阳修）”
歌声未落，邻座一名健壮如牛的酒客大为不耐，“砰”的一声，掌拍在食桌上，不耐大叫道：“别唱了别唱了，鸡叫似的，小丫头唱的毫无味道，等你长大了再唱好了。”
小姑娘脸色一变，白发老人长眉颤动，说道：“客官，你到底是要唱些什么？”
“什么也不想听。要唱就找位大姑娘来，唱些哥哥妹妹好的才够味。卖唱的你也不长眼睛，弄一个黄毛丫头来唱，难怪你只配在这小地方鬼混。”
湛四爷脸色一沉，推椅而起，靠近酒客沉声道：“你说够了，吃饱了没有？”
洒客傲然卑视着他，放下筷子问：“你有何指教？”
“我想请你下楼走人。”
“什么？你在对谁说话？”
“对你。”湛四爷冷冷的说。
酒客站起一脚将木凳踢开，双手叉腰厉声道，“瞎了你的狗眼！你敢对大爷说这种话？”
湛四爷冷冷的说道：“卖唱的也是做事的人，他们规规矩矩谋生，与你既无利害冲突，亦无恩怨可言，俗话说，光棍不挡财路，你老兄不愿听，一句话就算了？犯不着出口伤人。念在你不是本地人，好来好去，你走吧。”
酒客勃然大怒，手一扬，一耳光抽出。
湛四爷可不是善男信女，左手架住来掌，右掌疾挥，“劈啪”两声暴响，反给了对方两记正反耳光，出手之快，令人几乎难以分辨。
酒客“哎呀”一声惊叫，退了两步一脚挑出。
湛四爷更快，手一沉，向下一拂，指尖闪电似的刮过对方的弓骨。
“哎唷！”酒客疼叫一声一声，砰然坐倒。
湛四爷冷冷一笑，说道：“给我下楼结帐去，请吧。”
酒客坐在楼板上，不住揉动着骨头，咬牙切齿的说道：“是我学艺不精，没话说。青山不改，绿水长流，阁下亮个万吧，我姓胡的记下了，必有后报。”
“我姓湛，名必达。在大姑塘，你找我湛四决不会找不着。场面话已经说完了，你也该走了。”
姓胡的酒客一咬牙，踉跄爬起下楼走了。
湛四爷在怀中掏出一锭银子，送给白发老人，歉然一笑道：“老伯，对于他那些无礼的话我深感抱歉，但此人不是敝镇的弟兄，请勿认为敝镇的人会欺负外乡人。敝镇是个小地方，没有几个人听得懂欧阳修地定风波的。十两银子略表心意，老伯你也走吧。”
白发老人淡淡一笑，欠身谢道：“四爷一番好意，小老儿感激不尽。谢谢，谢谢。”
“老伯，这一双佳儿女，是你什么人？”
“是老朽的一双孙儿女。”
“老伯好福气啊。”
“四爷谬赞了。”
“只是您这样带着他们浪迹风尘，终非长久之计。老伯可有亲可投，要有还是投奔亲友早些安定下来，免得担误令孙的前途。”
“只是……老朽举目无亲……”
“老伯那里人？”
“小地方，湖广辰州人。”
“哦！老伯怎么远到这里来了？”
“沿途卖唱，打算找地方安居，可是孙儿孙女年纪小，老朽又老了，身无一技之长。只能如此度日了。”
湛四爷沉吟片刻，问道：“老伯既调教出令孙女唱出欧阳修的词调。定非等闲，不知老伯是否饱读诗书？”
“这个……小老儿略识一二。”
湛四爷笑着说道：“我孤家寡人一个，但却有几位不成材的小堂侄，荒村小镇的人，不敢奢望什么功名富贵，但多认识几个字也不会吃亏。这样吧，老伯如肯屈就夫子教席，我择日必定礼聘老伯至住处安顿，至于其他事，老伯但请放心。我会替你老人家找几个学生，保证老伯一家人生活无虑。”
“这个……”
“老伯暂且不必答复我，这事情老伯肯定也需要考虑一下，不用操之过急。老伯您就暂且在对面客栈安顿，至于如何决定，只要知会店主一声，我便可替老伯安排。我还有事要办，事了再与老伯商量。”
“四爷盛情，老朽铭感五衷。四爷请便，老朽就先到客店安顿。”
“老伯请便。”
湛四爷回到食桌，墨飞微笑着点头道：“四爷隐才市井，却不脱英雄本色，难得。”
“谢谢墨大侠夸奖，其实这算不了什么。本镇的子弟雄悍有余，却是有些不明事理，的确也需要请一位夫子教他们明辨是非。”
墨飞和气的说道：“四爷对墨某的来意应该有些了解吧？”
湛四爷淡淡一笑，泰然的说道：“老实说，你墨大侠找上门来，我确实没想到，但你先礼后兵的盛情，兄弟却是感激不尽。”
“你……”
“不错，兄弟是一镇的市井小流氓，明里是奉公守法的鱼牙子，暗中是走私贩子的主持人，但自问平生不曾做过伤天害理的事。走私为法理所不容、当然为人所诟病。老实说，咱们虽不曾向官府纳税。但已经向鄱阳蛟纳了常例钱。墨大侠既然前来问罪，小意思，要打官司，兄弟奉陪。如果墨大侠要提官府拿我，你说好了，兄弟有自知之明．反抗决难讨好，要命，你拿去就是。死了我一个湛必达，大姑塘会出现另一个湛必达出来做买卖。你墨大侠除非能一辈子在此坐填，不然本镇的子弟仍然得找饭吃。要咱们不走私并不难，除去鄱阳蛟，免去咱们的常例钱，大家都能奉公守法。言尽于此，墨大侠有何吩咐，请赐教，兄弟洗耳恭听。”湛四爷这番话说得很够份量，不亢不卑一派英雄本色，表现的毫无惧容。
墨飞淡淡一笑，说道：“四爷恐怕误解兄弟的来意了。”
“咦！墨大侠不是因为今晚那笔买卖而来的？”
“不是。”
“那……墨大侠出入府衙，与本府的巡捕……”
“四爷还请不要误会，墨某虽与官府有往来，但不是为了你的事。”
“那……兄弟就明白了。”
“我只希望向四爷打听一下七星盟的消息。”
湛四爷神色一楞，苦笑道：“墨大侠，不瞒你说，兄弟虽认识几位七星盟的朋友，但对该盟的事，兄弟却是陌生得紧。”
“四爷这是拒绝我的请求了。”墨飞悻悻的说。
“兄弟怎敢？”
“我希望知道，九江盟坛的人，到底躲到何处去了。该盟九江话事人紫燕杨娟，眼下藏在何处。”
“咦！九江官府中的人，对该盟了如指掌，墨大侠何不向他们打听？”
“府衙确有眼线潜伏在七星盟中，可是这些天来，不但该盟的人已经全部失踪，眼线也下落不明，因此兄弟只好来向四爷请教了。”
湛四爷神色凛然，沉吟不语。
墨飞冷冷一笑，又道：“兄弟要知道的是，那位叫徐飞龙的人眼下藏身何处，兄弟必须将这人缉拿归案，还请四爷协助。”
湛四爷摇摇头，语气坚定的说道：“不瞒你说，兄弟确是不知七星盟的下落，委实爱莫能助。”
墨飞脸色一沉，冷笑道：“阁下与九江盟九江秘坛的高手地理鬼交情深厚，要说你不知七星盟的下落，谁敢相信？”
“墨大侠此言差矣！地理鬼不会将坛中的秘密透露给外人的，这是明白不过的事，他怎敢违规将消息告诉我？”
“你不承认？”
“不是承认不承认的事，这是事实。”
墨飞推凳而起，冷笑道：“地理鬼已经犯案被抓，官府正追捕余党。”
“兄弟可不是七星盟的人。”
“至少你与地理鬼有关。”
“地理鬼不可能在官府指证我是余党的。不然官府早来拿我了。”（未完待续）