张氏这边才一发动，里长立即派了人来，虎视眈眈地守在门外。孩子一落草，便催着抱出去。
头一胎又是早产，张氏生完便脱了力，连抱一抱那孩子的力气都没有。只来得及看一看孩子的小脸儿，至于他身上有无胎记一类的东西全然不知。
还是张氏的娘留了个心眼儿，趁人不备，拿烧红的簪子往孩子胳膊上打了个记号。可怜那孩子疼得小脸儿发青，奶都没喝上一口就叫抱走了。
之后很长一段日子，张氏半睡半醒的时候依旧能听见他撕心裂肺的哭声。
“……是支三花头的簪子，竖着印在这里。”张氏眼中含泪，拿手比划着告诉沐兰。唯恐她记错了，又细细地描述了那簪子的花式，“等找着了他，你替我捎几句话儿。
就说……就说娘对不住他，将来若能见上面儿，我一定把亏欠他的都给他补上，若见不上，若见不上就等下辈子再补……”
说到这里声音哽住，急忙别过身去擦泪。
沐兰和郝姑姑一道安抚了一阵子，她的情绪才平复下来，取出两双靴子，一双给了沐兰，指着大些的那一双道：“我没什么能给他的，估摸着尺寸给他做了一双靴子，你带给他，叫他天儿冷的时候穿。”
靴子是沐兰决定要走的时候开始做的，每日抽空做得一阵。原本没打算给儿子做，只想给沐兰做一双过冬穿穿。心里一动念，手上便停不住。
想着男孩子好动费鞋，不图好看，只往结实里做，底子包了皮子纳得厚厚的，针脚又细又密，帮子用的是整块兽皮，将毛缝在里头，又厚又暖。
沐兰那双就小巧轻便得多，靴子口镶了一圈雪白的兔毛，两边儿各缝了一对毛球。
沐兰将两双靴子仔细收好，将目光转向嫣红，“嫣红姐，你呢？”
“呀，你总算想起我来啦。”嫣红半是嗔怪半是玩笑地皱了皱鼻子，又摆手道，“我没什么事儿叫你帮着办，你早些回来接我们就成，莫到了陆上过得好日子就把我们给忘了。”
说完最后一句，难得红了眼圈。
“哪儿能呢？”沐兰冲她笑一笑，“放心吧，我很快就会回来的。”
嫣红从袖子里摸出一个小袋子递过来，“你拿上，到了陆上花钱的地儿多着呢，你找个当铺当了好傍身。”
沐兰伸手接了，扯开袋口，瞧见里面零零碎碎地装了七八样首饰，要么是银的，要么是水头不甚好的玉。正诧异她何时变得这般大方了，就听张氏开口道：“怎的只有这几样？不是叫你把攒下的首饰都拿出来给沐兰带上吗？”
嫣红不说自家舍不得，只往沐兰身上攀扯，“我还不是为她好？她一个小孩子家带那许多值钱的玩意儿在身上，可不招贼惦记？”
“为她好？说的比唱的还好听，分明是你想吃独食儿。”张氏岂是那样好骗的，立时发难道，“东西都是沐兰拼死拼活捞回来的，你藏着算怎一回事？快些拿出来，莫等我自个儿动手去翻。”
眼见这两个又要吵起来，沐兰赶忙从中拦着，“张婶，嫣红姐说得在理儿，我一个人孤身在外，带多了值钱物件儿确实不妥，拿上几样应应急便罢了。”
嫣红得了便宜还要卖乖，“瞧瞧，瞧瞧，连沐兰都明白我的一片苦心，偏你要胡搅蛮缠！”
“苦心？我看你是口甜心苦。”张氏不肯饶她，到底逼着她拿出私藏的首饰，把小袋子里的零碎全部换成金的，还捡了两颗顶大的珍珠，把嫣红心疼得脸儿直抽。
两个吵闹一回，倒把离愁冲淡了许多。一顿饭吃完，夜已经深了。
“都睡吧，明儿一早好送了沐兰出海。”辣椒婆发了话。
大家应得一声，收拾一番各自躺下，却翻来覆去久久不能入睡。
张氏紧挨沐兰躺着，心想再叮嘱她几句什么，又怕扰了她叫她睡不足，睁着两眼熬到三更天才睡了一会子。心里惦记着给她做最后一顿饭，四更才过便起了身。
辣椒婆和郝姑姑想来也没睡踏实，起来的时候每人顶着一对儿大大的眼袋。
嫣红坐起来，瞧见沐兰犹自裹着兽皮呼呼大睡，又打着呵欠躺回去。
其实早在张氏起身儿的时候沐兰就已经醒了，怕自个儿睡得少了，张氏她们又要多想，便一直躺着装睡。直到外头飘来饭菜的香味儿，隐隐听见郝姑姑跟张氏商议是不是该叫她起来了，这才装作刚睡醒的样子，伸着懒腰坐了起来。
早饭的气氛比晚饭还更沉闷一些，辣椒婆和郝姑姑一言不发，张氏红着眼圈，不停地往沐兰碗里夹菜。嫣红晚上没吃多少，早就饿了，只顾埋头苦吃。
一顿饭漫长又短暂，吃过饭堵了山洞口，燃起两支火把，一道送了沐兰往海边儿去。
张氏紧紧搂着沐兰的肩头不撒手，心里发堵口也拙了，说不出旁的，只把“要当心”说了一遍又一遍。
这一路上沐兰的眼睛就没干过，等到了海边儿，想说几句活跃气氛的话儿，嘴角咧了几回到底没能笑出来，流着泪跟每一个人拥抱告别。
张氏和郝姑姑哭得泪人儿一样，嫣红也不住地抹眼睛，只辣椒婆一滴眼泪都不掉，反推了沐兰一把，“快些上船吧，再晚该涨潮了。”
辣椒婆原打算像上回一样，在小船上绑了绳子，等沐兰到了平稳的水域再割断。若有个意外，还能顺着绳子划回来。不成想那绳子浸过海水，又在树下风吹雨淋的，大部分都糟烂了。发现的时候已是晚了，现搓都来不及。
驾船比不得游水熟练，也比不得划动手脚来得灵活，关键时刻还可以扒住礁石抵挡的海浪冲击。沐兰衡量计较一番，决定赶在涨潮之前出海，先到漩涡的边缘等候，待涨潮之时漩涡水流变弱，便一鼓作气冲出去。
这会儿正是涨潮之前最宁静的时刻，辣椒婆唯恐她感情用事耽搁了时辰，忍不住出声催促。
沐兰点一点头跳到船上，辣椒婆几个将小船推进海里，到了没腰深的地方用力一送，小船便像飞鱼一样滑出老远。
沐兰划桨稳住了船，才得空回头，朝立在水里的几个人用力地挥着手，“我去去就回，你们等我！”
——（未完待续）