夏奎杀人之后, 太守朱巍打发人封了浮云堂。次日一早老头亲自领人过去搜查。事出突兀，浮云堂全无准备, 账册子齐齐全全码着, 文吏们取大布袋子来装。院子旁边的骑楼中设了三十多个大佳腊产的大密码柜。衙役们费了九牛二虎之力愣是打不开, 朱巍遂让悉数抬到太守衙门去。这些东西全都堆在无蓬马车上, 衙役鸣锣吆喝让路，浩浩荡荡招摇过市。眨眼间整个长安城都知道铜铃大街有个叫浮云堂的赌场被抄了。
既知道了锦衣打手皆为俱将门子弟，朱巍便让画师替他们一个个画影图形贴满大街小巷。告示上写着：今有地下赌场浮云堂护院打手数名，拒不肯吐露姓名籍贯。如有认得的，来衙门告知其身份，官府重重有赏。
告示前脚刚贴出去，朱巍后脚动身往秦王府求见秦王。秦王今儿心情不好，正恹恹的窝在屋子里发愣。听说来的是朱巍，叹了口气, 命请他进来。朱巍行了礼，踌躇良久不曾开口。秦王右手撑着脑袋道：“朱爱卿想说什么就说吧。”
朱巍垂头应了一声，又思忖片刻，道：“微臣侄儿朱桐刚回来时，微臣曾与他争辩了一整夜直至天明——情与法哪个要紧。微臣以为都要紧，且不可一概而论。臣那侄儿道，治世可依着微臣，如今这世道非以法为要不可。”
秦王本以为他要说浮云堂那案子, 谁知这老头扯了一大堆别的, 都听糊涂了。“情与法自然是都要紧。”
朱巍乃道：“若是情法相悖, 敢问王爷哪个要紧？”
秦王不觉坐正了，直直的看着朱巍：“朱爱卿的意思？”
朱巍拱手道：“微臣与侄儿辩论一宿之后微臣让他说服了。法比情要紧。”
半晌，秦王轻声问道：“浮云堂背后是谁。”
“尚未查出。”朱巍道，“然这会子已牵扯进去了小半个朝廷，从文官武将至内廷公公。且当中通判极多，深究下去必然更多。倘若王爷只略施警戒不下重手，过个一年半载风头过去，渐渐的又得恢复原样。”他叹道，“微臣为官多年，早已看明白了。王爷如若不信……跟微臣去衙门等着。”
秦王面上变了好几种颜色：“等着……什么？”
朱巍又叹，摇摇头：“王爷去了就知道了。”
秦王遂点头。朱巍特意给他带了身干净衣裳，秦王穿着倒个身量未足的小衙役，侍女太监瞧着不觉笑起来。秦王遂混在朱巍带的人当中一道回太守衙门。
才刚到门口跳下马，门子便迎了上来：“老爷可回来了！有两位大人已等了半日。”
朱巍道：“现在何处？”
“李师爷让他们在书房候着。”
“也好，我这就过去。”朱巍一面把缰绳交给手下人，一面喊了个心腹过来吩咐几句。秦王遂跟心腹走了。
朱巍慢慢悠悠踱步进了外书房，拱手道：“哎呀本官可巧有公务出去了一趟，劳二位久等。”那二人赶忙站起来还礼。
尚未来得及说话，外头有人进来回道：“老爷，都指挥使司何云将军来了。”这位乃是秦国武将魁首，为人清廉正直、深得军心，朱巍赶忙跑出去迎接。
不多时将何云迎入书房，四个人寒暄一番。朱巍乃正色道：“老夫已大略猜到诸位是来做什么的。”他拱了拱手，“不是我这老头不近人情，实在是此案千万要紧，没法子通融。”
客人们神色大变、面面相觑。良久，有个官员道：“敢问朱大人，你可查出了什么？”
朱巍道：“但凡那赌场里有的，都查出来了。”
那官员立时“扑通”跪倒在朱巍跟前，大哭道：“下官不过是一时糊涂，求老大人千万饶下官这回……”
另外的官员也跪下喊冤道：“下官全然不知，都是下官那侄儿瞒着下官做的……”
朱巍面不改色，任他们哭喊半日。抬眼一瞧，何云坐在椅子上尴尬万分。乃痛心疾首道：“老夫素来以为，何将军乃正直之人。”
何云苦笑道：“末将看了大人贴出去的画像，中有一人像是末将那不成器的儿子。”
书房中热闹无比。旁边的隔间后头，秦王阴沉着脸不知作何想。他身边有个朱巍的师爷，低声道：“王爷，那些人便是如此。有贪念的送钱，没贪念的朝子侄下手。谁家能保证个个孩子都是好的？出了事……”
话未说完，耳听外头又是一嗓子：“老爷，平安老侯爷到了。”
满屋子人顿时立起。平安侯乃是秦太皇太后的弟弟，并无实职。然秦王极其敬重祖母，爱屋及乌，也十分尊敬平安侯爷。只听脚步声起，平安侯负手而入。朱巍忙领着几位客人下拜：“老侯爷也不让人通报一声，下官迎接不及。”
平安候摆手道：“是我不让通报的。”他扫了眼屋子，笑道，“朱巍，你这儿挺热闹。”
朱巍一本正经道：“同僚串串门罢了。”
平安候径直到上首坐下，看着朱巍道：“我同你商量件事。铜铃大街那案子给我来查如何？”
朱巍一愣：“侯爷你……”
平安侯道：“本侯闲来无事，日日斗鸡走马，不大替王爷分忧。那案子本侯有所耳闻，十分棘手。朱大人这品级不上不下的，犹如得了一个烫手的山芋。不若将此案交予本侯。本侯是王爷的舅公，诸事便宜。朱大人你只管装病，到时候本侯来看望你，你便将托本侯接手此案，如何？”
朱巍躬身道：“侯爷，下官不敢欺哄王爷。”
平安候摆手道：“这非欺哄。你岁数也不轻了，眼下天又冷。你黑天白日的只管操劳，但凡有个不留神，头痛脑热寻常事。就这么定了。你这会子就病吧。”
朱巍道：“下官委实没病。”
平安候冷笑两声，指着他道：“你以为你是什么大老爷！你就是我外甥孙儿的一条狗！我说你病了，你就得病。”
朱巍垂着眼道：“下官没病。”
平安候撂下脸来：“你当真没病？”
“下官没病。”
平安候喝到：“来人，掌嘴！”
他身边闪过一个彪形大汉，两步走到朱巍跟前抡起巴掌便扇。屋中的衙役与隔壁的秦王皆忍不住惊呼——朱巍这岁数，若挨了这么一下子可不是顽的。说时迟那时快，一条人影飞快从门外窜进来抖手叼住大汉的腕子顺势一扭，大汉“哎呦”一声。话音未落，此人右脚一勾从后头踢中大汉的腘窝。大汉“扑通”摔倒在地。
平安候拍案吼道：“反了么！”跟着他进来的几个护卫齐刷刷摘下身后背着的火枪瞄准朱巍和那人。那人登时挡在朱巍身前。秦王一看，正是刘戍。平安候冷笑道，“好大的胆子！竟有人敢爬到本侯头上。你可知道本侯是谁？”
刘戍昂首道：“我管你是谁。我又不是秦国人。”
平安候哼道：“朱巍，你可知罪？”
朱巍踏踏实实藏在刘戍身后：“下官不知。”
平安候冷笑一声：“你私通别国奸细，是什么罪？得了别国什么好处？还不从实招来！”
刘戍愕然：“你们秦国竟然是这样的？我妹夫还是投别国好了。”
秦王再也忍不得了，径直从隔间后头走了出来。偏平安候没留意到旁边走出来一个小衙役，大大方方的说：“把这个奸细给本侯毙了！”
秦王喝到：“谁敢！”
何云将军眼尖，吓得赶忙跪下：“王爷！”其余两位紧跟着跪下。
平安候赶忙站了起来，打了个哆嗦：“王王王爷……你怎么在这儿？”
秦王冷冷的道：“孤王若不在，朱巍大人今儿只怕就得血溅当场了？”
平安候看了看朱巍，咬牙道：“难怪这老匹夫一副刚直不阿的模样，原来王爷在偷听！王爷，他是装的！若非有你，他早答应了。”
秦王冷笑道：“他是不是装的孤王不知，侯爷你必不是装的。”平安候看他甥孙面冷如冰，忽然后脊背发凉，跪倒在地。
秦王低头看了他半日，长叹一声正要说话，门子又来了：“回老爷——”
朱巍低声道：“等会儿再说！”
秦王道：“说！让孤王听听谁又来了！”
门子道：“大学士洪三省大人在衙门外求见。”
秦王道：“喊他进来。”门子应声而去。屋内肃然。秦王便寻了把靠窗的椅子坐下，悠悠的道：“你们只当孤王是个寻常的衙役，不用跪着拜着。孤王今儿就在这儿慢慢候，看看能凑齐一整个朝班不能。”
洪三省还没进来呢，另一个门子有气无力的道：“回老爷，孙有田公公在外头求见。”
朱巍苦笑；秦王已怒极而笑了：“难怪朱桐说刘丰比他强。便宜了鲁国。”
刘戍咳嗽两声：“王爷，您好歹给我留点面子……”
另一头朱桐等人取了浮云堂的账册子列图表排数据，核算这个赌场究竟欠了朝廷多少税金。正忙得四脚朝天，有人进来回道：“桐大爷，门外有个女子求见。”乃递上了一张笺子。笺子上无字，唯画了一朵白描的白兰花。
朱桐道：“请她进来。”
不多时，外头进来一个女子，裹了件翠绿色卷草纹锦缎面子狐皮里的鹤氅，里头穿着一身精白缎面的貂鼠皮袄子，腰间系着条月白色的裙子、竟是缭绫的。偏她从头到脚没带着一件首饰。再看容貌，正经应得上“羞花闭月”四个字。这女人婷婷而立，无端生出一股书卷气来。朱桐与刘净互视一眼，心中都想：不枉费叫了白兰这个名字，这模样子才像个花魁。
女人上前翩然万福。分宾主落座之后，朱桐拱手道：“请问姑娘是……”
女人含笑道：“大人不是猜出来了？奴家便是白兰。”
朱桐道：“太守衙门停尸房停着一个白兰呢。”
女人道：“眉姐姐已告诉我了。那个纵也叫白兰，不是百花楼的白兰。”
朱桐瞧了她两眼：“你与眉姑娘很熟？”
女人道：“多有书信往来，今儿头一回见面。”
原来她是今儿一早出门拜佛，在路边看见了衙门贴的告示，征认得咸阳花魁白兰之人前去衙门认尸，告示上还画了“白兰”的画像。她心下纳罕，想着在长安也不认得旁人，香也不烧了，径直往春风楼去找眉姑娘。眉姑娘听说是“咸阳信友”，立时猜到根由请她进去说话。白兰与她虽不曾见过面，却认得彼此的诗文字迹，随意作了首小诗便证明身份。二人交谈了半日之后，眉姑娘写了封信替她作证，劝她来朱府找朱桐。
朱桐打开那信一瞧，委实如她所言。乃点头道：“我信你是真的白兰了。”遂问她怎么回事。
白兰思忖片刻道：“我是逃出来的。”
“哦？”
白兰嫣然一笑。
半年前，她与时常来百花楼的一位相好私定终身。那相好是长安人，家境优渥、身家清白、妻子贤惠，且与白兰十分恩爱。然白兰是百花楼的聚宝盆，曾有外地客商出十万两白银想替她赎身，老鸨子硬是不肯卖。白兰若想走，唯有逃这一条路。她遂先偷偷将自己多年积蓄带出楼子藏起来，又假扮接了个外客出门。相好预备了马车接应，二人连夜逃至长安。幸而长安咸阳两城早已不关城门，平安无事。她如今已在别人家里做了快三个月的姨奶奶了。
朱桐思忖道：“据我所知，百花楼并未说过白兰姑娘失踪或出逃。”
白兰偏了偏头：“我大概知道点子缘故。实不相瞒，要不是看了今儿那张告示、并去见了眉姐姐，我大概不会来找朱大人，会另寻旁人相助。”
朱桐眨眨眼：“为什么？”
白兰轻叹道：“人心不足啊！从前我只觉得落在那么个龌蹉地方，活着何趣？但凡能离了火坑，为奴为婢我都愿意。不曾想，进了正经的人家，竟比在百花楼还艰难。”她哂笑道，“我们奶奶委实贤惠。我这一身的本事败给她，心服口服。朱大人，眉姐姐说整个秦国你最高明。可能给奴家指条明路？”
朱桐眉头一动：“眉姑娘说，整个秦国我最高明？”
“不错。”
朱桐磨牙：“好吧。”