听到来人的禀报，魏冲整个人似乎被钝器击中一样，头脑中一阵眩晕。他一直认为自己所处的岛屿为法外之地。自从建文帝登基之后，崇明岛曾派官员前来查看，但被其赶走之后就再无人敢来问津，这次朝廷的船只突然前来，到底吉凶若何，魏冲心中也是一阵不安。
“通知岛上所有人等，各守其职，进入战备，待我先去观看究竟！”魏冲一边说着，一边迈大步就往外走。
“那......他们？”其中一个小喽啰手指叶承等人问道。
“把他们交给老疤，就说今晚开工，他自会明白。”魏冲稍微停顿了一会儿，然后紧接着便消失在幽暗的地牢尽头。
此时的牢外，却已经是另外一番景象。整个崇明岛岸边的海域，几乎都被一艘艘战舰所包围了。只见这些战舰环环相连，铁索横海，绵延无边，放眼望去，足有二百余艘，每一艘船头都雕刻着巨龙，气势之宏伟，场面之壮阔，真是难以复加！
这一刻海岸仿佛刹那间被船体所覆盖一般，只能看见深褐色的甲板和雕龙的船体。每艘船足有四十四丈长，十八丈宽，别说崇明岛的这些门客、喽啰，便是整个大明王朝阅历再丰富者，也断没有见过如此雄伟战舰。
在这每艘巨舰之上，十二风帆随风而摆，发出呼呼的激烈响声。在中央那艘最大的头舰的风帆下，一人正矗立船头傲然而视。只见这人中等身材，脸色红润，身着绯红色绣袍，腰扎素金束带，衣前金边荔枝花纹的的图案在火把下发出丝丝光芒。
“郑大人，一切已经安排妥当，就等您一声令下了！”旁边一个斥候躬身向船头之人请示道。
而这位被称为郑大人的，正是明成祖朱棣派遣驾船西下寻找建文帝下落的三宝太监郑和。
听罢斥候的禀报，郑和平静地点了点头，吩咐道：“传令各船，没有我的命令，谁也不准轻举妄动，等待他们岛主到了我自有安排。”
斥候诺诺而退，郑和眼望崇明岛，心中泛起无限波澜。曾经的他饱受身体与心灵的摧残，但现在没有人敢再嘲笑他是个太监，多年的屈辱仿佛熬到了尽头，他现在的身份是西洋总兵御史，堂堂朝廷四品大员，他所领到的任务，关系到一个国家的命运，这是何等的信任，又是何等的尊贵啊！
但是此次出行，他的脑海中一直萦绕着他的师傅“黑衣宰相”道衍和尚的告诫。
那是一个凉爽的下午，刚刚被雨洗礼过的应天府迎来了难得的凉爽，在道衍和尚那并不起眼的府邸中，郑和垂手而立，等待着师傅的训诫。他们师徒二人一贯如此，即使郑和这些年的职位不断攀升，但在道衍和尚面前，从来都是恭恭敬敬。
“三宝，不，郑大人，你可知道此次出行的重要吗？”道衍很喜欢他这个徒弟，但他从来没有教给过他武功，他教给郑和的，都是运筹帷幄，匡世扶国的谋略。
“师傅，您这样叫徒弟，岂不是要折煞郑和吗？在您面前，永远不会有什么郑大人。”郑和恭敬地微笑道。
道衍看了看郑和，正色道：“不！这次的事情，虽说关乎国家，但更关乎你个人的命运，你知道吗？”
郑和连忙收敛笑容，跪倒于地叩首道：“徒弟愚钝，请师傅赐教！“
“你这次出行，都带了些什么？”道衍问道。
“战船二百七十艘，士卒两万五千人，各级将校八十名，另有杂役人等一千零二十八人，白银五十万两，所需日用物资也已齐备。”郑和一点不落的据实回禀道。
“两万多精锐士卒，八十名能征惯战的将校，你却只带了五十万两白银？”道衍问道。
郑和道：“正是，现在靖难之役刚过，多地满目疮痍，应天府更是百废待兴，百姓流离失所者颇多，又加上黄河连年水涝，国家正是用钱之际，所以......”
“所以你就自作聪明，想当然的替主分忧，认为少带些钱财可以让国家兴盛，百姓富康？”道衍突然厉声打断了郑和的话。
“不......不，师傅，徒儿我......”郑和不明白师傅为何会突然发怒，惶恐于地、颤栗不已，额头斗大的汗珠瞬间滴落下来。
“你知道为何咱们师徒二人，一个和尚，一个宦官，却受到了皇上如此的宠信？我自不必说，连你也有了这出海寻找建文帝的大事所遣。”道衍的语气似乎缓和了一些。
“徒......徒弟愚钝，请师傅赐教。”郑和诺诺道。
道衍叹了口气：“这原因就在我们的身份之中。一个和尚是无欲无求的，就算有所求，又怎能被庙堂所容？而一个宦官就更是如此。成祖信任我们，正在于我们都不可能威胁他的统治，我们是地地道道替主分忧的奴才。”
郑和虽然心中知道自己是个宦官，但一时仍不愿意接受师傅的观点。
“你是不是觉得我说的于理不通？”道衍目光冷峻地盯着郑和。
郑和略微抬起头看看道衍，不敢言语。
“皇上其实也是希望我们有所求的，但这种有所求，必须恰恰能体现我们的无所求，只有这样，我们才可以明哲保身，在这政治漩涡中全身而退。自古伴君如伴虎，多少人就是因为临了参不透这个道理，枉自送了性命。”道衍道。
“徒儿......徒儿还是不明白。”郑和对道衍的话更加不解。
“你听过萧何的故事没有？”道衍问郑和。
“萧何乃大汉开国元勋，自古就有萧规曹随之美誉，徒儿自是听过一些的。”郑和回禀道。
“那你可听说过，一次汉高祖出征，萧何监国。汉高祖在外对萧何疑心陡起，萧何闻风十分惶恐，问计于张良，张良让萧何置办田宅，广搜钱财，整日享乐。”道衍说道。
“竟有此事？”郑和却是没有听说过。
“不错，萧何一开始也颇为不解，但还是照着张子房的话做了，一时间民怨鼎沸，朝野之中的弹劾举报文书如雪片般投到在外的汉高祖营长之中。但汉高祖看后却是大为高兴，因为他知道一个贪财的萧何，是不会有什么野心的，也就更不会对他的统治造成任何的威胁。”道衍缓缓说道。
郑和蕙质兰心，一点就透，此时突然明白了师傅的用意。
“师傅，您的意思是让我多敛钱财，故作贪财之举，这样成祖皇帝就会知道我并无什么野心图谋，我便可以免除祸患了，是吗？”
道衍满意的看看郑和，在他肩膀上拍了拍道：“正是如此，人无近欲，必有远谋。作为帝王，这正是他们最忌讳也最害怕的一类臣子。所以一个帝王在乎的并不是你能干多少活，而是你能否在干活的时候让他感觉踏实。”
“徒弟明白了，若无师傅点拨，徒弟这次恐怕是凶多吉少了。”郑和再次拜倒叩首道。
在临行前，郑和对接见他的明成祖朱棣提出不想要任何职务，仅仅以内府太监的身份带队南下的要求，并提出只想多带些金帛。朱棣笑了，因为一个贪财的人，远比一个贪权的人更让他放心。所以他不仅没有降低郑和的职位，反而让朝廷派拨了白银六百万两，各色特产宝器更是汗牛充栋，足足装了十艘主舰之多......
此时一片飘过的树叶落到了郑和的脸上，打断了他的回忆，他振奋了一下精神，环顾着崇明岛，不禁暗自感慨道：“是啊，若不是师傅，恐怕这次的我回到应天之时，就是我人头落地之日了。”
正在这时，但见不远处的密林中火光点点，越聚越多，想必是岛主魏冲到了。郑和用手高举，令旗一挥，十艘战舰放下了甲板，从船上走下八百名精壮士兵，各个盔明甲亮，精神抖擞，只见八百人下船后分立两侧，郑和从中间大船之上也缓缓而下，他此次的第一站，就是要从这崇明岛开始。
在魏冲离去之后，地牢之中的叶承手脚又被绑的更紧了一些，他忍不住去看旁边的陆离和钟晴，却也好不到哪里去，尤其是醉太白陆离，因为六侠的名声在外，众喽啰十分忌惮他的武功，于是格外“照顾”，像包粽子似得将陆离绑了结结实实，除了眼珠子之外，其他地方是动不得分毫。
众喽啰绑毕，其中一个带头的说道：“走，给老疤送去吧，这样咱就交差了。”
叶承、钟晴与陆离三人被蒙上眼睛，嘴里塞满碎布，被分别装在三个麻袋之中，叶承只觉得身子一飘，感觉像是被人架了起来，然后就感觉自己的身体一颠一颠的移动起来，知道是这些喽啰要送他们去老疤那里交接了。
三人被绑缚在布袋之中，有苦难言，叶承心中不由得自嘲道：“叶承啊、叶承，没想到这江湖你还未曾怎么闯荡，母亲的遗愿还未能完成，就要命丧黄泉了，真是时运不济啊。只可惜晴儿却也要跟我陪葬，她本大可以跟随者父亲钟万候游山玩水，有花不完的钱财，看不完的美景，如今却要随我一同赴死，让我心何安。还有我的师傅，教了我这么一个顽劣徒弟，还未曾替师傅脸上增光，却连累着师傅一同见了阎王。”
叶承就这样胡思乱想着，只觉得众人走了大约有一个时辰左右，突然“咣当”一声，紧接着三人都不约而同地感到一阵疼痛，想来是这些喽啰使坏，到了地点把他们重重摔在地上了。
叶承透过麻布袋听得仔细，但闻一个喽啰说道：“老疤，好久没干活了吧？今日一气儿就给你送来仨，你好好练练手吧，记住，一定要沉到河心最深处啊。”
“我干这行的时候，你还没出生呢，该干嘛干嘛去吧，别在这里碍我眼，我自会向岛主复命。”一个低沉的声音说道，叶承听得真切，正是渡他们过河的老疤。
那喽啰似乎是讨了个没趣，打个哈哈，悻悻道：“那好，你就看着办吧，办砸了可别怪小爷没提醒你。兄弟们，咱们走！”
叶承在地上只听得脚步声响，渐渐由近及远，显然是众喽啰返回寨中去了。等到脚步声彻底隐没之后，叶承开始“呜呜”叫喊起来，虽然出不了声，但也希望老疤能够明白，先解开他们的布袋。
然而老疤没有解开他们的布袋，似乎老疤根本不关心这布袋中装的是什么，他只是像搬运一袋袋麦子一般将三人分别装上了那艘小破船，然后用力撑起船桨，向河中驶去。（未完待续）