这一日贾环下了学回到院中见赵姨娘，丫头小鹊上来回道：“三爷，今儿爷才出门不久大姑娘屋里来人了，大姑娘请三爷去一趟呢。零点看书”
赵姨娘嗤道：“咱们大姑娘当年威风八面进了宫，太太还说要当娘娘呢，如今竟是灰溜溜的让人家撵回娘家来了。”
贾环皱了皱眉，扭头道：“姨娘，大姐姐是让我们兄弟几个抢回来的。”
赵姨娘嘴唇一撇，伸手戳了他一指头：“你与琮儿也是两个傻子，好端端的抢她做什么，没的白吃家里的米。”
贾环知道她对王夫人有怨，牵连到元春身上，暗叹一声，口里只说：“这些话姨娘不可让旁人听见，于我的名声不好。”
赵姨娘笑道：“我知道，旁人跟前我只说你一心牵挂她呢。”
贾环点头：“横竖演戏给人瞧便是。”遂往元春处去了。
元春自打回了荣国府，各色衣物首饰都添置起来，只是依然惯于素淡。贾环笑道：“大姐姐何须这般模样，我险些以为见了早年的薛姐姐。”
元春忙喊他坐下，淡然一笑并不做答。待丫头捧了茶上来饮了一口，乃正色道：“我昨晚想了一夜。我如今这个年岁，想要什么好人家怕是不能的，除非与人家做填房、还不知道前头有几个儿女。况近来我听老祖宗的意思，一意盼着我再入高门王府沾上贵人。只是那般日子我已不愿意了。不如就当真出了家也好。家学家庙本为一族重地，若是乱的不成样子，连你们几个孩子都知道了，岂能不治？我本女子，百般不便。若是出了家，便撇去了女子身份，又有你们你们几个有本事的兄弟撑个腰，保不齐可以管管也未可知。”
贾环笑道：“大姐姐要去治理家学家庙自然是好的，只是犯不上真的出家。既然是家学家庙，本来就是咱们家的，咱们家的人去管天经地义。老祖宗姐姐也不用介意，她如今说了不算。至于姐姐的大事，只待些日子便是，不怕没有有眼光的人。京城大着呢，哪里至于要姐姐去当人家的填房了？何须着急。”
元春摇了摇头：“你还小、不知道。”
贾环道：“我最爱顺其自然。姐姐若以为非要借用一个出家人的身份，用用也罢了。只是既然本为借用，若有了人物品格门第皆十分合适的姐夫人选，就赶紧还俗如何？”
元春怔了怔，叹道：“哪有这等人……”
贾环哼道：“不信你等着瞧。”
他嘴上这么说，腹内也有几分踌躇。元春从皇宫到王府，经历已是不凡；又有这般才貌家世。门当户对的委实如她自己所说，唯有填房；小门小户又恐贾母贾政不答应。如今也只得走一步看一步了。
后出来将此事说与贾琮，贾琮笑道：“让她去整顿整顿也好，且看看大姐姐还有旁的本事没有。”遂又与贾赦商议。贾赦心里压根没这些事儿，只说“你们随意玩儿。”这便是交了权了。
元春得了兄弟们赞成便去禀告贾母，欲借带发修行除去王府姬妾身份。贾母连声赞好，立时打发人去水月庵告诉老姑子净虚。净虚闻讯喜之不尽，念佛到：“财神爷来了。”赶着一庵的大小姑子齐动手，收拾妥帖了一处小院子等元春来。
贾母因想着，去庵中不可过于张扬，便只替元春添了两个服侍的媳妇子，又预备下些淄衣木鱼之类的。元春只说此事悄悄便可，贾母却道，既是要做给人瞧的，何妨做大些？乃择了一良辰吉日，贾母领着邢夫人王夫人李纨王熙凤一道，浩浩荡荡的十几辆车送元春往水月庵去了，一路上惹了无数闲人围观。到了水月庵，早有净虚预备下一应事物，又是轰轰烈烈的闹了一回。元春暂入空门带发修行。
谁知贾母等人离开水月庵后不久，外头蓝翔又跑来了。他向元春打千儿道：“大姑娘，我们爷说了，这儿地方偏僻，恐怕有什么小贼之类的，他特替大姑娘选了些婆子来看院子。”元春抬眼一看，竟是整整十二个壮实的婆子，个个都在四十岁上下，胳膊粗腿壮的，面相却老实。蓝翔又道，“她们有在府里干活的，也有临时去庄子里头挑的。横竖一个打寻常的男子没问题。我们爷说了，大姑娘遇上不妥当的事儿，直接命她们打上去便是。”
元春笑道：“不过是庵堂罢了，哪有什么不妥当。”遂收下了。
此后她便在庵中闭门不出，每日看书弹琴、安然度日。净虚本不是个老实的出家人。她庵中的小姑子与些纨绔子弟偷情的本来不少，因多能添香火钱，净虚自然是睁一只眼闭一只眼。又曾替人拉些门路包办诉讼官司，或是问些旁门左道的消息。因元春刚来，她不知道深浅，便将一应乱事皆收了。过了些日子，见她压根不出院门，渐渐也放下心来，旧日那些事儿悄悄的又出来了。此为后话。
另一头，马行传来龚鲲的信儿，他预备与白令恩并那郡主一道回岭南去实实在在的看看香港。贾琮本来想跟他商议行刺的事儿；早年说要编拼音密码却又没编。这么大的事儿实在不敢写白纸黑字，没法子，只得临时赶鸭子上架一般编开了。他遂先写了封寻常的书信，只说这些日子京中故事，再写道自己寻了几位西洋先生授课、有趣的紧。又让龚鲲猜下头这段英语是什么意思。遂抄了几节后世的英语歌词“re”。一行歌词，一行拼音密信，歌词与迷信交叉书写。密信的内容便是要他挑唆白令恩干脆刺死两广总督算了。下头又扯了些废话才完结。乃命马行将此信送给龚鲲不提。
过了些日子，罗泰娘那儿传来消息，有人是四处打探京都复仇者联盟，说是想跟他们做生意。贾琮当日不过信口一言，并没想到当真有生意送过来，还恐怕是贾蓉给他挖的坑，便让罗泰娘去查查此人是谁。不多时罗泰娘查明此事，倒也有几分令人唏嘘。
那人就是当日同贾蓉一道在莺歌娘子家吃酒的一位纨绔，姓蒋名子容，乃是先平原侯嫡亲的孙子。如今他们府里早分了家，当家的乃是他堂兄蒋子宁。
蒋子容自幼不爱念书不肯习武，日日只在花楼酒肆使钱，横竖当年分家的时候并没少得银钱产业，他母亲也不管他。他本有个胞弟子宣，自幼聪慧可爱、极得家人喜欢。蒋子容曾与人笑道，我是个没用的，却保不齐能当状元哥哥。
谁知有一日，子宣公子从家学回来去街头闲逛会子，路遇有人领着人当街跑马。要看要踢飞一个路人，那孩子抢上去扯开路人，又愤然骂了几句。偏那当街跑马的听见了，拨马回来不由分说抽了他一顿马鞭。蒋子宣因是下学回来，身边也只带着一个书童，人家却领着一群家丁，全然打人家不过。可怜蒋子宣那会子不过一个十一岁的孩子，自小娇生惯养从没人碰过他一根手指头，竟被打蒙了！回家就病了。不过半年，人没了。蒋子容与他母亲俱如丢了命根子一般，要与那人打官司、让他偿命。
丧事过后，蒋子宁忽然命人给他们送来三十万两银子过来，说是那人赔的。原来那当街跑马的就是镇国公牛清的孙子牛继姚，牛家听闻此事，特烦劳蒋子宁做中人，为着两家的颜面与人情，欲拿钱私了。蒋子容哪里肯答应，与他母亲两个登时闹到平远侯府去。可惜他本是个无能的、血性也寻常，他母亲又是个寻常妇人，让蒋子宁口若悬河一般死活劝住，说是人死不能复生，何苦来得罪了人？竟当真罢了。
不过半个来月的功夫，蒋子容与其母俱已后悔，想将银子送回去。然而再提打官司的事，蒋子宁已是占了理儿，拿着族长的架势压住他们不许乱来，最后竟以逐出族去做威胁。他两个又罢了。偏日子越长越是后悔，悔得肠子都断了许多节，母子二人时常以泪洗面。直至如今蒋子容唯有日日买醉、哄自己弟弟不过是寻常病死的罢了。
前些日子他在莺歌娘子处听见贾琮他们说“除了姓天家姓氏的都敢揍”，立时动了心思，后来便四处打听了。
梨香院的众人听了此事，个个摩拳擦掌，都说这笔生意接的！
因龚鲲不在，贾琮直拿眼去看刘丰。
刘丰想了会子问：“我想问问三爷，可要这个牛继姚的命么？”
贾琮愣了愣：“我也不知道。他连误伤人命都不算，论理是不该要他命的。只是平白放过他我心里不痛快。实不相瞒，我是最惜手足的。这个蒋子容虽无能，却是有情。冲他肯日日后悔我都愿意多帮他一把。”
吴小溪道：“依着我看这个牛继姚委实连误伤人命都算不得，他就是当街行凶伤了人命。三爷只想想薛大爷当日在金陵打死的那人。”
贾环附和道：“不错！不是误伤，他就是故意的。只不过薛大哥打死的那人死的快些、这位蒋小爷多拖了些日子罢了。究其根本乃是一路的，下手的时候压根没在意过旁人生死。”
刘丰瞧他仍是踌躇，道：“若是三爷一时不决，咱们再使人查查这个牛继姚可还犯下过旁的什么事儿没有。”
贾琮点点头，又摇摇头：“不必了。咱们不是包公老爷，何须费那个心思。咱们是做生意的，问问客户他想如何。想打人有打人的价钱、想要命有要命的价钱。”
刘丰道：“也好。”
众人散去后，刘丰走到贾琮身边低声说了一句：“日后这等事，不可招来大伙儿一道听。”
贾琮一愣。
刘丰道：“今儿此事还罢了，是非颇为简单。来日如有黑白难辨的，人多嘴杂。”
贾琮笑道：“黑白难辨的生意咱们不做，没那精神头。不过你的话有理，今后不再让大伙儿一道商议了，只咱们几个议事、定了再说给大伙儿听。”
刘丰点头道：“善。”
当晚他们便往蒋子容家中塞了一封信，约他明晚到一家青楼详谈，让他只管照常吃酒睡觉便是，自有人来寻他。
蒋子容宿柳眠花寻常事，那家青楼本也是他常去的，便点了熟识的一个粉头吃酒。后来他本还一直忍着不睡，那粉头早已睡熟，到了三更天儿委实忍不住也睡了。
不知何时，有个人猫进帐子来将蒋子容摇醒。他迷迷瞪瞪睁眼，见那人穿着夜行衣、带着黑巾子，登时吓醒了。
那人笑道：“不用谨慎，这个粉头一时醒不了。”
蒋子容忙爬了起来。
那人干脆盘腿儿坐在他们床上，道：“我就是京都复仇者联盟的专门负责谈价钱的。听闻你想替你弟弟报仇。”
蒋子容连连点头，咬着牙恨恨的道：“我的仇人叫牛继姚，是镇国公府的老四。”
那人道：“在商言商，你是想凑他一顿出气，还是想要他性命。”
蒋子宣听闻可以让那姓牛的偿命，险些从床上跳了起来，脱口而出：“不论多少钱，倾家荡产、借债我都肯！”
那人见他说的利落，也干脆的伸出一只巴掌来：“五十万，一口价。”
蒋子宣怔了怔，旋即点头：“好！”
那人眼中露出一丝笑意来：“你回去预备钱，预备好了，放五只燕子风筝。”旋即钻出帐子。
蒋子宣没想到这么快，还有几分愣神。待他明白过来追出帐子去，人早已没了影子。他这会子哪里还有睡意？打开窗户迎风不住的流泪，口中念到：“宣儿，你等着。你哥哥虽是没用，也有替你报仇的一日。”