赤红石块堆砌而成的平整地板之上，赫然出现了图案。 ２３．
就在夏初的脚下，石块之上出现了指头粗细的刻痕，向两边延伸开去，但看去弯弯曲曲，绝不平整。而在他身前一尺地方，同样是这种指头粗细的刻痕，在坚硬的赤红石块上笔走龙蛇，组成了一幅一尺大小的图案。
那是一个神，而且是一个凶神！
神的头顶没有头发，却有如羊角一般微微弯曲的犄角，面孔眉目与人差不多，只是在那一双阴森森空洞的眼孔之下，口中分明是尖利的獠牙。雕刻者甚至在獠牙的旁边刻出了几个微小细孔，犹如正在滴下的鲜血，更增添了几分凶恶与狰狞。
而这个神的身子，便与人大大不同，如虎豹一样强健的躯干上赫然有着四只手臂，一手握刀、一手握盾；剩下的两只手，一只紧紧抓住了一个痛苦扭曲的人体，那人仿佛正对天嘶喊；而另一只手轻轻托举着一物，兀自鲜血淋漓，竟是人的心脏。
原本古拙苍凉的刻痕到了这里，突然变得愤怒奔放，那力道，那深心里的憎恨，就像一下子爆发出来一般。
“凶神图刻？”夏初眉头微皱，隐约觉得好像在哪里见过。
他缓步上前，目光略过这一个凶神图刻，然后发现在这图刻后面，还有第二座凶神图刻，甚至第三座、第四座……
直到夏初环绕着最中央的火焰绕了一圈后，才恍然发觉，这火焰的周围竟有八个凶神的图刻！
“八凶……”夏初目光微闭，长出一口气，复又睁开眼睛，精光四射，“八凶玄火法阵！”
“没想到，焚香谷的玄火坛内，还隐藏着一个如此凶阵！”这几年来，夏初也从两只狐狸那里听说了一些秘事，其中就有这八凶玄火法阵的传说。
“焚香谷隐藏的好深，想要召唤八荒火龙吗，可惜玄火鉴被盗，所以这法阵才建在火山口上？”夏初心中思忖着，突然感觉四周气息有些不对。
转过头看去，才发现不知什么时候，那八个凶神图刻已经亮起了红色的光芒！
只见转眼间的一声轰隆巨响，所有的石刻大放光芒，瞬间那红光竟似成为有形之物，从那些凶神石刻之上腾腾而起，同时保持着石刻本来模样，变做了一个红光凝聚而成的平面升到半空。
夏初看的分明，那八座凶神图刻化成了一个巨大的火焰图腾，一个个模样狰狞的凶神图刻都像复活过来一般，在火焰图腾中仰天大笑。
此时此刻，大殿里的黑暗早已被驱逐一空，所有的地方都被这个耀眼之极的光圈所照亮。
“八凶玄火法阵”被激活了！
是因为什么？感应到了陌生气息？还是……
夏初突然低头，右手抚上胸口，在那里，一枚小小玉环居然变得滚烫无比。
玄火鉴！
下一刻，低沉的咆哮从上空的红光中传来，刹那间整座大殿似乎都在颤抖，所有的神此刻一起呐喊！
巨大的身躯带着不可思议的高温，全身上下如燃烧的火焰，一只巨兽从上方直扑而下。
夏初顾不得再将心思放在玄火鉴身上，身子向后一飘，躲过了火焰巨兽这一击。碎石飞溅，火焰巨兽愤怒嘶吼，随即转过头颅，盯着夏初。
此刻夏初才看清了火焰巨兽的相貌，巨大的身子高达数丈，四脚粗壮，末端更有尖锐之极的利爪，在地面上稍一移动，就在坚硬的赤红岩石上留下深深的抓痕。
在它硕大的头颅之上，有一张满是利齿的血盆大口，一双大眼之中简直看不到眼睛，而是两团正在燃烧的火焰。而且，这只异兽巨大身躯的表面之上，赫然到处都是熊熊燃烧的炽热之火，仿佛火焰就是它身体的一部分。还没等它接近，远远的就已经被那股炙热之气给喷的无法忍受。
而在半空中那道红光凝成的巨大火焰图腾，此刻竟似也被什么莫名力量所操控一般落了下来，直立在这只异兽身后，缓缓旋转。
火焰中的异兽虽然看起来威势十足，夏初心中却松了一口气。
“还好不是八荒火龙，这异兽虽然也极强，还尚在我的应付范围。”夏初没敢分神，虽然仍在警戒，但心中还是一松，“看来，只有玄火鉴才能召唤八荒火龙的传说是真的了……这处阵法凝聚千年地火之气，却只能召唤一只火焰异兽，远远没有八荒火龙的威势。”
“吼！”
一声大吼，却是那火焰异兽按耐不住，再次扑了过来。
这一次夏初心中就镇定很多了，面对火焰异兽的攻势，也没有再退。青缳剑出鞘，湛蓝光芒亮起，在空中划出两道剑气，呈十字交叉状。
而在剑气身后，还显现出一个黑白两色的太极图，不住转动，随后与火焰异兽的巨爪碰撞在一起！
一声巨响，好似连整座大殿都震了震，火焰巨兽嘶吼一声，向后退去。仔细听去，这异兽的嘶吼声似乎含着几分痛苦？
夏初也后退了一步，定睛一看，果见那火焰异兽的一只巨大爪子上，被剑气锋芒所伤，划拉出一道深深的痕迹，只是没有鲜血流出。那伤口里面，竟是燃烧着熊熊火焰。
似乎，这头火焰异兽的身体就是由火焰组成的一般。
“火焰吗……”夏初低声呢喃，刚才火焰异兽那一扑，简直不逊色于上清境顶峰人物。也就是夏初的‘清平册’不凡，体内黑白色元神的强度在他玉清巅峰时就能比拟上清，所以以他上清三层的修为外加青缳之锋才能够抵挡。
若是换一个同境界的上清境过来，如果没有异宝护身，只怕火焰异兽这一击就能使其重伤。
不过也因为刚才那一次交锋，让夏初看出了火焰异兽的底细，心中有了对策。
却说另一边，那火焰异兽在受伤后，不仅没有退缩，反而凶性大发，其周身火焰熊熊燃烧，甚至连它身后那道不断旋转的神秘火焰图腾光圈，也仿佛着了火一般明亮无比。
它再次向夏初扑过来！
伴随而来的，还有那无穷无尽，疯狂涌上来的火焰！
见到此景，夏初心中反而一定，将青缳剑归鞘，黑白相间的道袍无风自动。
道袍上的符文亮起，在夏初周围形成一道光幕，黑白分明。同时，夏初将手伸入怀中。
下一刻，火焰异兽攻势已至。
只见那无穷火焰，在碰到夏初身前的光幕时，戛然而止，尽数被光幕挡在外面，不得寸进。
日月法衣，水火不侵！
只是这光幕好似对有实体的攻击没有办法一般，虽然火焰被阻，但那火焰异兽的本体已在顷刻间突破了光幕，离夏初的身体咫尺之距。
就在火焰异兽以为眼前这个人马上就要丧命于自己爪下的时候，夏初终于动了。
只见他从怀中拿出一枚玉环，两手捏住玉环两边的红穗上，向前伸去，刚好抵在了火焰异兽巨大的头颅上。
周围仿佛都静止了，只见火焰异兽眼中露出不可置信的神情，它身后火焰图腾周围的八个凶神也不再咆哮，似乎都在怔怔的看着那一枚小小的玉环。
玄火鉴！
下一刻，火焰异兽巨大的身体如气般消散，所有火焰也都随着火焰异兽消失不见，而空中那个八凶火焰图腾，似乎也在失去了火焰异兽后，缓缓散去。
整个大殿，再次安静了下来。
所有的火焰凶光都消失了，大殿重新又笼罩在从那口火山井中散发出的一片淡淡的红光之中，只有头顶之上，刚才火焰异兽出现的地方，露出了一个通往第二层的圆洞。
“果然如我所料，这个法阵受制于玄火鉴吗……”夏初轻声道，想想也不觉得意外，能召唤八荒火龙的玄火鉴，对法阵中的下一级火焰生物自然有天然上的压制。
如那火焰异兽，看似威猛无匹，但是一碰触到玄火鉴，就消散掉了。
轻笑一声，夏初抬头看向那通往第二层的洞口，飞身而上。不过临走之前，他又看了一眼地上那座法阵，似乎要将之记到心里，随后不再迟疑，转身进入了第二层。
第二层祭坛里除了上来的那个圆洞有淡淡红光外，周围都是漆黑一片，但在黑暗深处，还有一个散发着微光的事物。
夏初走了过去，发现那是一块半人多高的石台，呈圆柱形状，整块石头与周围的赤红岩石截然不同，散发着淡淡凉意的同时，从石柱之上发出的微光竟然是不停变幻着颜色，时而微红、时而淡紫、时而鹅黄、时而青绿，煞是好看。
而在石台的平面之上，有一道圆环状的凹痕，旁边刻着三字──
玄火鉴！
夏初微微一怔，随后又将玄火鉴从怀中拿了出来，对着那石台上的凹痕，放了上去，分毫不差。
片刻之后，从头顶传来沉闷的声音。夏初抬头看去，只见头顶的石板，在低沉的声音中缓缓退开而现出了一个石洞。
几乎就在同时，周围的气温不可思议地突然下降，从本来的酷热瞬间变得寒冷如冰。衬着那微弱的红光，甚至可以看到从通往第三层的那个圆洞中飘下的丝丝寒冷白气。
微微一笑，夏初拿回玄火鉴放到怀中，向上飞去。
距离九尾天狐的关押之地，近在咫尺。