年后二十三日晨，与联邦国内大部分学校开放时间一样，索沃尔第一所学校在军队的严密保护下举行开学典礼。出于各种各样的考虑，城内各界大佬纷纷出席，猛一看可谓人头攒动，盛景空前。但与此对应的，首批入校的学生仅有一百三十七人，前来观看的民众却多达数千，再加周围荷枪实弹的军人虎视眈眈地看着，场面有些滑稽。
细细想来，这其实很正常。索沃尔“回归”时间短暂，虽然在联邦军队的严格控制下，城内大局一天天转好，但不是真的一片太平。随着战后工作逐步推进，对战犯搜查与追剿随之展开，每天都有军队出动，偶尔会出现交火。只不过，追捕与被追捕的角色发生变化，联邦军人的追捕方式也与以往的星盗大相径庭，对民众的骚扰受到控制罢了。
简而言之，民众对于目前的安定局面也并不放心，不敢对更加美好的生活投入给太多期待，城内甚至有人防备王旗再度更迭，随时准备带着刚刚发放的物质逃离战火。学校在这个时候举行典礼，时机并不合适。万一有人弄出事情来，譬如说爆炸、投毒，枪击......可以肯定有人想那么做，对人心的打击极大。
虽有这么多担忧，来参加典礼的人着实不少。索沃尔人习惯了在混乱中寻找机会，不愿错过象征巨大转变的场合。另外值得一提的是，这段时间关于那位联邦特使的传言实在太多，很多人过来的目的极为单纯，仅仅是为了亲眼目睹其风采。
万人瞩目，开学典礼准时开始，一个简短的揭幕仪式，介绍一下教学科目、制度与任教老师，最后便是人们期待的重头戏：特使登台致辞。
出乎人们意料的是，掌声当中，那位身着正装、外貌平凡的年轻人踏上高台，带着的不是讲稿，也不是代表智慧的书籍，而是一些稀奇古怪的物件，数量之多，种类之丰富，甚至需要由士兵抬着上去。更让人奇怪的是，特使讲话的内容当中仅仅一小部分与学校有关，其余根本不沾边。
“我就是牛犇。”
之前发生的无数事件，经过无数人之口传遍后，这个名字俨然带有了魔力。声波所至，周围瞬间安静，鸦雀无声。
“过去这段时间发生的事情，大家都已经知道。很多人心里揣着疑问，索沃尔为什么会回归？城内数万军队为什么会垮？城内为什么会这么快安定？还有最最重要的，这样的局面能维持多久，将来会怎样？”
没有更多自我介绍，特使开口直奔主题。对着台下万颗人头，他的声音稳稳送出，缓慢而坚定地推向四面八方。
“这些问题，由我来回答。”
......
......
十字架上闪烁着微光，教堂地下的密室不断有嗡鸣，屏幕上，千万人聚精会神聆听着演讲者的话，屏幕前，白发老人面容沧桑，神思难测。
“来这里的时间不长，我看到了勇敢无畏，顽强与智慧。普通联邦人到这里来生活，至少一半人活不下去。蓝色海凶名在外，星盗号称世界上最能打、生命力最强的人，实有其理，名副其实。”
“与此同时，我也看到了残暴与自私，愚昧和颓废。结果证明一切，索沃尔拥有这么多优秀的战士，无畏的民众，占尽天时与地利，被兵力不到己方十分之一的对手打败。”
“为什么？”
“直接回答这些问题，很多人会觉得那是基于我的特定立场。我想提出反问，再从结果倒推，并用实物、实例来说明。”
“要知道原因，首先要弄明白一点：战争为了什么？战斗为的又是什么？”
“国与国之间竞争、拼斗，甚至战争，最终都是为了让自己国家的人活得更好。姬鹏人、霍夫曼人，他们来这里就是为此。那么，你们呢？”
“以往发生索沃尔的那些拼斗、厮杀、战火为的什么？当你们在拿着枪走上战场，为的又是什么？”
台上，牛犇伸出双手，其中一只握成拳头。
“......一个人，两只手，十根手指，握成拳头力量最大......”
“最简单不过的道理。”
“......以前的索沃尔，手掌有烂疮，手指畸形，不断碰撞伤害彼此，手里还抓着两把带刺的刀......”
“焉能不败。”
“......回归是什么？回归就是清疮、较形、学习，握紧拳头......”
“人靠双手过日子，有一双好手才能活的更好。有谁不想好好活着？有谁喜欢过朝不保夕的日子？有谁不希望子孙平安喜乐？有谁不想亲人平安到老？并且能活得更久？”
“回归之后成为联邦公民，与三十亿人拥有同样的权利，过上同样的生活。”
“你们当中，有一部分见过外面的世界，一些人甚至到过联邦。现在我会告诉其他不知道、没去过的人，那里的生活是什么样子，什么是索沃尔的未来。”
旁边，士兵从抬上来的物件中取出一个布偶娃娃递给牛犇，举起来展示给所有人看。
“很普通的洋娃娃，索沃尔竟然不能生产，我让人花了点功夫才找到。在联邦，这类玩具，每家每户的孩子都有，种类多达数百。”
士兵递过来一盒名为“乖可”的饼干，牛犇拿在手里说道：“休闲食品，前阵子被当成主食发到一些人手里，听说还有过争抢。在联邦这类食物有上千种，每家每户都有，随时想吃便吃。”
士兵接着拿过来一件保暖衣，牛犇说道：“索沃尔很冷，这件衣服重不足三两，御寒效果比得上棉衣。联邦凡需要的家庭，每家每户、每个人都有，通常两三件以上。”
接下去是一辆飞行车模型，牛犇拿到手里的时候楞了下，片刻后才说道：“在我八岁之前，家里有一辆这样的车......当然那个不是模型，是真的车。”
因为这句感慨的话，台下沉寂的气息松动下来，一些人发出轻笑，还有联邦士兵低低的声音说着话，可以听到“我也有”“这款太老土”“师座的爸妈品味一般”等等。与之形成鲜明对照，前来参观典礼的索沃尔民众目光羡慕，并有渴望的意味流露。
看到这里，密室内的白发老人幽幽叹息，感慨地摇了摇头。
“赤裸裸的诱惑，比大道理管用。”
......
......
衣食住行，对生活在文明世界的人来说唾手可得的东西，在索沃尔拥有无法想象的说服力。随着一件件物品被展示之后说明，另一种生活在人们的眼睛里渐渐成型，并开始在心里扎根。
天堂般的诱惑，远远不止这些。
“我们的联邦，是这样的。”
数十件物品展示完毕，一道光柱，巨大的投射屏幕上，璀璨星空充满着奥秘，镜头缓缓，伴乐婉转，画面在温柔女声的解说下推进到联邦七大居民星球。蓝天，白云，大漠，海洋，既有现代都市的光鲜亮丽，也有自然景致的曼妙无双，有家居生活的幸福美满，还铁血军旅的壮阔与刚烈。不知不觉，周围观看的人被带入到那片星空、那个国度之中，当看到自己熟悉的地方，便忍不住要发出声音。
“快看，那是我家！”
“巨皇山，那是巨皇山！”
惊叫逐渐变成欢呼，兴奋的人们指指点点，就连不少军人也都加入其中。每当有人发声，周围便有无数索沃尔人的视线集中过来，神情羡慕，甚至有些嫉妒。
心有所向......正当人们沉浸其中不能自拔的时候，视频戛然而止。
啊？
无数个遗憾的声音，意犹未尽的人们都把目光转到台上，正好听到特使用坚定的声音宣告。
“刚刚你们看到的，就是索沃尔的未来。”
片刻沉寂，上万人的广场上没有声音，只有微风在人们之间流动。
正在严冬时候，今天的风却带有暖意，吹得人心里像是生了火，血液渐渐沸腾。
“啪！”
不知从哪里开始，不知谁忽然拍了一下手掌。猛然间，人们仿佛从梦中惊醒一样，同时举起双手。
骤然响起的掌声如春雷绽放，呼海啸般的欢呼随之响起。
......
......
“唉！”
望着屏幕上无数张兴奋的面孔，密室中的老人再次叹息，心情极为复杂。历史上，索沃尔从来没有这么多人鼓掌，不知道的人看到这一幕，会认为这段视频联邦军队精心准备的攻心妙计，然而实际上，它只不过是华龙联邦的对外宣传片。
“这大概是它发挥作用最大的一次。”
感慨的时候，老人没留意到身边的光脑上闪过一串字符，如同神秘的精灵般跳动几次后消失踪影。与此同时，六月梅的秘密机房内，得福一直闭着的眼睛突然睁开，脸上闪过张狂得意的笑。
“这回逮住你了！”
将手指拔出接线插口，得福转身对一直守护在身边的屠夫说道：“通知牛大，大象的尾巴已经捉住，问问要不要把它摧毁。”
“哦。”屠夫其实莫名其妙，但知道得福在做的是极为重要的事，急忙转身出了房门。
......
......
掌声激烈而且持久，足足几分钟方才渐渐淡去，台上牛犇拿起一本书，话题首次涉及今天的主题。
“这本书只是小学教材，在联邦，七八岁的孩子便能通晓其中包涵的知识，但在这里，许多成年人看不懂里面的内容，还有很多人根本不识字。”
“未来不是一下子就能实现，你们当中大多数人会看到，索沃尔的改变从现在、从这间学校开始，工作也要从现在、从这间学校开始做。将来，城内所有学龄期孩子都会上学，都有地方念书、学艺。不来都不行。”
一阵风吹过高台，卷着不知哪个屋檐上的雪扑到人身上，牛犇抬起手拍拍衣领，还摸了摸耳朵，之后他把目光转向那一百多名高矮不同的学生，望着那些眼睛里的热切与渴望，深深吸了口气。
“有人不希望这样，会想法子破坏。”
仿佛接到命令似的，周围忽有骚动。
校内几处角落，广场外的街道，还有人群中，忽然有些人疯了一样大喊，还有几处青烟升腾。紧接着，短促的低吼断喝与拳脚相加的声音参杂其中，波澜频起。
一个挑着担子的小贩惊慌起来，弯腰准备收拾货物离开，忽然一片黑影笼罩过来，巨大的山峦将其扑倒。
“盯你很久了，老东西！”小托马斯一边说，一边对着小贩的耳朵边呵气。距离不远处，一名孕妇用手扶在腰侧，骚乱发生时急忙躲避，艰难朝人群中钻。
旁边人影疾闪，呼！的一声，接着是闷响。鞭腿横扫，巨大的力量不仅碾碎孕妇的手臂，连鼓囊囊的肚子都一起撞瘪。当其身体在划线飞到空中再落地，臃肿的腰身已经复原，只是，再也站不起来。
“挺着大肚子朝人堆里钻，以为别人和你一样蠢。”一名便装军人走过去，身边有人朝周围挥手。
“放心，没事。”
今天的典礼意义重大，不止前线指挥部极为重视，泰坦、少君夫人等原有大佬也都下了大力气。周围负责安保的军人，每一个都是精锐中的精锐，不仅如此，人群当中隐藏着的甚至有莫先生这种级别的高手。
骚动很快得到控制，慌乱的情绪尚未来得及蔓延便被抚平，随着一个个垂头丧气的人被押走、抬走或者拖走，广场上恢复到刚开始的模样。
甚至连台上的演讲都没能打断，短暂的冲突过后，现场除了人们脸上的震惊，仿佛什么都没有发生过。
“索沃尔藏龙卧虎，不是每个人都对回归感到高兴。有些人正等着看结果、看热闹，或者看笑话，有些人等着发生更激烈的对抗。当然还有两大帝国，他们不会就此罢休。因此，刚才发生的事情，今后时不时还会发生。”
“这些都不要紧。想等待的人可以等着，要谈合作的可以来谈，想与我们为敌的人，我们会认真做个合格的对手。至于那些自以为高明、躲在暗处看热闹、准备择机而动的......”
停顿片刻，年轻的特使抬高视线，目光撕开迷雾。
“好好看着。别闹事。”
......
......
“哈！是在警告你吗？”
电波转换的声音回荡在密室，听着的感觉就像穿着湿透的棉衣，滞重并有一股冰冷的嘲弄。老人没有回应对方，目光直直地望着屏幕上的那个年轻人，仿佛在仔细阅读其内心。
“一定是的。哈哈......圣骑士团......居然在那种破地方被人捉了尾巴。”
“如果是真的，也是因为你。”白发老人冷冷说道。
“明明是你自己蠢，赖我？上次我和你说那孩子身边有高人，你偏不服。嘿嘿，这下好了，看你怎么......”
通话的另一方越说越是振奋，笑声越来越刺耳。老人忍不住喝了声“闭嘴”，接着愤怒地掐断联系。
“攻破圣城找到这里，怎么可能呢？”
揣着疑惑重新抬头，屏幕之上画面定格，老人望着那双隔空对着这边的眼睛，心内生出挥之不去的阴影。
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