勉强支撑着站起身，李秉循着声音望去，半坡上一个老妪也正看着自己。
那老妪穿着一套深红带黑色的北夷服，看起来已经很大年纪，伛偻着后背，右手拄着一柄木拐杖，拐杖端雕着一个扭曲的人脸，看起来有些瘆人。
李秉不敢收起剑，只是抱拳喊道：“前辈，在下李秉，途径此地，遇到一条大蟒蛇，并非有意冒犯。”
那老妪扫了一眼树丛深处，冷哼一声：“哼！无意冒犯也已经冒犯了，你伤了我的护园青蟒，难道还想一走了之？”
李秉原以为那大蟒是野外灵兽，现在知道了是有主之物，只怕这老妪不肯罢休。看那巨蟒的厉害，想必这老妪亦是有些本事的，此时实在不能硬拼。
“前辈，是那大蟒先伤了我朋友，我才出手，并非有意冒犯，请前辈明鉴。”此话完，即便李秉强忍住疼痛，还是不免低咳了一声，又道：
“如果前辈真的不满意，晚辈愿意做些补偿。”
话虽这么，但李秉手中的剑却握的更紧，也尝试将全身的真气凝结起来。这一提气，心里更是发虚，经脉里剩下的真气，连一成也不足了。李秉生平第一次感受到了“修府化气”的重要性。
那老妪闻言不怒反笑：“那好，我看你功夫也不弱，既然你也愿意，那就留下来为我看护药园，直到我的青蟒养好伤为止吧。”
李秉正在揣度这个条件，刚要发问，老妪却突然发难。
她的木拐杖上的人头忽然发出两道暗紫光影，光影幻化成两张扭曲的人脸，飘飘悠悠，像哭又像笑，带着一阵哀嚎和嬉笑的声音，袭向李秉两人。
李秉微微后退半步，右手凌空一剑想要划开那人头光影，不料这招全然没有效用，只得拧身躲开。但另一道人脸光影已经和安子的“尸身”近在咫尺。
嗖！
那光影刚一接触到安子的头颅，便化作一缕紫烟钻进了鼻孔。安子微微颤抖了两下，额头上慢慢浮现出一道深紫咒印。
这一切李秉都看在眼里，他闪身躲开第一道光影之后，还不及站定，便道：“前辈，你这是做什么？”
那老妪诡谲一笑：“既然你要为我做事，我总得用手段才好，不然你到时候跑了，婆婆我腿脚不灵便，可是追不上的。”
话已经到这份上，怕是没有了转圜的余地。既然没得谈，那就只能动手。看起来这老妪似乎是术法的高手，李秉现下没了真气，心道只能力求一击击倒了。
他瞥了一下和老妪的距离，大致有十丈远，一路都是上坡，如果自己能躲开那些光影，贴近她身体之后，未必没有取胜的把握。念及如此，李秉将手里的剑紧紧的握住。
大雨依旧，淅淅沥沥淅淅。
“沙！”李秉脚下一动，溅起一道泥浆，人影飞奔出去。
那老妪也一连发出三道人头光影，饶是不够，人脸拐杖上的双眸再次闪烁，又是三道奔袭而出。
踏！踏！踏！
李秉左躲右闪，连连避开两道光影。第三道从正面袭来，李秉双脚发力，凌空跃起，一计“倒挂金钟”的身法让三道光影擦着李秉的头发掠过。
待他落下，还未站稳，第四道光影迎面袭来，已经难以避开，唯有强破。
踏！
跨出一步，他抽出体内最后一真气，凝练在剑身之上，双手持剑，由下至上挥动，将那光影裁成两戕。
一剑未毕，左右两道光影已经对他形成包夹之势。李秉心中一横，一招“一天星斗”将剑身上的真气激发出去，形成一道气刃，强行突破光影的阻挡。
踏！踏！
两人已经近在咫尺，李秉纵身跃起，双手握剑劈下，虽毫无真气，却势大力沉。
“破！”
一声巨响。
老妪纹丝不动，李秉却凌空倒飞出去。在空中划出一道弧线，又落回他最初站立的地方。紧接着便是两声痛叫。
李秉倒在地上，嘴角也留出一血迹。他尝试撑起身子，却一力气也没有了，只觉得胸闷难当，肋骨似乎快被震碎了。
老妪将横在身前的木拐杖缓缓收回去，木杖刚一碰到地面，发出“咚”的一声闷响，仿佛那木杖是有千斤重。
李秉十分清楚，刚才他凌空一招的时候，老妪只是一瞬间就用拐杖敲在了自己胸口，将自己击飞。不仅速度极快，而那木杖之上毫无真气可言，全凭她手上的力道而已。
成大字型倒在地上，任凭雨水和旁边溅起的泥浆一汪一汪打在脸上，除了惊叹这老妪到底是何方神圣之外，李秉更是叹出一口气：“难道初入江湖就这样结束了么？”
莫名其妙的李秉脑海中闪现出一句话来:
“胜败乃兵家常事……哎，真的就这样结束了么？”
体力内力全部透支，加上受伤，倒在地上的最后时刻，他已经听不见声音，眼睛一翕一合，似乎看到了老妪的身影缓缓走向自己，又挥起了拐杖……
李秉长吁出一口气：哎，罢了。来世再重新来过吧。
****
同样是一个山谷里，雨还是那么瓢泼般下着。
一个青年人站在凉亭里，慵懒的倚靠在柱子上，静静的站着，看着外面的树枝被雨水打的摇曳不止。
远远的，一直麻雀扑腾着翅膀飞进凉亭，落在地上。这麻雀除了后背上有三根红色的羽毛，与寻常鸟儿并无二致。那青年人斜眼瞥了一眼它，又望向亭外的阴雨，只淡淡道：“怎么又是你来了，他呢？”
话音刚落，那麻雀忽然化为一个女子，亭亭而立。她看似二十出头，一身黑色素纱衣，头上三根红色羽毛作为发簪，容颜姣好，甚至有些妩媚。
她向前走了一步，看着那青年人道：“主上还在忙‘鹤山’的事情，估计还得再耽搁两天，这次的东西还是由我来送。”完便伸手向摸向腰间的香囊。
那男子依旧头也不回，看着雨越下越大，亭外的一树大红色海棠花被打落在地上，懒懒到：“‘鹤山十二妖’，最弱的少也有五百年道行，你家主子现在的处境估计很艰难吧。”
‘赤羽雀精’原本要争辩，又见男子依旧没有正视自己，最终还是忍住了，只道：“主人自有办法，这个不用你操心。你保护好你的东西就可以，下月这个时候，我会带最后一批货来换它。”
完她掏出香囊，一手拉开束带，另一手拎起香囊的袋底，轻轻一抖。香囊中飞出一串颜色大各异的光球，悬浮在空中。
“你吧，这次是二十七枚‘妖魄’，都是百年以上的道行，我家主人一一验过了，不会有错。”她看那男子没有回头的意思，顿了顿，又道：“加上之前的，下次我只需要再给你二十枚就够数了，没错吧。”
男子只是嗯了一声，看着一树海棠只剩下稀疏的几朵还留在树上，长吁出一口气：“开宗易，守业难。这个你先拿去吧。”完，便从怀里掏出一张书卷扔给赤羽雀精。
那是一张纯黑色的书卷，上面一个字也没有，外貌平淡无奇。
这样的书卷李秉也有两页：一页夹在《阳月剑诀》中，另外一真一假两个半页都是从孙无亦那里得到。
赤羽雀精接住书卷，眼睛瞪的老大，半天也没有出话来，却听男子到：“看起来你家主子现在很需要这个，那这下半页就先给你了，明天便是日月齐辉的日子。有了这东西，你家主子会好过不少。”
赤羽雀将书卷工整的收入香囊，那香囊不大，却将整个书页彻底吸了进去。之后又十分感激的抱拳了一声谢谢，又道：“既然你如此爽快，我们也必定不会食言。下月的今天，我一定带着剩下的妖魄来这里。”
男子依旧看着亭外，只是摆摆手，示意她可以离开。
似乎这页书卷真的对她家主人十分重要，赤羽雀再次了一声谢谢：“那么也祝你的伤势早日恢复。”完，又化为一只麻雀，飞入了暴雨之中。
亭外的雨越下越大，一树海棠被淋的一朵不剩。
男子望了一眼天空：“这雨看起来大概是要停了，可惜了这一树红花，如果早一，不定……。”
他挥了挥袖子，将所有的妖魄吸进袖口，又摸了摸脖子上淡淡的伤疤，闭起眼睛：“第一步就这么困难，看起来让他统一妖界似乎不会有想象的那么顺利。”
这轻如蚊蝇的声音刚一消失，凉亭里的人影也瞬间消失不见。