“臣死罪！！”
一身影冲到皇帝脚下重重跪倒。
众人猛然看去，竟是当朝丞相，百官之首，莫貌！
莫貌紧紧趴伏在皇帝脚边，痛声不已：“臣罪该万死！流匪肆虐一事，是臣命人强行压下，不许报予陛下所知。臣斗胆！臣死罪！请陛下赐臣一死！！”
乙鼎怔住了。
所有人都怔住了。
丞相莫貌……竟是会犯下如此欺天大罪的人吗？？他是这样的人吗？？？
乙鼎心里前所未有地快速旋转起来。莫貌是什么样的人，他清楚得很。
这人做着太医胆小怕事，处处畏首畏尾，以为这人不成大事，却懂得以退为进，一跃登上相位，名扬天下。做了丞相后，一改颓风，赫赫然，有声有色，令人大开眼界。韬光养晦，避祸呈祥之法在这人手上真是发扬光大，繁荣昌盛。
如此有心计的人，却偏偏抢着出来送死了……究竟在盘算什么？？
乙鼎俯视这人，声音如此平静：“你一个百官之首，堂堂丞相，为了什么，竟敢这样做？”
莫貌紧趴着，高声：“是臣鬼迷了心窍。陛下初登大宝，万事待兴，流匪来势凶猛，臣作为一国之相，压力巨大，实在无法两头顾全，只好铤而走险，先压住一头，保全大局，再暗中设法，解决困局。却不料，鼠目寸光，低估了险情，高估了能力，致使出现如今这个局面，害了两位衷心耿耿的朝廷重臣，害了一位实心为民的好官，更害了陛下如此英名，臣之罪已不可以昏聩名之，误国误民，万死难辞其咎！请陛下准臣一死，臣铭感圣恩！！！”
“你以为你死了就能偿还李安可一条命，就能还朕英名了？”乙鼎目光灼灼地看着这位当朝丞相，“你还没有那个资格！”
满堂文武看着皇帝。
乙鼎什么都看清楚了：这就是自己要的结果。什么御史大夫、什么廷尉、什么朝廷重臣，通通狗屁！只有这个莫貌，真是颗绝世难得的好棋子。
乙鼎叫莫貌抬起头来：“如今这个天下已是这样了，你倒想一走了之，撂挑子了，是吗？”
莫貌一把伏下：“臣不敢！”
“敢不敢朕也不会让你撂挑子！”
莫貌心头大震。
乙鼎向着满室大臣，朗声：“你莫貌是什么样的人，你说的话孰真孰假，朕心里有数，这个大殿里的人都心里有数！以前谁犯了什么事，谁冲撞了什么，朕如今统统不计较了！”
皇帝的话猛然打进所有大臣的心里，隐隐约约的，每个人脸上都浮现出一分激动，屏息去听皇帝的每一句话——
“眼下流匪肆虐，你们这些当大臣的，理应义不容辞。尤其你莫貌，作为一国之相，更应身先士卒，肃清内患。这才是上上之策。”
乙鼎转身回道皇座上，方道：“传朕谕，首阳郡守李安可为民请命，实心用事，追封为‘为民一等公’，其家属优厚抚恤，其有子，招之为官，以继承其父之志！丞相莫貌，命你带领百官，定下一个可行之策，将这些目中无人的流匪给朕通通扫干净！”
“臣等领旨！吾皇万岁万岁万万岁！！”
…………………………
出了禁门，看着头上耀眼的太阳，恍如隔世。
莫貌正要上轿，一人犹犹豫豫地，轻声叫道：“丞相请留步。”
一看，果不其然，正是治粟内史谷杰侯。
谷杰侯经历了九死一生的一番折腾，虚脱一般地苍老，说话软而无力，颤巍巍地拱起手：“丞相……”
莫貌上前握住他：“什么都不用说，我都明白。”看看四周并无耳目，凑近去，低声，“伴君如伴虎啊！”
谷杰侯猛然一抖，泪水控制不住，一把涌出。
莫貌手上紧了一紧：“如今你已没有了用处，算不得陛下何时便要了你命。能退便退吧，再不要趟这潭混水，你也趟不起啊！”
谷杰侯连连点头，在莫貌的抓握中虚跪了一下，便逃也似的离去了。
莫貌望着谷杰侯远去的背影，心中一阵悲凉：若是自己也能退出，该多好！
莫貌就这样怔怔地站了许久，直到身后有人说：“以你一贯的做法，我真想不通你是为了什么要将自己置身这个境地？”
莫貌苦笑：“陛下无非想在这个游戏里找一颗称手的棋子罢了。与其让那些居心不良的人当了去，倒不如我来做吧。如此一来，或许还能将局面控制在万一之中。”
太傅诃精虑走上前来，沉声：“你就不怕高估了自己？陛下如此任性刁毒——”
莫貌一把止住他的话头：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。我只愿我朝再长寿一些，百姓再安稳一些罢了。”
诃精虑喟然长叹，几乎一种痛心：“难哪——！”
莫貌：“要是能退，你也退了吧。陛下以玩弄天下为乐，如今此番动作，不过是铲除异己的一种手段罢了。你如此死心眼，肯定不能见容于心。我实在不愿看着你惨淡收场。”
诃精虑笔直地看着他：“难道我便愿意看着你惨淡收场？”
莫貌猛然被击，脸色刷白。再不说话，转身上轿，默默走了。
远处静观已久的刘退对身边的申屠离道：“丞相莫貌，不愧为三公第一、百官之首，心计、手段，老夫望尘莫及。唯有这样的人方可在如此乱潮中继续生存。要么便学裔孔一般，临末回他一刀，狠倒一把！可这也只有裔孔才能做得了。老夫是不行了，后生可畏呀！老夫这回输得心服口服。至于你嘛，好好想想吧。”
申屠离看着自己的恩师离去，整个禁门宫道里，静得不可想象。一抬头，高高的围墙，只余一片狭窄的天空，远远地，似乎传来外面的声音，如此不真切，难以触摸。
申屠离低头，看见身上的朝服，回头，看见远处辉煌的大殿，慢慢地，眼神暗沉了。
…………………………
闾伏听完整个过程，笑得久久不能挺起身来。
裔孔冷眼看着他，慢慢喝茶。
闾伏好容易抬起头来，笑意依然不减，看着裔孔，愈发地欣赏：“真是越来越长进了，皇帝的后腿你也敢拖，就不怕他给你小鞋穿？”
裔孔：“小皇帝要有那个能耐，我也不怕穿上一回。如今这个游戏已经搅黄了，小皇帝怕是迫不及待要另觅途径了。”言语中，意有所指地看着闾伏。
闾伏冷笑：“他要真敢往本司马头上动脑筋，那他这个皇帝怕也做到头了！”
裔孔低头默默把玩茶杯。灯光下，小孩般的神情。
闾伏伸手，爱怜地抚摸他的鬓发。
裔孔抬头：“我什么时候能回家？”
闾伏一顿，细细地看对方，成熟的眼，笔挺的鼻，厚润的唇，轮廓如此分明，握在手中的鬓发秀长如斯，猛然醒悟，这人原来已经长这么大了。心中不免一丝愧疚：“委屈你了。”
裔孔沉默，只等着对方回应。
闾伏手上使劲，在那人头上狠狠搓了一把，笑道：“时候不早了，我也该回去了。”
裔孔默默送他到门口。
闾伏握着他的肩膀：“等着吧，日子不远了。我的王子殿下。”
裔孔笑了，风轻云淡的喜悦。
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乙鼎将自己关在御书房里，将几个月来各地有关流匪的奏报一片一片烧毁。
他似乎还太嫩了，精心布下的棋局，就这样被破了。这个天下果然不简单。
当年，甲鼎帝登基伊始，便凭着整治几个朝廷要员震慑天下，让年轻的乙壹太子嫉妒了很久，一心想要一鸣惊人，超越先帝。
首阳洪灾、李安可携棺上都、流匪乱窜，似乎上天给了新皇帝一个千载难逢的好机会。于是指使谷杰侯暗中花大钱，煽动流匪攻击李安可，杀害上送急奏的人。后来，李安可死了，果然有人出来调查。刘退不愧是老姜，三两下便查清楚了来龙去脉。可惜心气太高，自以为是，偏要跟自己叫板。
一心以为裔孔这人聪明，会顺着自己的意思，作台好戏，令自己新登大宝便大破奇案，整治一下那些个“草菅人命的贪官”，为灾民洗刷冤屈，也来个震慑天下。却不料……真是人心不古啊……
还好有一个莫貌，甘愿承担了一切，令自己临末博了一个贤主英名。
乙鼎望着火光，笑了：也罢，如今谁能用，谁不能用，倒也一清二楚了，游戏还得继续，有了难度才更好玩。
将身边的密奏取来，再看一遍，笑得愈发不可自抑：刘退啊刘退，你的狗眼原来也并不好使。
密奏上写的都是刘退多年来收贿受贿的各种情节，并附上详细名单账册。
密奏后面写着：“臣申屠离愿指其之失，以正臣道，明臣职！”
…………………………
半个月后，治粟内史谷杰侯、宗正莫三思皆告病辞官，受准。
御史大夫刘退被揭发贪赃受贿，处以抄家流放，惨死中途。
申屠离揭发有功，擢升治粟内史一职。
李安可之子李道入为尚书令。
短短半月，乙鼎皇朝人员变换，斗转星移，一时间竟变得人事全非，难以预测。（未完待续）