两天之后的中午，运河之上，段玉皇所乘的楼船早已经过了汴州府地界，正在往都城烨煌城进发。
运河之上，河面开阔遥淼，舟楫千帆，如鱼群一样，浩浩荡荡地在河面上穿梭往来，热闹非凡。
天空之中，碧水之上，有水鸟低空飞翔，偶尔在船帆顶端逗留，偶尔扑入水中，捕袭游鱼！更有船老大们扯开喉咙，高声呼吼着水上人家撩逗妹子的歌谣，一人领唱，百人呼应，在水面之上，便有了激昂慷慨，抑扬顿挫的各种号子声此起彼伏，平添许多生趣。
段玉皇站在船头，看着江海河山的如此美景，心情大好，他捋着胡须，笑着对叶初珑道：“丫头，你说如果哪一天，把你跟仇儿的婚事在这江河湖海上办了，也不失为武林一大盛景啊！”
叶初珑笑着接话道：“爷爷，您想得可太长远了，还不知道您孙子肯不肯娶我呢？”
段玉皇慈和地大笑道：“哈哈，丫头，我们帮中有许多年轻才俊，还不知道你的来历，便有些大胆的已经明里暗里的来向我提亲了。你把这个事情，回去跟仇儿好好说一说，也让他着急着急！”
叶初珑羞道：“我才不要呢，还是爷爷你帮我去跟千仇说吧！”
段玉皇看着河面上景色，唏嘘叹道：“只是希望这小子还肯听我老人家的话！”
两人正闲聊着，秦玉楼沿着舷梯走了上来，对段玉皇一躬身道：“教主，船舵开裂了，只怕要暂时停靠在岸边，待修理过后才能继续行船了。”
“哦，此处是何地？”
“苦水铺！”秦玉楼躬身道。
“离烨煌城码头还远吗？”
“不算远，但也不算近。如若走陆路，可能要六七个时辰。”
“船舵什么时候可以修好？”
“只怕要明天中午了。”
段玉皇想了一下，问道：“我们在苦水铺可有宅院？”
“有的，前年刚买下的，里面还有一大片荷池。”秦玉楼道。
“嗯，那今晚就在苦水铺歇脚吧。”段玉皇道。
……
苦水铺顾名思义，就是井水里带着苦味，不过，这已经是很久以前的事了。现在的苦水铺根本没有井，现在这里居住的人所喝所用的水主要取自一条小溪，而这条小溪最终会流向一个池塘。这个池塘里种着成片成片的荷花，现在荷花开得正盛，在塘中粉嫩嫣红地争妍斗艳。
包围着荷塘的绿瓦红墙之内，是一幢豪宅，占地极广，规模宏大，气派非凡。
这是天问教数年前买下的一处宅子，现在是天问教总坛外三堂里的烈山堂堂口所在地，段玉皇一行人进到宅子的时候，已经是将近下午时分了。
叶初珑终究是女孩心性，在船上呆了这许多天，早闷得腻烦了，一见了宅子里的荷花池，竟领了一个婢女，两人用一个大木盆漂到池塘里去剥莲子、采荷花、摘荷叶，玩得不亦乐乎。
段玉皇对这些可丝毫不感兴趣，他进了府后，照例接见了一下烈山堂主，便径自回到了自己的房间，准备休息一下。
刚进房间，他便觉得不妥。
他屏退了门外的天问教教众，走到桌子旁边坐下，然后倒了两杯茶，望着房中的屏风后面，道：“你已经跟了我一路了，难道不想喝杯茶吗？”
屏风之后传来一声叹息道：“我之前已经跟你提过两次了，你为什么就是不肯答应我呢？”
叹息声中，一个黄裳人走了出来，他的身材不高，但看上去气势凌人，他的眼神很平和，但却偶尔有淬厉的光芒在里面闪现。他的年纪不算轻了，面容更是象大漠的风砂般粗砺。他说出的话更是充满了高山原野的力量与野性，只听他道：“段教主，我的提议请你好好考虑一下，我们本是一脉同宗，又何必生出这种门户之见呢？”
段玉皇平淡地说道：“你我虽然同为段氏子孙，但那都是百年前的事情了，这么长的时间里，我们的宗族在中原境内一直都是自生自灭，从来没有人施舍过我们什么，也从来没有人帮助过我们什么，你这是让我去相信谁？”
“段氏家族的镇山宝典，金石神功，威力奇强，但同样地，也是缺陷突出，数百年来，我们贺兰山的段氏一族，当武功修炼到一定地步，便受金石神功反噬之苦，再也无法前进一步了。我族中之人，能将金石神功练至第十重，还能安然无恙的，从无一人。我想天下间也只有段教主方能做到了，念在一气同枝的血缘亲情，请段教主不吝赐教，也好让我们贺兰山段氏一族发扬光大。”黄裳人恳切地说道。
段玉皇道：“这些话，你之前已经跟我说过几次了，再说无益。金石神功的秘诀，我是不会外传的。你请回吧。”
黄裳人失望地说道：“难道我们贺兰山一族的承诺，也换不了这一本练功秘诀吗？我的武功你也见过，你为什么不想想，如果我们族人全力支持天问教的话，你将会强大到何种地步。”
“你即使不修炼金石神功，武功都已经与我不相上下了，那要这金石神功又有何用？”段玉皇道。
“金石神功是段家的象征，数百年来都是如此，我们贺兰山段氏迟早都会重返中原，届时，这一门神功武学便是我们的根源所在。所以……”黄裳人正待说下去，却被段玉皇扬手阻止了。
段玉皇道：“此事休要再提，我之前一直对你以礼相待，如若再相逼，就别怪我不客气了。”
黄裳人轻叹一声道：“段教主，人生在世，有些事不必太过执着，否则堕入魔障，那对人对己都不是一件好事了。”
段玉皇傲然道：“即使入魔，我亦是唯我独尊的神魔，不用你来操心。”
黄裳人还待说些什么，段玉皇已经摆手道：“你赶紧离开吧，趁我还没有改变主意之前。”
黄裳人看了段玉皇一眼，满心失望地从打开的窗子中飞掠而出，窗外是一丛竹树，他在竹叶上一点，只见黄影一闪，人就象空气一样消失不见了。（未完待续）