话说这日晚上, 柳小七从外头带回来一个夜行人，正是贾琮悬赏缉拿的绿林贼寇娄金桥。贾琮呆了片刻, 强笑招手：“娄大侠，你好你好。既然来了, 到屋里吃盏茶水如何？”
娄金桥抱拳道：“周相公客气了。”
贾琮将要转身尚未转之时, 眼角瞥见地下那些黑衣人，问道：“小七, 这几位是？”
柳小七指了一个道：“这就是你的本家周四郎。”
贾琮张了张嘴：“崔勉派来的？”
柳小七嘿嘿笑道：“我知道你犯什么愚蠢的错误了。”
原来, 今儿晚饭后, 他与柳庄分驻卢府两头巡视。打落更后不久，柳小七便发现有一伙夜行人踩着街坊家的屋顶而来。他遂屏气凝神不惊扰。那些人到了离卢宅约莫十丈远之处, 为首的打了个手势，旁人皆止了步, 各自匿于暗处。首领围着卢宅走了三圈, 柳小七皆远远缀着他，半道上遇见了柳庄。那人回到同伙处, 分派他们谁守着哪儿，同伙们便依他所言分散在卢宅外头。柳小七心中不觉夸赞：首领有点子眼光, 所守的位置皆可观四路。
等了将近半个时辰，远远的又有一位夜行人踏瓦而来。前头那伙里头有人察觉, 学了几声猫叫。首领率先跳出来迎着人抱拳。那人微惊，也抱拳说了几句绿林黑话, 意思是想到卢府捞一笔买卖。首领不许此人过去, 此人非要过去, 二人便动起了手。
这会子柳家叔侄都藏在一旁瞧热闹。柳庄低声告诉他七叔：“这个拦阻的便是周四郎，其余那些是他兄弟。他们寻常的手段便是，周四郎独自出面与人打斗，其余六个偷发暗器。”
柳小七脑中一动：“该不会之前那一万两赏金的告示没有人来出首，就是被这帮王八拦了吧。贾琮这个笨蛋！”话音未落，周四郎的六位同伙已暗暗将夜行人围了个圈。叔侄俩顾不上闲聊，赶过去趁他们尚未发出暗器之前悉数拿下。
贾琮听罢拍拍后脑，向周四郎道：“喂，本家~~要不要解释一下？”周四郎不吭声。贾琮耸肩，“你们慢慢的沉默吧。想通了再说。”转身朝娄金桥抱拳，“抱歉，耽误了会子。娄大侠请。”遂领着娄金桥进了屋。
娄金桥胆子也大，直往贾琮跟前坐下，笑道：“还是头一回吃兵部侍郎家的茶。”默然片刻，提起了他当年犯的案子。
娄金桥委实是个绿林悍匪，杀人越货什么都做过，从不惧阴司报应。偏有回出门访友，于客栈中染了病，且一病就是大半年。请了郎中来看，郎中也开了药，只不见好。眼看一个彪形大汉渐渐骨瘦如柴，娄金桥自己都觉得怕是早年恶事做多了遇上冤魂索命，只等死便了。有一日，他发觉自己连拳头都握不紧了，以为大限将至。遂喊了客栈老板进屋，身上的钱都掏出来，告诉他道：“留我住着。若我死了，帮我买副棺材。钱多了便归你。”
老板知道他不是寻常人物。如今虽病着，依然不敢轰他走。只是若客栈死了人委实麻烦，遂背地里同别的客人抱怨几句。有个路过的郎中听了，特往娄金桥屋里去瞧。娄金桥本没指望能活命，他要看便让他看。
郎中望闻问切一番道：“我有个偏方，是我先生传下来的，瞧着就是你这般病症。因从前不曾遇上过，我也不知道管不管用、可有纰漏。壮士可愿意一试？”
娄金桥都快死了，还管什么纰漏不纰漏？不到将死、不知怕死。唯有他自己知道，那三四日将从前没怕过的鬼神悉数怕了个遍。遂连声答应、涕泪横流，只恨没力气给那郎中磕头。郎中心善，亲出去抓药煎汤送与他服下，娄金桥次日便觉有了精神。
偏之后郎中没再来过，却是伙计来送的汤药。原来郎中原本只住一宿的，因为替娄金桥抓药已耽误了大半日。遂给了客栈老板药方子，托他照看娄金桥。若能免了客人身死沾晦气，老板也不嫌弃照看病人麻烦了。只半个来月，娄金桥痊愈！
他便觉得是这郎中救了自己一命，今后愿改过自新、再不干那些杀人劫掠之事。又欲寻郎中报恩，向人打听他的来历。
那郎中只得一子，四年前让拐子拐了。前些日子有街坊在金陵做买卖，瞧见人市上一个孩子像是他儿子。郎中立时抛下家中事物赶往金陵寻儿子。娄金桥惦记欠了这郎中一条命，追去金陵。不曾想将将赶上替那郎中收尸。
街坊看见的委实是郎中的儿子，被大户人家买走了。因模样生的好，主子挑了他做娈童。前月，主子同几个纨绔吃醉了，生生将那孩子弄死。郎中查明白无误后上门去拼命，死于恶奴之手。
娄金桥本怀着一腔改邪归正之心，还曾在庙宇中暗向佛祖立誓再不杀戮，得知此事顿时如三九天浇了一盆冷水。找了两日，终在一处义庄寻到了郎中尸首，冷冰冰卷在草席之中。娄金桥坐在尸首旁守了整整一夜，次日大白天的出去做了件案子偷来银两，以孝子之礼安葬了郎中。头七过后，他开始查访那主人家是谁、定计杀他。至于他是谁的大舅子小舅子娄金桥就管不着了。遂被吴国通缉。
贾琮听罢思忖良久，道：“你这仇报得不干净。既是数名纨绔，除了那个什么舅子，还有呢？此事的根子出在拐子头上。若非拐子拐了那郎中的儿子，孩子就不会死。孩子不死郎中也不会死。难道不应该把拐子也杀了？人牙子也有份。害死你恩人的凶手那么多，你只杀了一个，就算还人家人情了？”
娄金桥一想，拍拳头：“对啊！不止那一个！”
贾琮道：“纵然你杀干净了纨绔拐子人牙子，其实还有个元凶。”
娄金桥双目炯然：“是谁！”
“奴隶制度。”贾琮正色道，“人就是人，不是鸡鸭牛羊，不应该被买卖。倘若没有人市，拐子拐了人也无处可卖。”
娄金桥哂笑道：“没有人市，你们大户人家的主子谁服侍？”
贾琮耸肩：“有手有脚，要人服侍作甚。你不知道燕国已关闭人市多年了？”
娄金桥一愣：“不知道。”
“没关系，我现在告诉你。”贾琮道，“不过你委实是个罪犯，我不能放你走。”
娄金桥立时抱拳道：“小人知道自己犯过重罪。先生方才所言极是，小人并未杀净凶手。还望先生给小人一年功夫，小人替恩人报了仇再回来领死。”
“你从前犯过罪是一个缘故。”贾琮道，“我不能单凭你一言便相信。我得去查，是否当真有那么个郎中。”
娄金桥拍胸脯大声道：“我姓娄的乃顶天立地的好汉子……”
贾琮打断道：“拉倒吧！你自己都说你干过杀人劫掠之事了。那不就是杀你比弱之人抢人家辛苦劳作赚的钱财？那叫顶天立地的好汉子？”娄金桥一噎。贾琮撇了下嘴角，“我是当真瞧不上你们这种人，只会欺负弱小。天下这么大，就不能找份正经事做？说白了还不是懒么？”
娄金桥怔了怔，半晌才说：“在下……从没想过找正经事做。”
“为什么？你老子娘是做什么的？”
“我没老子娘。”娄金桥道，“打小让我师父捡了去。我师父是做贼的，我自然跟着做贼。”
贾琮默然片刻，叹道：“这样的……委实不大容易。”发了会子呆，又叹一声，“先这样吧。你别怪我。我刚因轻信人言，被哄骗了一回。一朝被蛇咬十年怕井绳，何况这才过去几日。假如你在吴国那案子当真是替恩人报仇，我不觉得有什么不对。你若要去杀其余的凶手，我支持。”
娄金桥望了贾琮半日，道：“周先生究竟是什么人？你手下人好生厉害。”
贾琮耸肩：“这个你就不用管了。既然你是娄金桥……”他冲外头喊，“小七小七——”
柳小七就在门口听着呢，闻言走了进来：“作甚？”
“明儿换一份告示，就说娄金桥业已拿获。”
柳小七看了娄金桥一眼：“就这一句？”
“嗯，就这一句。让旁人去猜咱们抓娄金桥的目的去。”贾琮也看看娄金桥，“对了，你如今可是在哪个大户人家做护院？”
娄金桥点头：“不错。”
“嗯，横竖你也走不了了。”贾琮想了想，“你有没有收到过什么绿林贴？写的什么，有见利忘义者，他得了多少钱，杀他之人便可得翻倍。上面还画了个白无常。”
“说的可是这个？”娄金桥从怀内取出一张折得四四方方的纸来。
贾琮接过来一瞧，果然就是今儿卢俭给自己看的那种，点头道：“正是。这玩意是谁给你的？”
娄金桥抱拳道：“对不住。周先生，在下不会说的。”
贾琮眯起眼看了他会子：“娄大侠，我喊你一声大侠不过是客气。你知不知道自己是阶下囚？”
娄金桥淡然一笑：“脑袋掉了碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”
“怎么可能！”贾琮龇了龇牙，“你造孽过多。一朝身死，下地狱抽筋扒皮，转世定然不会为人。也不知是做猪牛羊还是蚊子苍蝇臭虫。若非那位郎中救你，你眼下大约就在这卢府的鸡笼里等着明儿炖汤，这还是已经转了五六世的。”他说得太顺溜，娄金桥身子微颤了下。贾琮又道，“不过你既然活着，还有将功补过的机会。比如多积德行善，杀了多少人再救十倍的人。”娄金桥眼神闪了闪。贾琮悠悠的道，“倘若你这会子就死了……”
娄金桥摇摇头：“我自己造的孽自己担着。去了地府，该上刀山上刀山，该下油锅下油锅。转世为牲畜或蝼蚁，皆我自找的。”
“这样啊。”贾琮摸摸下巴，眼神仿佛飘然不定。“那好吧。没关系，我不信你的绿林同道们悉数同你一样。他们当中少不得有更爱钱的。金钱才是世上最得用的武器，比女色强。”
娄金桥眨了眨眼，茫然道：“先生说什么？”
贾琮笑了：“谢谢娄大侠帮我证实推断。”乃命人带他下去。
眼看护卫给此人上了手铐领走，柳小七往贾琮跟前一坐：“怎么回事？”
贾琮揉揉太阳穴，半日才苦笑道：“有了点思路但还没理清楚。”乃吃了口茶道，“首先，崔家定是有问题的。且有可能不止一个问题。且问题未必是出在崔勉身上。崔勉是个吃了家族的亏、兼有志气的人。我猜他那个女婿……未必死了。”
柳小七皱眉：“没死？他女婿连他女儿的命都随意丢出去，还会帮他？”
贾琮托着下巴道：“假如没了这个女婿，崔勉在崔家的地位登时就得下降不知道多少。若这个女婿活着，不论是傻子是残废是太监……”
“嘶……”柳小七吸了口冷气，良久道，“崔氏肚子里……还不知道是儿是女。”
“不错。”贾琮点头，“生出来是小子，老五的用处还小点。是女儿就等于判了崔勉政治前途的死刑。他委实爱他闺女，当日我就在现场，那感情不是装出来的。然而冷静下来之后，女儿未必有政治前途可爱。故此，崔勉是个特别好利用的人。再有，他既有才学又有地位，族里要他给人顶罪他竟顶了，可知……崔氏之懦弱怕是遗传的。所以知道底细之人想胁迫他也不是没有法子。”遂拿起娄金桥给的那张帖子扬了扬，“这玩意的意思清清楚楚。不管我出多少钱，都有人肯出翻倍的钱。”
柳小七猛然想到一个人，手指头敲了敲案头：“我们预备一直往上加赏钱这事儿，你这个二货好像是告诉给了崔琚知道。”
贾琮捂脸，老半天才放下手：“这种蠢事我再不会做了。”
柳小七斜睨了他两眼，安慰道：“没事，你犯蠢也不是一回两回了。”
贾琮捻着帖子看了半日，道：“现在我们能愈发肯定了，这是个对男人极有手段的女人。娄金桥宁可下地狱也不肯招供出她来。”他忽然打了个响指，“有眉目了。先查各色花魁娘子和老鸨子。”柳小七挑起眉头。贾琮微笑道，“青楼之中，最容易锻炼出这种本事来。”