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郢州城。
上百名骑兵风驰电掣一般在城中飞掠。街道上的行人都忙不迭的躲避，不过这些骑兵除了迸溅出零星泥点，倒还真没有冲撞到人，让人不得不赞叹马术的精良。
不过吸引人注意的，不是这上百骑兵的规模，而是中间那面迎风飘扬着的旗帜，不像正常的天武军赤旗，这面旗帜的中央，还绣着一个斗大的“叶”字，对天武军稍微有些了解的人都知道，这是叶应武的将旗。
叶使君在樊城遇刺的事情，早就已经传遍大江南北了，而现在问问左邻右舍，谁不知道这件事情就是那个嫉贤妒能、又没有几分本事的吕文焕做的！这家伙要不是凭借着自家兄长，怎么可能成为京湖安抚使，照大家看啊，还是叶使君来担当这个职位比较好。
毕竟叶使君年轻有为，在这乱世之中能够护卫一方黎民百姓安全的，就是不折不扣的青天大老爷！
只是不知道，叶使君不在襄阳收拾那个什么吕文焕，怎么回到郢州来了，虽说天武军的粮草转运等等事务，都是在郢州进行的，郢州已经成为了朝廷默认的天武军北上后勤基地，但是这个紧要关头，叶应武返回郢州，怎么说都让人感觉别扭。
莫不是叶使君根本没有打算和那个吕文焕一般见识，还是说蒙古鞑子没有被打疼，还在其他地方不断闹腾？
就在百姓们看着远去的骑兵满腹猜测的时候，叶应武终于在郢州府衙前面勒住战马。和当初文天祥来的时候不同，叶应武这一次返回郢州很是匆忙，在樊城过了一夜就丢下大军急匆匆的回来，一切后事全都交给了牛富以及杨宝等人，这也使得到现在郢州邓光荐他们根本就没有收到叶应武回来的消息。
“使君？！”一侧传来惊呼声，章诚诧异的策马而来，风尘仆仆，不知道从哪里弄得浑身上下都是泥泞，只有张开嘴的时候才露出来那两排雪亮的牙齿。
叶应武冲着他点了点头，旋即皱眉：“诚子，你是掉到泥浆里面了，怎么弄得这么狼狈？”
章诚无奈的苦笑一声：“远烈有所不知，某这不是被汪相公拉去当壮丁了么，收拢简编鄂州屯驻大兵这件事情，汪相公一介书生，处理处理政事十拿九稳，面对这些大头兵们可不就头疼了。”
“不务正业。”叶应武瞪了他一眼，也不好说什么，毕竟章诚这样做也是为了以防万一。要是鄂州屯驻大兵那里再出什么幺蛾子，留在郢州的这些人谁都不好跟叶应武交代。
章诚被叶应武抓了一个现行，顿时有些尴尬的挠了挠头，笑着说道：“远烈你这个时候回来做什么？莫不是吕文焕这家伙直接服软了？这不太可能吧。”
“像你这样整天做白日梦的家伙，某还真是好奇怎么打点管理的六扇门和锦衣卫。”叶应武冷哼一声，“吕文焕要是这么简简单单服软，那就不是吕文焕了，吕家几代人多少年辛辛苦苦打拼下来的基业，哪里是这么容易拱手让人的？”
“那使君这是来做什么。”章诚见到叶应武脾气不太好，也知道他旅途劳顿，顿时恢复成原来谨慎的样子，倒是给人一种缩头缩脑的感觉，有些滑稽。
“某回来看看爹爹，难道需要你管？！”叶应武翻身下马，一副懒得搭理章诚的样子。
不过章诚反倒是抓住了叶应武的把柄一般，有些像江镐那样玩世不恭的笑道：“照某看啊，可不是想伯父了，怕是想嫂子了吧。毕竟人家专门从兴州来看你，这份深情哦······”
“嫂子？”叶应武反倒是诧异的回头，不是说不让后宅那几个女人来么，这等兵家凶险的前线，她们又来掺和什么，“谁来了？是不是絮娘那个丫头又不听某的话。”
章诚摆了摆手：“这可就猜错了，杨统领在兴州来往收拾情报消息，忙得连轴转，哪有这功夫前来搭理你，自己进去看看可不就知道了。你们夫妻后宅的事情，某可没有这个兴趣。”
话音未落，章诚看也不看叶应武有些阴沉的脸，扯着嗓子大喊了一句：“里面的人听着，叶应武叶使君回来了——！”
也顾不上叶应武怎么反应、院落中的人怎么反应，章诚狼狈不堪的跑的比谁都快。要是慢一会儿，恐怕叶应武会忍不住杀了他。
当然章诚这句话主要是让前院的人听到了。邓光荐有些诧异的走出来，见到真的是叶应武回来了，反倒是吃了一惊，旋即吩咐随从去后院禀报，然后自己上前迎接：
“见过使君。”
叶应武点了点头：“这些天辛苦师兄了，某刚才看到郢州民众安居乐业，甚是欣慰，这里面可是少不了师兄的功劳。”
邓光荐被叶应武这么一表扬，也是忍不住心中有些得意，当下里回答：“这是属下应该做的，自当尽心尽力。”
叶应武没有再多说什么，而是径直向着后院走去。邓光荐也预料到这个，径直回去处理他自己的政务了。叶应武有吩咐的时候自然会派人来传达，他又不是什么溜须拍马之辈，自然也不会屁颠屁颠的跟在叶应武后面。
郢州府衙和兴州府衙没有太大的区别，前院实际上就是官吏处理事务的地方，而后院则是知州的家眷后宅。中间有两道墙作为阻隔，一队天武军士卒就站在门口。
“恭迎使君。”领头的十将有些激动的拱手，他们虽然也属于叶应武亲卫的一部分，但是和百战都以及那些贴身骑兵亲卫不同，这些亲卫都是从天武军各厢挑选出来，轮流当值的，这一次结束还是需要重新回到原来队伍的，实际上也算是叶应武拿来收拢人心的手段，让大家都能够感受到使君对他们的信任。
这名十将显然还是第一次这么近距离见到叶应武，当下里很是激动，而他麾下的士卒们也是脸色潮红，不过依旧站得笔直。这个时候谁也不会再叶应武面前丢脸。
叶应武冲着他们点了点头，刚刚走过第一道月门，就已经看到了迎面而来的倩丽身影。叶应武微微一怔，旋即猛地将人儿搂在怀里：“惠娘，你怎么来了？”
王清惠眼眶中仿佛迷上了一层薄薄的雾气，微微颤抖着搂住叶应武，良久之后方才退后一步，低声说道：“婉娘姊姊说她们······她们都是已经有名有份了的，这么过来实在是不成体统，所以只能让妾身走一趟了。”
叶应武顿时忍不住苦笑一声，家里陆婉言她们明明心中很是思念，却也不想给叶应武添加额外的舆论和思想负担，这才想出来这么一个折中的办法，毕竟后宅有人前来眼睁睁的看着叶应武毫发无损，才能够让大家真正的安心。
这里面最合适的人选，自然就是王清惠了，毕竟惠娘年少，也是后宅唯一一个没有和叶应武有肌肤之亲的人，也因为这样，是后宅唯一一个得到公认、却实际上并没有名分的人，还真的找不出其他更加适合的了。
王清惠旋即看向叶应武：“怎么这么快就回来了？听说使君在樊城遇刺，可曾伤到？”
叶应武伸出手揉了揉她的小脑袋，笑着说道：“放心好了，能够伤的到某的家伙还没有出生呢，更何况不过就是一些三脚猫功夫的刺客罢了。至于某为什么这么快回来，可不是因为想你了，抓紧过来看一看，不要让我家惠娘一直牵肠挂肚。”
叶应武脸不红心不跳的撒谎，倒是轻车熟路，要知道他在进门之前可是并不知道王清惠来了的。
惠娘也不是什么痴傻女子，当即嘟着嘴揭穿：“哼，就知道胡说，刚刚进门的时候你看到我比谁都惊讶，还好意思说想我了。是不是你原来都是这么诓骗几个姊姊的，看脸都没有红。”
叶应武被当场揭穿，虽然脸皮比襄阳的城墙还厚，却也忍不住尴尬的一笑，一时间不知道应该怎么解释。王清惠见到他脸上流露出犯难的神色，只能无奈的摇了摇头：
“好啦好啦，就当人家刚才没有说好不好？不过虽然明明知道你是在撒谎，那些话听起来还是心头暖暖的。”
叶应武含笑点了点头，旋即看向周围：“爹爹呢？”
王清惠无奈的说道：“伯父······”
“啪！”叶应武狠狠地在她****上拍了一巴掌，“你说什么？”
虽然有些委屈，王清惠还是弱弱的说道：“哦，爹他这些天一直在书房，现在应该还在。反正快要到中午了，会出来吃饭的吧。”
叶应武点了点头，坏笑着说道：“手感不错。”
王清惠俏脸一寒，不过好在身后只有晴儿跟着，倒也不怕别人听见。不过饶是如此，王清惠还是狠狠的瞪了低头含笑的晴儿一眼，然后伸手去拧叶应武腰间软肉。
“衣服脏，别碰。”叶应武微微皱眉。
“刚才都已经搂······都已经那个了，你现在说脏？”王清惠顿时一挑秀眉，让叶应武忍不住翻了翻白眼，这个小姑娘好像能够抓住自己每一句话的毛病。
不过叶应武坏笑着说道：“都怎么了？某怎么不记得，要不要重新再来一遍？”
王清惠暗叫一声不好，在这个家伙面前自己实际上没有反抗的能力，当下里便想要逃跑，却不料叶应武眼疾手快，被他狠狠的拥进怀里，仿佛两具躯体都要融为一体。
看着近在咫尺的俏脸，以及扑打在肌肤上的如兰香气，叶应武心神一震荡漾，尤其是王清惠仿佛能够折射出天地光芒的眼眸和微微颤抖的唇瓣，更是仿佛要把叶应武整个儿的融化掉。
“咳咳。”突然间传来一声咳嗽，吓的两个人猛地分开。
叶梦鼎似笑非笑的站在不远处，刚才两个人搂在一起，晴儿自然是侧过头去，所以一时间根本没有人看到叶梦鼎出现。已经苍髯白发的老人随意的打量了两人一眼，旋即摇了摇头，一句话都不说。
“爹。”叶应武急忙喊了一声，心中苦恼万分，如果不是便宜老爹突然间出现，恐怕现在就能够品尝王清惠唇齿间滋味了。
而被叶梦鼎撞破，王清惠更是羞涩，半个身子都快缩到叶应武身后了，低着头不敢迎向叶梦鼎的目光。
点了点头，叶梦鼎并没有对这两个光天化日下亲热的男女生气，反倒是感慨一般笑着说道：“年轻好啊，还是年轻好！弄的老夫都忍不住回忆当年往事了。”
被叶梦鼎这么一揶揄，王清惠整个儿的都缩在叶应武后面，而叶应武倒是厚着脸皮嘿嘿一笑，自家便宜老爹本来就不是什么恪守礼法的人，若是换做江万里等人，恐怕怎么着也得说道两句。这或许也是叶应武能够快速接受叶梦鼎的原因之一。
毕竟臭味相投嘛。
“孩儿回来，尚未来得及见过爹爹，还请爹爹恕罪。”叶应武恭敬的冲着叶梦鼎拱了拱手。
叶梦鼎笑着说道：“都这把老骨头了，什么恕罪不恕罪的，你现在可是大宋的功臣，襄阳之战天下闻名，老夫可不敢让这么一个人物对老夫恭恭敬敬的，岂不是要折煞也！”
叶应武有些无奈的看向自家爹爹，一时间也不知道该说什么。而叶梦鼎显然没有继续打趣他们两个的意思：“回来了就好，现在反正已经正午了，来往劳顿，先吃饭吧。”
之前叶梦鼎和王清惠都是在自己的房间里吃，现在见到叶梦鼎并没有走向书房，而是径直走向大堂，王清惠有些紧张的看向叶应武，叶应武忍不住苦笑一声，这个小丫头对于自家爹爹，还是有些害怕啊，尤其是刚才着实被吓得不轻。
当下里叶应武攥住王清惠的手，也不顾她的反对，反正王清惠可没有挣脱开叶应武的力量。
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樊城外，天武军各厢营地。
因为安阳滩那边毕竟是十万蒙古步骑埋骨，再加上西侧已经没有了蒙古大军的踪影，所以天武军各厢按照次序在樊城西侧安营扎寨，左厢和前厢分居左右，中间则是中军，而中军后面则是后厢。
中军大帐中，一名风尘仆仆的文士看向挂在那里的舆图。而他身后王进轻声说道：
“师兄，使君走之前要求几天之内拿下鹿门山，然后倒是一走了之了，师兄以为应该如何是好？”
文天祥回过头轻轻笑道：“你问某，可是某也不知道啊，毕竟打仗的这些事情不是某文天祥在手的，你们这些天武军各厢都指挥使自己商量怎么打，最后某决定便是。”
“那师兄你来做什么？”江镐顿时有些无语。文天祥风尘仆仆的赶过来，还以为他对于接下来应该怎么办已经胸有成竹了，却没想到还不如叶应武在这里呢。
文天祥淡淡说道：“某这么拼命赶过来，自然是为了对付吕家兄弟，要是鹿门山那么几万残兵败将还需要某来对付，那要你们干什么？要知道现在是天武军各厢都指挥使，以后可都是独当一面的将才，现在不抓紧练练手，到时候兵败怎么办？！”
被文天祥这么一说，王进、江镐、边居谊和杨宝四个统帅脸上都流露出诧异的神色，旋即陷入深思。
文天祥忍不住苦笑一声，这几个家伙未免对于自己太过依赖了，实际上怎么打仗自己还不一定有他们这些血与火中厮杀出来的人懂得多呢，所以还是不要胡乱指挥为好。
更何况叶应武让他北上，主要的任务，便是扳倒吕文焕。主要应该怎么做，叶应武已经勾勒出来了，现在需要的就是文天祥一步步把他们落到实处。
甚至为此叶应武都已经跑回郢州去了，分明是想要对外摆出来一种在襄阳和吕文焕不共此天的架势。这既是对于他文天祥的信任，也是对于掌控襄阳和樊城两座雄城的看重。