“宁国公主？”
听到这个名字，道衍也不禁有些惊讶。这宁国公主为太祖皇帝朱元璋次女，是汝南侯梅思祖之子梅殷的夫人，建文逊国之后，成祖进驻应天，对自己的这位姐姐也是恩礼有佳，衣食用度不曾少了半分，宁国公主也是与梅殷住在宫外府邸之中，与自己并无太多往来，为何这个时刻突然拜访，实在不解。
但是道衍是个有分寸的人，别人可以不见，这宁国公主是不能不见的，于是吩咐道：“开门迎客。”
周权喏了一声，打开了厅门，继而转身又一路小跑去迎接宁国公主去了。
郑和在一旁禀道：“师父，此时已是黑夜，不知宁国公主到访何意，徒儿是否先行回避一下才好？”
道衍略一思索，还是点点头道：“也好，宁国夫人很少与为师来往，即便是他的夫君梅殷大人，我们也没什么私交，不过是朝堂之上共同议事罢了，如今她突然来访必然有些原由，你权且转入内宅偏厅少坐，待我看看她的来意。”
郑和喏了一声，退了下去，道衍整了整衣服，准备迎接这位深夜到访的宁国公主。
只见随着脚步声渐近，一名妇人披着黑袍缓缓走了进来，身边除了道衍和尚的管家周权以外，并不曾带得一个随从。等踏入厅中之后，只见这妇人将黑袍脱下露出了面容，正是宁国公主。
虽然已经年过四十，但长期处于养尊处优的环境之中，使这位太祖的女儿，成祖的姐姐保养的很好，看上去至少比她的实际年龄要年轻十岁。扁圆形的发髻上面插着一颗红色的宝石，以金丝挽结，蹙金绣云霞翟鸟纹的霞披配着金色彩链，更是增加了其雍容华贵的气质。
道衍见宁国公主走入厅中，连忙上前躬身施礼道：“公主到访，贫僧未曾远迎，恳请赎罪。”
宁国公主微微一笑：“奴家哪敢劳大名鼎鼎的黑衣宰相出门相迎，能不被拒之门外，已经算是万幸了。”
道衍和尚知道宁国公主为刚才之事生气，当下只好躬身不言。
“奴家来此不为别的，是想询问法师一件事，咱们不妨就开门见山吧。”宁国公主不等道衍邀请，自己居中坐了下来。
“不知宁国公主深夜来此欲知何事，贫僧但有所知，必定据实禀告。”道衍和尚道。
宁国公主笑道：“有法师这句话就好，奴家听说这次郑和将军凯旋而归，做了一番大事业，真是可喜可贺，昨日皇上设宴之际，郑将军还带来了几位江湖中的朋友，可有此事？”
“确有此事。”道衍回答道。此时郑和心中怀揣疑虑，折而复返，正在屋外静静倾听，但听到宁国公主上来就单刀直入询问自己的事情，不禁更加聚精会神，想听听宁国公主究竟何意。
这时只见宁国公主用眼睛看了一眼站在门口的周权，道衍立刻会意，当即吩咐周权先行退下，并将房屋门关好。
眼见得屋内只剩下了自己与道衍，宁国公主这才发话道：“那敢问法师，这此随行的江湖人之中，是否有一个叫做叶承的少年？”
道衍没想到宁国公主会问这样一个问题，在道衍看来，虽然叶承也可称为少年才俊，但在这宫廷之中，实在是有些微不足道，为何一向很少来宫中的宁国公主会关心这样一个江湖游侠，突然问他这样一个问题呢？但是当道衍抬起头来看见宁国公主那迫切认真的眼神之后，本能的直觉让道衍突然明白这其中必定有极大的原由。
想到此道衍不敢怠慢，恭敬回答道：“却有此人，此次肃清崇明岛，攻占沧溟城，据郑和所述也多赖其出力，不过纵然如此，贫僧不知为何宁国公主会关心一个江湖游侠，毕竟在朝野之中实在是有些不值一提。”
宁国公主听后将身子靠在了椅子背上，冷笑一声道：“不值一提？那法师可知道这叶承是谁吗？”
这一问不仅让道衍，也让躲在屋后的郑和大为不解。当下道衍只好答道：“贫僧不知。”
“他就是当今成祖皇帝的四子！朱高炽他们同父异母的弟弟！”宁国公主突然声音变得十分有力，仿佛要把这几个字钉入听话者的身体一般。
此言一出道衍不禁身子一晃，即便是见过大世面的他也万不能想到会有这样的事情，当下抬眼凝视宁国公主，一时说不出话来。
“我知道你一时半会儿也不会相信，但事实就是如此。那天郑和将军率队进入应天府的时候，我实在就楼上看见过的，那叶承的容貌我是认得的，当时还以为认错了人，但通过宫中人打探，他确是叫叶承无疑，这才知道自己没有认错。”宁国公主缓缓道。
“可......可是贫僧不解，为何宁国公主您说叶承是成祖的儿子？”道衍急忙问道。
宁国公主苦笑一声道：“那是因为我那弟弟为了自己的前程，将自己的这段孽缘隐藏了起来。叶承的母亲叶秋雪是元人后裔，当时的情景正是皇位争夺激烈之际，我的弟弟又怎么会为了一个元人后裔给外人授之以柄？他想让叶秋雪远遁他乡，但叶秋雪说什么也不愿意，无奈之际弟弟只好派人一把火烧了叶秋雪的住所，当时这件事只有弟弟、我和夫君梅殷与派去看守叶秋雪的将军霍然四人知道，那些派去放火的人，甚至都不知道他们要害的人是谁。但是没曾想霍然竟然私自放走了她们母子，他自己也烧成了重伤。”
道衍静静听着这一段匪夷所思的往事，竟然自己一点都不知情，心中不禁泛起一丝凉意，自己一直以来知无不言的朱棣对自己竟然也有着这样的防备，这实在出乎他的意料之外。
“如此说来，当时的叶承还是个襁褓中的婴儿，不知公主又是如何认得他现在的模样呢？”道衍平复了一下心情，开始就自己认为疑惑的地方提问。
宁国公主点点头，赞许道：“不愧是我弟弟最得力的左膀右臂，果然心思缜密，这个问题问得好极。”
“不敢。”道衍答道。
“自从她们母子出逃之后，我总觉得心中有一只利刃悬着，要知道她们若是哪天突然冒了出来，对我弟弟可是大为不利，所以我多年来明察暗访，就是为了能够得知他们的行踪和消息。终于功夫不负有心人，在一次暗访中我得知了她们母女就居住在离应天不远的渡白镇，于是我就借着出游的机会来到了当时还是建文帝的朱允炆这里，派人夜袭渡白镇，叶承抓走了，只不过在从燕地去忘应天的路上，叶秋雪竟然已经因故病亡，所以只是捉了叶承一人。”宁国公主回忆道。
“公主捉了叶承之后，就将其关押起来，不让外人所知，而自己就索性借故留在了应天，一来可以看管对弟弟构成威胁的这个私生子，二来可以在应天城中打探虚实，为靖难之役提供线索帮助，来个里应外合。”道衍侃侃而谈，仿佛这一切都已经由宁国公主告诉过他一般，可事实是宁国公主根本没有提过这些。
再看宁国公主用吃惊的眼神看着道衍，继而畅快地笑了起来：“了不起，真是了不起，能够料事如神，算无遗策的，当今大明朝除了你道衍法师之外，更有何人？”
道衍知道自己猜对了，但是他心中仍然还有疑惑：“贫僧不明，若论亲疏远近，成祖固然是公主亲弟，但建文帝也绝非外人，算来也是你的外甥，为何公主却一意要帮助成祖，而不是帮助建文帝呢？”
宁国公主沉默了一会儿，继而答道：“事到如今，既然是奴家提出要开诚布公的，那我也就不对法师隐瞒了。奴家之所以帮助成祖，确实里面也是夹杂着私心的。当时建文帝听信方孝孺、黄子澄等人建议非要削藩，连我当时身为荣国公的夫君梅殷也牵扯其中，我是怕到时候也会受到牵连，所以才决意要帮助我那弟弟的。”
一个人隐藏自己并不困难，但能够说出内心阴暗的想法，却是没有几个人能有这样的胆魄，如今宁国公主竟然说出了自己的真实目的，不仅没有令道衍蔑视，反而更加觉得眼前的这个女子绝非寻常人物可比了。
只听得宁国公主继续说道：“我将叶承关入了地牢死号，但对外宣称的罪名是企图袭击公主车驾，当问罪行诛。不过正好那时候赶上了建文帝大赦天下，任何罪犯都可量刑轻判，大多还无罪释放，我也是几次三番陈说，才让叶承没有离开那囹圄之地，但是想要杀他却也是不肯能的，当时奴家已经想好，等朱棣攻了过来，占了应天府，到那时候这叶承如何处置，就可由这位新皇上决断了。”
道衍一边听着，一边暗道：“好一个宁国公主，其心思之缜密，行动之决绝，让多少男儿也是望风莫及啊。”
宁国公主轻叹一声道：“可惜最后还是人算不如天算，没曾想战乱之中叶承竟然又被人放了出来，虽然安定之后我又派人到处打听，但一直就没了音讯，好在老天有眼，让这叶承又送上门来，这次我说什么也不会让他溜走了。”
“可......可毕竟你是他的姑姑。”道衍说道。
“这也是没有办法的事情，谁让他的母亲是叶秋雪，谁又让他的母亲是个元人。如今天下初定，如宁王、元朝余党，江湖各派等多有不服，如果让他们知道了叶承是朱棣的儿子，必定使得天下哗然，给了他们口实，这些无所不用其极的人就会肆意捏造抹黑朱棣，到那时候好不容得来的太平日子又将远去了。”宁国公主凄然道。（未完待续）