建安公主既已平安抵京，先往燕王府拜见婶母，又入宫见过了太皇太后。陈瑞锦知道太皇太后没安好心思，待她回来便往荔枝巷去了一趟。公主已知道她便是当年在庐州暗暗给自己留书之人，甚有好感。
因提起太皇太后来，建安公主苦笑道：“她老人家送了我个女官做陪嫁，说是比外头的识规矩。”
陈瑞锦忍俊不禁：“她的手段竟只剩下这个了？好生无趣。”
公主摇头道：“我倒不是对付不了，只烦心罢了。”
陈瑞锦道：“回头先送去荣国府，趁你们成亲之前解决吧。”建安公主一愣。陈瑞锦含笑道，“环三爷五六岁时便已决意不纳妾的。”
公主踌躇道：“她既受了命，想来能从她身上挖点子什么出来。”
陈瑞锦道：“那也不能留在家里。虽不用忌惮她，单是搁在那儿便惹人不痛快，正经打发出去了事。可巧我来了，我带过去便好。”
公主不禁笑得灿若明霞：“岂能辜负你一片好心？”遂当真命那个太皇太后送的女官拿上行李跟陈瑞锦走，说是先去荣国府。那女官心中暗喜，面上肃然无波，稳稳的叩首谢恩。陈瑞锦与公主又说了些闲话才走。
到了荣国府，陈瑞锦领着她入梨香院的门，随意指了间厢房让她歇着，便喊人来帮她办户籍，特叮嘱道：“拿国公爷的片子去办，越快越好。”
那办事的管事道：“片子在琮三爷手里，他出门去了。”
陈瑞锦道：“偏是你着急，竟不听我说完。我手里也有的。”返身到里头取了贾赦的片子出来交予他，道，“再稍等等。”乃走进厢房问那女官，“你原本是什么人家？姓什么？鸾竹可是你真名么？”
那女官正绞尽脑汁猜陈瑞锦什么身份呢。未出阁的姑娘打扮、不奢华偏生衣裳料子极好；随口便喊了荣国府的大管事过来吩咐，显见是个有地位的；还有贾赦的片子。见她问自己话，忙说：“我本姓林，乃是太医院院判林闻的孙女，本名只得一个‘鸾’字，鸾竹这名字是太皇太后给的。”
陈瑞锦顿时皱起眉头。太医院院判家的女孩儿最擅长医药。那老婆子送这么个女子过来，漫说她可得了什么密令，纵然没有也够膈应人的。可巧还姓林，保不齐贾环会瞧林海的份上照看她一二。纵然心里已将太皇太后骂作了筛子，陈瑞锦面上只不显，无事人一般问道：“你是要回自己家去还是自己立门户？用太皇太后给的名字还是你的本名？”
那女官愣了半日：“姑娘这话何意？”陈瑞锦又重新问了一遍。她急道，“我是太皇太后命跟着公主陪嫁的！”
陈瑞锦道：“没错啊。太皇太后既将你给了公主、又跟着公主陪嫁到荣国府来，是我们府里的人了不是？可由着我们处置不是？环三爷不要侍妾通房，也不用丫鬟服侍。你留在府中无用，总不能白耗柴米月钱。或是回家、或是自立做个小买卖、或是找个好人家嫁了都随你。”
女官瞧着她道：“你是何人？这么大的事竟敢不回禀环三爷便做主？”
陈瑞锦微微一笑：“巧的紧，我碰巧能做主，这也不是什么大事。”
那女官问道：“敢问姑娘什么身份？”
陈瑞锦耸肩：“这个么……我不高兴告诉你。”乃转身出来吩咐管事，“替她用‘林鸾’之名办个女户，她若想回家去来日让林家自己去办好了。”管事应声而走。
那女官在厢房中呆了半日，冲出来道：“姑娘如此妄为，可是得了公主的吩咐？她不怕背上‘妒妇’之名？”
陈瑞锦哑然失笑：“林小姐没听说过贾家的四姑娘么？”那女官本来张着嘴想什么，猛然闭上了——太皇太后说，建安公主是贾家四姑娘替贾环挑的；而那个贾四本为名满天下之泼妇。陈瑞锦劝道，“你既是正经的官宦小姐，堂堂正正与人做个媳妇不好么？纵强呆在我们府中也无用，我们家的爷们素来无意女色。”
话音未落，便听有人说：“谁说我们家的爷们无意女色？”只见贾琮笑嘻嘻从外头走进来。那女官眼前一亮！贾琮大模大样凑近前来接着说了后半句，“不过是独一种罢了。”陈瑞锦低眉轻笑。他乃问道，“这位是？”
陈瑞锦抿了抿嘴：“太皇太后送给建安公主的陪嫁。”
贾琮翻个大白眼：“她老人家想送人礼物也不打探打探人家喜欢什么，还不如给钱呢。”又笑嘻嘻向那女官道，“姑娘，别害怕，从今后不再深宫寂寥，可以海阔天空了！想回家、想嫁人、想自立都随你。”那女官尚未明白过来，他又叹道，“想当年我大姐姐也在宫中为女官，费了多大力气才脱身啊！你运气真好。”
陈瑞锦扫了那女官两眼，回身打量贾琮会子道：“袖子上怎么弄了那一块白的？身上也有。”
贾琮抬起袖子瞧了瞧：“方才在冯大哥家陪他小儿子玩了会子面粉，没掸干净。”乃兴致勃勃道，“那宝贝太好玩了！哎呀萌的呀！不足三岁，软乎乎的，抹了满脸的白面儿可死了。”说着凑到陈瑞锦身边，“喂，等环哥哥成亲了咱们俩也成亲吧。”陈瑞锦顿时面上飞红，嗔了他一眼转身回屋，贾琮急忙小跑着跟了进去。二人都没再看那女官一眼，故此都不知道她在身后猛然抬起头来盯着陈瑞锦看。
户部办事，再快也不可能当日办下来。只是当天晚上梨香院喊那女官吃饭已经称呼她做“林小姐”了，陈瑞锦说是暂在院中住两日的。次日林鸾巴巴儿等了一日，并未等到贾环；直至晚上他方过来闲聊，遂赶忙从厢房出来，去厅中求见。
不待她说话，贾琮先介绍到：“喏，这是太皇太后赐给公主的陪嫁，姓林，祖父是太医院院判林闻。陈姐姐昨日带回来的，明儿她户籍下来了。”
贾环“哦”了一声，笑向陈瑞锦道：“麻烦弟妹了。”
“好说好说。”贾琮抢先拱了拱手。
贾环一回头，那林鸾已愣在当场，满面失望。他遂问道：“林小姐预备回家么？或是自立？要不要我们帮你寻个媒人成亲？”
他们三人都是给了这三个选择，回家、自立、成亲，仿佛自然而然一般，没有一个肯留她在府中。这女子一咬牙，上前叩首：“小女子没脸回家，亦无力自立。求二位三爷送我去庙中出家。”
贾琮奇道：“你好端端的又没做坏事，怎么会没脸回家？”却见林鸾面上凄然，才刚张口；贾琮哪里会给她卖惨的机会，堵着说，“也罢了。京中尼庵众多，你想去哪里？”
林鸾垂头来：“可否让我去铁槛寺暂度数月？也可借用国公府之名庇护一时。待诸事安稳再另投别处。”
“当然不行。”贾琮道，“那是我们家的家庙。林小姐来历特殊，万一公主误会环哥哥对你有意思，他岂非会很惨？”贾环瞪了他一眼。
林鸾低眉道：“听闻宁太妃性情贤淑，想来建安公主亦是通情达理之人，不会为难三爷。”
贾环道：“她可以通情达理，我不能。”
贾琮扭头问陈瑞锦：“我能通情达理么？”
陈瑞锦头也不抬道：“不行。”贾琮两手一摊，脸上写着莫能助。
林鸾苦笑。纵有千般手段，人家连门都不给进，又哪里使得出来？只得暂且退出去。才刚出门，只听里头贾琮叹道：“这个女子挺知道分寸的。若能不盯着男人、将心思花在正经事业上、开个点心铺子之类的，准能自立。有了钱还怕找不到好男人？”
陈瑞锦也叹道：“在宫中做女官的都被关成了傻子。”
又听贾琮说：“可惜了啊啊啊啊——”大约伸了个懒腰。
直至三更天将近，林鸾悄悄起身走到陈瑞锦屋门口，没半点子脚步声。正欲抬手敲门，门忽然开了，陈瑞锦举着烛台立在里头。林鸾默然万福。陈瑞锦转身进去，引着她到炕桌旁坐下，自己毫不客气坐在上首，随手抱起一个维尼熊抱枕。
林鸾默然片刻，道：“不知陈姑娘在台湾府可曾见过柳鹄大人。”
陈瑞锦道：“见过。他如今已往西洋去了。”不禁抬眼瞧了瞧她，咳嗽一声，“柳鹄……年岁可不小了，女儿比你还大。”
林鸾愕然，登时恼道：“陈姑娘想到哪儿去了！”
陈瑞锦耸耸肩：“抱歉。”过了会子加上一句，“林小姐半夜三更来打探一个男人，我岂能不多想？”
林鸾面上微愠：“柳大人没跟陈姑娘说什么话么？”
陈瑞锦“哦”了一声，恍然大悟：“那个啊！我没放在心上。他说太皇太后想塞一个公主郡主给贾琮。有本事塞啊！”
林鸾怔了怔，半晌，苦笑道：“实在不曾想到陈姑娘是这么个性子……我腹内千言万语皆说不出来了。只提醒陈姑娘一件事：当年救了姑娘的乃是太皇太后。”
陈瑞锦皱眉道：“林小姐有证据吗？柳大人是带了证据的。”林鸾摇了摇头。陈瑞锦道，“那我不能信了。当年欠柳大人的人情……他说不熟悉外洋，让我烦琮三爷替他选个合适的海外小国，他想去打下来做国主。琮三爷已替他挑好了。”
林鸾不禁咬牙：“好个叛徒！”
陈瑞锦道：“他本来也不欠太皇太后什么。身为开国元勋之后却不曾享得富贵荣华，倒也可怜见的。对了，你有何打算？若是出家想去哪里？”
林鸾低声问道：“我不能留在荣国府么？”
陈瑞锦简单道：“不能。”
林鸾含泪道：“太皇太后命我……好生服侍环三爷。倘若不能，只怕云溪姐姐……她救过我的命。求陈姑娘帮我一帮……”
陈瑞锦点点头：“原来如此。这样吧，明儿我托琮三爷去求求燕王。叫云溪是吗？让燕王派人带她出宫，你二人一起过日子吧。”
林鸾又怔了。陈瑞锦在旁等了半日，她分毫不动。偏生这会子已晚，陈瑞锦想睡觉。遂说：“已经三更天了。”林鸾没听见。她又大声说了一遍。林鸾猛然惊醒，匆匆行个礼退了出去。只是她也不曾回屋，便在院中石阶上坐着发愣。陈瑞锦懒得管她，自己歇着了。
次日一大早，贾琮还在睡懒觉，陈瑞锦起床活动筋骨，见林鸾还呆坐着，乃问道：“想了一宿，可想明白没有？”
林鸾茫然道：“太皇太后可是已失势了？”
陈瑞锦奇道：“不是自打先帝驾崩她失势了么？纵然太上皇还在，也不是她亲生儿子。”
林鸾强辩道：“她是太皇太后！”
陈瑞锦哂笑道：“可要我搬史书后妃传？”
林鸾缓缓摇头：“也难怪柳鹄那么走了。他纵走了，外洋广大，太皇太后也奈何他不得。忠之一字何其难得。”
陈瑞锦道：“太皇太后也是糊涂，净想些摸不着的东西。仗着身份卖几个爵钱，待攒够了花销，同燕王打个商量，隐姓埋名出宫，做个富贵闲人多好。没见太上皇那些做道姑的妃嫔眨眼嫁了个干净？如今早都生儿育女了。”林鸾又愣了。陈瑞锦遂练功去了。
待她练完了，林鸾已候在院中，迎上来劈头问：“陈姑娘，倘若贾琮因着什么缘故非得另娶别人呢？”
陈瑞锦道：“他没那么无用。”
林鸾低声道：“若是不娶别人他便得不来要紧的助力呢？”
陈瑞锦想了想道：“他大概会先假装答应，待事情妥帖了之后再另寻法子安置那女子。”那厮扯谎跟骗鬼似的。“不在乎的人也无所谓利用一下。再说他没什么野心，不稀罕什么助力。”
林鸾冷冷一笑：“未必。他先生苏铮不是在京城么？苏大人近日偶感风寒，请大夫来服了两剂药，尚不知如何。”
陈瑞锦眼睛“蹭”的凉了：“太皇太后是想找死吗？”
林鸾悠然道：“明枪易躲、暗箭难防。贾家两位三爷不论哪一位肯收了我，我都救下苏先生，如何？”
陈瑞锦道：“用不着。既是太皇太后之事，让她拿自己的命来换苏先生。”
林鸾笑道：“实在瞧不上我也成。我要云溪姐姐。”
陈瑞锦瞧了她几眼，见其神情绝无假意，嫣然一笑：“成交。”心中暗笑。太皇太后也可怜见的，又叛了一个。(.. )