除夕夜里有个亲戚暴毙, 丁家的老爷们忙乱了一阵子。丁三老爷心中有鬼，又见三太太平安无恙, 知道事情败露，再不敢吭声。旁人依旧过年, 厅上院内皆是戏酒, 亲友络绎不绝，直忙到元宵日才算完。正月十六日，丁眉将母亲接了出去，丁府上下没人敢拦着。
朱家叔侄俩从初八日起便开始处置狱中官员了。贪墨的受贿的吐出来, 闹出人命的依法查办。眨眼抄了二十几家，并有三十多位等着秋后斩首。好在官府只拿犯案之人, 并不牵连亲友。本以为空缺巨大朝廷必生乱子，不想霎时冒出许多进士求官, 各科都有、各地都有。空缺不费吹灰之力便填平了。
崔先生告诉秦王道：“浮云堂那案子闹出来之后, 早有各国报纸争相报道。谁都预料到秦国必大动官员, 进士们遂闻风而动。”
可巧花公公来给秦王请安, 在旁听见了, 道：“合着进士老爷们也跟商贾似的，见好处就跑。”
崔先生笑道：“公公这比喻极妙。”
秦王哂笑道：“如此看来, 士人商贾也没什么两样, 左不过逐名与逐利罢了。”遂与赵王约定，二月十五日动身、一道游历去。
殊不知, 这些来求官的进士们皆出自沧州东海书院。那院长如今依然姓吴, 前任院长吴瑞已入了燕国的政事堂。
眼看离二月日近, 秦王还没跟他母亲祖母说呢。赵王恐他反悔，悄悄同朱桐嘀咕。朱桐笑道：“无碍，这个是拖延症。太后和太王太后定是不愿放他走的。王爷终归年少，逆长辈之意差些胆量。事到临头还是得说去。”
眨眼已到二月初。这日黄昏，丁眉预备下衙，外头递进一张帖子来，上书“白兰”二字。丁眉含笑道：“这个小嫂子回来了？”遂命请进来。
不多时白兰入门，丁眉抬头一瞧，不禁站了起来。白兰披着一身深灰色风衣，里头是米白色毛衫，系着红白灰格子围巾，整个成了大佳腊周报上的摩登女郎。白兰打量她道：“哎呦，我都不认识了！”
白兰笑道：“打小念书便知道井底之蛙，这趟可算明白什么是井底之蛙了。跟人家平安州比起来，咸阳、长安都跟原始社会似的。”
丁眉哑然失笑：“连原始社会这个词儿你都知道了！”又打量了她会子，“这模样走在长安大街上有些古怪。”
“无碍，我就要离开长安了。”
原来，白兰买罢户籍后便决意搬去平安州。这趟回来她并未回丁家，只跟镖师说“回你们镖局去”。到了镖局，白兰笑嘻嘻告诉掌柜的：“再跟你们做项生意。存在汇丰钱庄的东西我想取出来，托你们送到平安州去，再存入平安州的汇丰。”
掌柜忙说：“资产搬移fu wu汇丰有，像白姑娘这样的大客户可免费ban li。汇丰钱庄与我们镖局已协议合作多年了，到时候还是我们替姑娘搬。”
白兰想了想：“就是你们依然替我搬东西去平安州，汇丰出钱？”
“不错。”
白兰笑道：“那感情好，我也省事了。”
遂赶去汇丰钱庄ban li资产搬移手续，过几日便走。事儿极顺利，白兰从钱庄出来找了家客栈住下，又上春风楼要见眉姑娘，老鸨子告诉她“眉姑娘升官了”，让她往内卫衙门找去。白兰这才明白眉姑娘原来是个内卫。乃盘桓到这会子，估摸着指挥使大人该下衙了她才过来。
丁眉听罢含笑道：“你去平安州？男人不要了？”
白兰摆摆手：“我这么有钱，还怕没有男人？明儿约他出来见一见，问他愿不愿意跟我去。”
丁眉道：“只怕他不会去的。”
“指定不会去。”白兰道，“两个人好了一场，他对我委实不错，且我原本跟他说买了户籍就回来，走时还是不告而别。如今我在外头让花花世界晃迷了眼，总得给他一个交代不是？”
“很是，很周到。”丁眉道，“在秦国你是个粉头，你男人是个世家公子，他强你弱；你纵有钱也只得依附他过日子。如今你去了平安州，那块儿钱能通神摆在明面上，倒显得你比他还强些；他自然没本事再制约你了。”
“是这么个理儿。”白兰道，“这就是书里头说的，经济基础决定上层建筑。”
丁眉笑道：“你在平安州进了趟社会学科普班么？一套套的词儿我还当你从大佳腊回来的呢。”
“不过看了两本书罢了。”
二人说了会子话，丁眉遂请白兰吃晚饭、尽东道主之谊。
次日，白兰在客栈中偶遇一位做古董生意的柯大官人。此人三十多岁，仪表堂堂，对白兰一见倾心。白兰因心中有事，只客套一番便罢。
乃约了丁四爷相会。不想丁四爷勃然大怒，不许她走、命今儿搬回丁府去。白兰想了想道：“那我要住在外头，不与四奶奶一个院子。”丁四爷答应了。白兰遂说暂留客栈、待寻访到合适的宅子再买。丁四爷不知她已搬走了要紧的财物，安心而去。晚上，丁四爷忽然心念一动，命人打开白兰留在丁府的箱柜，竟空空如也。再赶去客栈，白兰已走了两个多时辰。那伙计道：“是柯大官人送白姑娘走的。”丁四爷暴跳如雷。
柯大官人也跟着白兰搬了客栈，依旧献殷勤。白兰惦记着搬家，并未回应。过了几日，太平镖局的车马来客栈接白兰。柯大官人大急，拦在白兰跟前挽留，声泪俱下赌咒发誓说自己必对白兰好一辈子。客栈的东家伙计并别的客人都拍手道：“姑娘，易得无价宝、难得有情郎。这大官人一片痴心，你就跟了他吧。”
无奈白兰已今非昔比。她道：“你若有心，可来平安州，咱们再会。”
柯大官人道：“长安乃千年古城、大秦国都，难道不比平安州强么？你为何非要去那里？”
白兰想了想道：“不是长安不如平安州好，是我想去平安州。你若真喜欢我，为何不肯跟我走？”
柯大官人愣了愣：“我在长安有家有业，哪能说走就走。”
白兰慵懒一笑：“我在平安州比在长安自在。”乃整了整披肩转身上车。柯大官人立在街口望着马车远去，面上阴晴不定。
这日中午路上打尖，白兰请镖师们吃酒。镖师道：“我们镖局有规定，路上不得吃酒。”
白兰奇道：“纵然遇上土匪，吃了酒不是更有力气些？”
镖师道：“我们如今都使火枪了，吃了酒眼花打不准。”白兰方作罢，另多点了些好菜。
席上有个镖师便笑道：“早上那位大官人瞧着倒好，姑娘不跟着他，莫不可惜么？”
白兰冷笑道：“那种人我见多了，不过是瞧我有几分颜色罢了。横竖我没觉得他有多喜欢我。也不知做出那副模样给谁看。”
有位镖师心下一动：“姑娘没觉得他喜欢你？”
“没有。”白兰思忖道，“说起来此人委实有些古怪。他既不爱我，偏能做出极爱慕的模样来。唱戏都该有几分真情才是。”
镖师们互视了几眼。有一位站起来道：“你们先吃，我回马车上取个东西。”
不多时，刘净收到电报述说此事。她捏着电报想了想，立时打发一个亲兵将这个送去内卫衙门。亲兵向丁眉道：“我们大奶奶说，一个男人是真心是假意，女人最明白不过。请内卫留意这个柯大官人。”
丁眉脑子一动，轻笑道：“东边不亮西边亮。还想着要不要撺掇王爷放平安候出来好钓鱼，既如此就不用了，让他安生闭门思过的好。我这会子不得空。烦劳你们大奶奶给镖局发电报，让他们路上仔细些，恐怕有官匪。”亲兵答应着走了。
太平镖局闻讯，当即加派人手追赶白兰的车马。好在白兰这趟路上不着急，走得不快，当天日落前增援人手便与之会合了。
白兰大惊：“怎么来了这么多人！莫非我露财了么？”
增援首领便是孔镖头，他低声道：“不是露财了。是……露朋友了。”乃凑近白兰身边耳语，“内卫指挥使小丁大人打发人来告诉我们，那姓柯的十分可疑，像是别国细作。他竭力留白姑娘在长安，是想借你与小丁大人的交情谋秦国的情报。”
白兰愕然。半晌，她抚着心口道：“果然别有用心。我说么，跟了我这几日，我愣是没觉得他瞧我与瞧客栈伙计有何两样。”孔镖头哈哈直笑。
另一头，秦王已拖延不下去了，硬着头皮去见太后，说自己要游历别国长见识。太后自然是不许。秦王决意要走；太后先是苦苦相劝，见儿子已铁了心便哭天抢地的闹。秦王劝了半日无用，心下烦躁，便要辞去。太后喊道：“你莫走！我正要替你选几个侧妃呢。”
秦王一愣：“什么？”
太后上前来扯住儿子道：“你岁数也不小了，有两个人在屋里照看着才好。若能早些给我生个孙子……”话未说完，秦王甩开她便走。
再去见太王太后。这位倒还好。静静听孙儿说完，抚了抚他的头道：“也罢。只是千万留神，莫有闪失。你打小没出过远门，也得当心身子。”
秦王挺胸道：“祖母放心，孙儿不会不如赵王兄。”太王太后点点头。
次日秦王便病了。再过一日，秦王召集大臣们进了王府，大夫一本正经宣布秦王少说要闭门养病一两年。秦王大大方方躺在炕上，中气十足的下旨，着参知政事朱桐为丞相，全权掌握朝政，朱丞相的意思便是孤王的意思。又命刘戍为长安指挥使，执掌长安兵马。
自打乐岚丢了官职，朝中老臣一派顿时萎了。并有除夕日丁眉特意借女眷之口传出的变法消息，这会子已无人不知。众人遂都以为秦王是诚心避开变法之乱。老臣们个个愁眉苦脸，但不敢反对。
二月十五日一早，秦王去向祖母母亲辞行。这二位竟都送出了一位十六七岁的宫娥，说是路上服侍他。秦王满腹不痛快，不得不领着她二人回到自己院中。赵王一瞧便笑了：“秦王弟，这是谁啊还送你俩奸细。”
秦王恼道：“烦死了！出个门都不得清静。”
赵王道：“你不想带着她们？”
“不想。”
“那还不容易。”赵王吩咐道，“你们俩，跟我来。”
两个宫娥不敢不从，咬牙跟着他走了。赵王随意领着她们进了间屋子道：“在这儿等会子。”出门招来几个太监，“守着，明儿早上再放她们出来。”
宫娥大惊，喊道：“赵王千岁！我是太后派来的服侍王爷的！”“我是太王太后派来的！”
“孤王知道！”赵王道，“你俩主子是秦国的太后、太王太后，孤是赵王，用不着听她俩的。”秦王见状哈哈大笑。
他二人遂乔装改扮作寻常客人，领着护卫从秦王府西角门溜了出去。当日新任丞相朱桐便下令，依着联邦帝国的法子改田税。内卫的人跟着那古董商柯大官人围着平安候府转了七八圈，愣是进不去。
花开两朵各表一枝。孔镖头等人护着白兰一路平平安安毫无波折，这日离开秦国境内入了晋国。忽闻鸣锣声起，山间涌出一伙劫匪，个个身穿皮甲手持火枪，为首的骑在马上喊道：“此路是我开，此树是我栽！要从此处……”
话未说完，耳听“砰砰砰”数声，几个劫匪应声倒地！孔镖头嗓门极大，借着风势喊道：“散了吧，我们的枪炮射程比你们远，你们打不过的！”说着，后头一辆无棚小马车已驶到前头来了，掀开盖着的油布露出一架小火炮。劫匪们大惊。首领思忖片刻，当真鸣金跑了。
白兰从车中探出头来：“他们走了？”
“走了。”孔镖头道，“白姑娘，你不赶时间吧。”
“不赶时间。怎么了？”
孔镖头道：“能在晋国境内扛着火枪抢劫的，只能是晋国官兵。咱们这就回头从周郑等国绕路而行，避开晋国。”他正色道，“咱们火器再利，在人家的地盘也不好办。”
白兰立时道：“好！”过了会子皱眉道，“等着，找到邮局我就给小丁大人写信！”孔镖头扭头偷笑。