魂树开花七天，天、地、人、鬼四支族人也就睡了七天。
醒来之后，当然也先是对这突然显现的穹唏嘘不已，为这厚厚堆积来历不明的花粉无比困惑且忧虑。
有一个族人率先发现，自己的皮肤在粘到这些花粉之后，先是发痒，然后红肿、溃烂，进而流脓，奇痛难当。
半日之后，族人当中竟有上百人出现这种症状，群情震恐。
地族族长，岩牙，是族人公推医术最为精湛的长者，人们自然第一个向他求助。谁知岩牙在神情严肃地查看过几例病患之后，居然没有开出任何药方，反而更为凝重。
“无解。当问智师。”这是他唯一出的办法。
于是患病的族人跟岩牙一起涌向秋知叶的居所求助，却被秋知叶此刻的样子震惊。
秋知叶赤身**地坐在露天的地上，正手持一把锋锐的利刃，在血肉之躯上划着口子。周身血肉模糊一片，面前还放着纸笔，口中念念有词。
“智师敢是疯魔了？”岩牙心中惊惧，刚欲冲上前去，却被秋知叶抬手阻拦，示意无妨。
秋知叶随手抓起散落在地的花粉，仔细洒落在自己身上的各处伤口中，然后闭目静思体味片刻，提笔慢条斯理地在纸上记录，口中轻轻念道：
“魂树花，粉传讯，梦七日，命难续，尘归尘，土归土……这是魂树花粉之毒。”
魂树花粉？
在场不管有无染病的人，听到这话都难以置信。
要有花粉，必先开花，难道魂树真的开花了？
“魂树已经开花。”仿佛猜得到众人心中的疑虑，秋知叶道，“这些尘埃，就是魂树的花粉。岩牙，你也精通医道，对此如何想？”
“上师智慧无双，晚辈这一微末道行何足道哉。不过，晚辈之前斗胆试过，这花粉内含剧毒，目前……无药可解。”
“不错，无药可解。”秋知叶又在纸上记下数行，对岩牙的话颇为赞同。
“那……怎么办？”同行一个族人在一片鸦雀无声中发出一个孤零零的声音，显得极为惶恐。
“无药可解，不等于无法可救。”秋知叶此刻站了起来，周身粘着血肉的花粉看起来甚为恐怖，他却不以为意，只是视若珍宝地将写有自己记录的纸张仔细叠整齐，贴身放好。
然后，秋知叶扫视了一下众人。
“魂树花粉之毒，只对我族人有效。族人只要永远不再使用拾遗秘典，不再夺人性命，自然无碍。”
此言一出，一片哗然。
“上师，这是何意？”岩牙其实跟众人一样，听得明明白白，只是不敢相信秋知叶这番话是真的。
若是永不能再用拾遗秘典，岂非族人都得从此跟世间众生一样，要面对尘归尘，土归土的结局？
长生不老，难道终是梦幻泡影？
“唉……”秋知叶面上大为悲戚，似乎又带着对岩牙这般笨拙心性的不满，“就是，尔等从此以后，离了这拾遗谷，出了这大岷山，寻个时间繁华所在，凭着过去千百年从世人那里窃来的些许聪明和奇技淫巧，做个浊世富家翁，从此不再用拾遗秘典，了此残生百余年，便可平平安安，不惧魂花之毒。”
“那要是用了呢？”人群中再次想起另一个问话的声音，听起来颇为苍老。
“这是左家的孙子辈老三吧？”秋知叶寻着声音问道。
“上师在上，是我。”那个苍老声音的主人，听到秋知叶询问，显然是费了好大的劲儿，才挤到前面。这人年龄看上去有近百岁，佝偻老迈得哪里还有人形？皮上皱纹层层叠叠，头发丝牛山濯濯，秃一块，斑一块，口中牙齿掉了个精光，眼睛满是浑浊的黄水，整个人看上去全是行将就木的样子。
“左老三，你就是年轻的时候太过固执，几次出谷拾遗的机会都白白放过。你那祖爷爷左无横，寿延已过四千，看起来也不过中年。倒像他是你的孙子，你是他的爷爷。如今之计，你恐怕只能老死谷中了……”秋知叶笑道。
只听“哐当”一声，左老三手中的拐杖掉落，人也摔倒卧在了地上。他其实在族中年龄很，辈分极低，只比阴之葭坤藏等人略高一辈，如今堪堪过百岁，却因为种种机缘和自身心性，几乎没有出谷拾遗，如今年岁已高，身躯老迈，难以为继。本待近日向族长请示，出谷拾遗，却突然闻此魂花剧毒夺命的消息，哪里承受得住，心头一紧，便昏了过去。
旁边有人上去一探鼻息，竟已死得不能再死了。
兔死狐悲，在场的众人全都缄默无语，各自想着自己的将来。
“这魂树花粉有毒，怎么从来没有听过？”岩牙毕竟是一族之长，阅世也深，此刻众人悲怆惘然，他却还存有一丝理性。
“族人惯用拾遗秘典，夺人记忆。此法便捷巧妙，他人一生阅历，尽归我有。他人胸有万卷书，我也咀其英华；他人足行万里路，我也就观其风景。所以，我族中之人，不好读书。”秋知叶顿了顿，又，“我等一应渊博如海也好，学富五车也好，皆是窃来的。”
岩牙闻言，脸上一红。
他在族中号称医道圣手，便是因为每次出谷拾遗，专好寻那些医家施为秘典，所获多是古方良药，多年积累，才有如今的造化。
然而，正因来的容易，他也就颇为懒惰，于读书参习一事，极为轻视。
“拾遗族人，身在此蚁穴之中，心中倒是满怀天下。身边事、自身病都还未了，所学、所窃、所心系者，全是人间，全是天地，实在有趣又愚蠢。”秋知叶此言一出，话锋渐趋直白严厉，得在场众人心中惭愧。
“也怪不得你们。我这智师一职，也实在失察。跟你们一样，每日里心想，只要有这拾遗秘典在手，天下哪里去不得？光阴过客，百代逆旅，与我辈有何关系？骄横太过，安乐太过……”秋知叶面色转而缓和，自责几句，又道：“我也是在今日醒来之后，发觉浑身奇痒，才想起去翻阅典籍，于故纸堆中查到这么一卷，寥寥几句而已，你们自己看吧。”
完，秋知叶扔出一卷的木简，岩牙接过之后心翻开，只见木片已经虫蛀得厉害，刀刻的印记还算清晰，当是千年前的遗物。
岩牙粗略看去，木片只有寥寥数根，加之残缺得厉害，看起来着实费力。那字迹全是先秦文风，大意跟秋知叶之前所述相同，既有族人皆知的一些常识，也有一些未曾知晓的隐秘穿插其间，比如魂树开花可破四律，花香如何，花粉如何，都有只言片语的描述。
文字无头无尾，不知来历，只在竹简末尾不显眼处刻有三个古字，写着“虚实经”。
“《虚实经》？”岩牙不自觉念出这个名字，觉得颇为久远，却似曾耳闻。“此物读起来似乎不全是叙事谈玄，倒像是一门武功……”
“不错，拾遗谷中有两样经书，从来只闻其名，连我都没有见过全貌。其中之一，就是《虚实经》。我是偶然的机缘，得到这几篇断简……”秋知叶一边，岩牙一边听，心中对秋知叶“偶然机缘”四字疑窦丛生。
秋知叶并不在意岩牙的心思，只顾着：“……但我知道，咱们族中，有个人其实修炼的就是这门功夫。”
“谁？”听到这话，包括岩牙在内的诸多族人全都躁动起来。
这部经书中，明明记载着魂树开花的种种秘辛，事关举族上下生死存亡，如果真有人一直知晓当中内容甚至精修多年，却从未对族人起，那是何等居心？
“棘山。”秋知叶出这两个字，仿佛千斤的份量，重重落在每个在场者的心海中，激起滔天巨浪。
……如兰非兰，似麝非麝，此香非香，彼色非色，可见未见，欲闻难闻……须脱桎梏于虚实，徘徊于阴阳，尔后非生非死，非人非鬼，有意无意，不垢不净，不虚不实，不梦不醒……
岩牙读着残简上模糊的文字，又看看头暗夜散尽后显出的巨大穹。
永夜已尽，甫见光明，但他却有一种大祸将至的战栗感渐渐涌上心头。