皇帝与沐熹一进到竹溪馆内室，沐熹便将自己的手从皇帝掌里挣脱。掌心徒然一凉，皇帝原本的笑脸也是一僵，才缓过神来，方才与他牵在一起的手，是贵妃。
沐熹与皇帝各自坐下后，沐熹问道，“陛下怎会突然回来？妾还以为要等上许久呢。”
“你看到的，我也看到了；你猜想了些什么，我大约也是这么想的。”
沐熹一边摇着手里的纨扇，一边了头，“那陛下，有打算吗？”
皇帝叹了口气，“虽然与白家不睦，可我还是不能与他们撕破面上的。”
“妾明白。”
“所以最好的法子，是赶紧将那女子嫁于他人，断了白氏这份念想。”
“那，陛下可有人选？”
“暂时还想不到，白家毕竟不是寻常人家，我若随意替他们寻个亲家，很可能就又为他们增加一条臂膀。”
“是啊。”沐熹头，也一边思索，皇帝的顾虑也是必要的。联姻本来就是结成盟友最好的方法，要把白氏的女儿嫁去，却又不能让亲家成为他们盟友的，那大概也只有不共戴天的仇人了。不共戴天？仇敌？沐熹突然停了手里纨扇，惊异地望向皇帝，只见皇帝也用一样的表情看着沐熹，即刻皇帝就读懂了沐熹的意思，他忙起身解释道，“我没有那样的意思。”
见皇帝这般着急，沐熹反而轻松了下来，“陛下有这样的意思也无碍，的确，哥哥是个不错的人选。白家与德家永远没有结盟的可能。这是个一举三得的法子。”
“一举三得？”
“是啊，白家的今日很可能就是德家的明日，陛下总要防着些，如白家娘子嫁入德家，自然也阻断了德家与未来亲家一举结盟的可能。”
“不不，沐熹，我没有这个意思，我……”
沐熹复又摇起了纨扇，笑得得体，“陛下且下旨意吧，父亲母亲与哥哥，都会欣然接受的。倒是陛下该想想法子，怎么让白家接下这旨意。”
“沐熹……”
沐熹不去看皇帝焦急辩解的模样，只躬身道，“致宁在后园该玩累了，妾去瞧瞧。”罢，便起身离开，独留下皇帝待在原地。皇帝本意不愿为难清士，可是他却不得不做，沐熹的“三得”，字字中了皇帝的考量。他既想保住与德氏一家人的情感，却也不得不施展手腕，以防万一。这矛盾纠结让皇帝顿感疲累，斜靠在凭几上歇息。过了一会儿，皇帝抬手招汪海道，“把德郎中请来。”
“是，陛下。”
另一厢沐熹这里，站在后园内看着致宁玩耍，把旁人都支开了，留下了菡晓和芳晓。沐熹转过身，执起菡晓的手，只是这一碰，菡晓辛苦忍住的泪，再也控制不住，决堤般而下。
“对不起。”沐熹低声，歉然道。
菡晓眼泪啪嗒啪嗒地掉，连连摇头，“娘子不必这样，菡晓从来没有奢望过与郎君并肩，将来若有福在郎君身边为婢为妾，就是菡晓几辈子的造化了。菡晓只是，明知不该，却还是忍不住……”
“我知道，我知道……”沐熹攥紧了菡晓的手，“我跟你保证，一定，将来一定会风光地将你嫁出去，哥哥也一定会爱护你一生的。”
“嗯。”菡晓抬起脸，虽满是眼泪却还是硬挤了笑容给沐熹，“菡晓知道，娘子待菡晓好。”
这边菡晓好些了，芳晓便提出了自己的疑问，“娘子为何要劝陛下将白氏娘子嫁与郎君？娘子不怕将白家的细作引入府里吗？那‘一举三得’是陛下的，于咱们可有什么益处呢？”
沐熹叹息，低声道，“你以为，陛下真的放心我们吗？你以为，他真的对我们家毫无顾忌吗？”
芳晓迟疑。
“不管陛下对姐姐的情有多深，也不论他对德家上下有多愧疚，他终究是皇帝，即使他心里不愿却也有他不得不做的事情。白氏上下颇为庞大，但徳氏现在就只有哥哥一脉，自然好应付一些。可是若要让哥哥寻着一门氏族大家为亲家，那将来除去白氏后，哥哥不就成了下一个‘英国公’了？所以陛下不得不防。门客随从，朋党政友，不过都是为了利益而聚在一起，为利而聚，自然也可以为利而散，不足为惧；而姻亲血亲就不一样了，一荣俱荣一损俱损，同气连枝错综复杂，现在若不断了联系，将来想要再拆解，就不是一朝半夕能做成的了。”
芳晓听罢，了头。
“我不怪陛下，真的，一都不怪他，我相信他的，他本意也不愿这样。但‘事与愿违’，有些事情总得去做。其实娶了白氏的娘子于我们也并非全无好处，至少，陛下又觉得亏欠了哥哥两分，至少以后，他会更加相信哥哥，更加依赖哥哥。”
芳晓了然地了头，“那，娘子可有办法应对白氏娘子？万一她真的有心助白家对付郎君呢？”
“今日的德家也不似从前了，父亲好歹也是秦国公，与他白伍明爵位一样。虽我们家实力确不及他们，却也不是她一个女子可以掀翻的。且出嫁从夫，若哥哥出了事，她可是第一个连坐的。我倒要与她赌一赌，从今往后，她是向着娘家，还是婆家？”
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