自宁乡出发不消半日功夫就进抵了长沙西城外，隔着湘江远远望去，城高池深，江水环绕，城头旌旗蔽空，铁炮四立，防御之严密与当初在苏州城所见大为相似。难怪我的部下们都极力劝不能贸然前来，长沙城还真不是打就能打下来的。
湖南省府长沙，始建于西汉年间，有超过千年的历史，明洪武年间重建了砖石结构的城墙，绵延十四里，有九座城门，分别为北面的湘春门，西面的德润门、驿步门、潮宗门、通货门，南面的黄道门，东面的浏阳门、新开门、吴门，其中黄道门又称南门，德润门又称西门。
目前河西尚无一名清兵，于是我和黄文金研究决定立即占领西城外的要塞金牛岭和龙回潭，并控制了岳麓山上的高，本来是想顺路去那大名鼎鼎的岳麓书院瞧瞧。但黄文金和刘继盛生怕长沙城内的湘军有变，所以我也只好放弃了这个想法。
然而长沙城内的清军却并无动静，太平军在光天化日下忙活了好一阵，几乎是在敌人的眼皮子底下构建好了营地。偌大的长沙城中屯集的数万清军居然会对城外突然“来访”的太平军视而不见，这还真是出乎我的意料，我的心里又开始有些没底了，难道曾国藩他们又看出了我的意图，知道我这是在佯攻省城来牵制他？
“殿下，对面城里的妖军似乎并无反应，对我军连取河西阵地和据他们好像是充耳不闻。”黄文金指着河水对岸的长沙城道。
“好啊，”我开口道，“曾妖头，本王倒是看看咱们谁更能沉住气，传本王令，我军主力大营继续向前推进，本王要把营地扎到湘江边上，看他们还能不能坐视不管！”罢我又唤来刘继盛吩咐道：“刘宰辅，速传令给湘潭的赖将军，让他们出一部顺江而下，从南面给本王佯攻。”从西面和南面两侧同时进攻，这把一定要让湘军认为我是真要攻城。
第二天时，太平军大营已经推进至了湘江西岸，太平军沿着河岸扎营一字排开。不但如此，我还命令部下们从四周的村镇找来了大量民船，尽管都是些破木板船，但足以运用。太平军将士们用木船拼接成了江上浮桥，一来可以拦截湘江，二来又可作出随时东渡攻城的势态。
出乎意料的是对面的湘军依然没有动静，这下我有着急了，开始考虑是不是要来一次攻城战。
我站在湘江岸边，端着千里镜向东望去，发现湘江之中竟有一座狭长的河心岛，景色十分秀丽，看到这一景观我也顿觉神清气爽，连日来的压抑顿时缓解了不少。一旁的刘继盛介绍道：“殿下，您之前没来过这里吧，那座长岛可是湘江一景，上为牛头洲、中为水陆洲、下为傅家洲，据岛上盛产柑橘，当地人称之为橘子洲。”
“哦？这就是传中的橘子洲？今日一见，真是感受非凡啊。”我笑着道。顺便还吟出了声：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染……”
“殿下，您在什么呢？”刘继盛问道。
“没什么，”被他听到了我只好摆摆手道，“对了，咱们可以在橘子洲上设立两个营，然后架上之前从妖军那里缴获的铁炮对着城里轰，我就不信长沙城内的守军没有反应！”
干就干，黄文金按照我的命令将从上游搜得的大批木船进行拼接，然后从西岸的太平军军营到橘子洲上又连起了一座浮桥。半晌的功夫，铁血十八星军旗便在橘子洲头迎风飘舞了。我用千里镜继续眺望对岸，只见长沙城头已是人头涌动，城上似乎聚集了大批清军士兵在观摩，也不知道曾国藩他们会不会看到这一幕，看到了又会有何反应。
就在这时，突然长沙城的西门打开了，大队湘军喊杀而出，直扑湘江岸边，还在橘子洲上的太平军士兵立马顺着浮桥狼狈不堪地向西岸撤退，而后边的湘军兵勇们则直接冲上太平军的浮桥渡江追击。
长沙的守军终于出来了，我兴奋地朝黄文金大喊道：“他们上钩了，按原定计划行事！”
长沙西城的城楼上早已聚集了大队清兵，太平军在对岸扎营的消息传来，城内的守军争相观看。而曾国藩也终于坐不住了，决定领着部下们亲自登城查看。
曾国藩背着手走在队伍的最前边，他身后跟着的一撮人都是他的幕僚和麾下将领，曾国藩接过部下递上来的千里镜，远望城外，笑着道：“你们瞧，对面岸边的那个朝咱们这儿望的就是长毛贼首冯瑞城吧？”
身旁的部将蒋益灃按耐不住了，握紧拳头道：“老帅，康价人昨天出城都调查清楚了，城外的长毛只有不到两万，现在他们都要渡江了，简直是抓鼻子上脸不自量力。老帅，卑职愿带兵出城，一举击破城外的长毛。”
曾国藩放下镜子，并没有立即作答，而是把头转向了自己的几个幕僚征询意见。赵烈文立即开口道：“老帅，万万不可，城西的冯逆只是跳梁之丑而已，咱们要做的就是视而不见，把长沙城内的兵力运用到应该用的地方。”
萧孚泗道：“长毛都已兵临城下了，你还想让守军出征？”
赵烈文头，道：“正是，冯逆他们就算在河西折腾个底朝天也不会对我们造成什么实质性的威胁，咱们现在应该果断出兵避实击虚，调北边靖港和乔口的战船，水陆并进南下衡阳先灭‘伪铭军’。”
赵烈文拼命游，但曾的麾下武将们却大都不买账，纷纷叫嚷着要出城迎战，曾国藩思前想去，又把目光投向了另一大谋士刘蓉。
一向以“赛诸葛”自居的刘蓉现在本不想话，无可奈何只得开口道：“湖南战事以来，冯逆的种种举动都十分反常，蓉也不甚明白，不过可以肯定的是，冯逆的举动必有其目的，既然威胁不到长沙城，我军可按惠甫的先按兵不动静观其变。不过出击刘铭传之事，蓉以为太过冒险……”刘蓉的态度介于赵烈文和众将之间。
“‘赛诸葛’先生，到头来您就只能出这些来？”萧孚泗冷笑道。
蒋益灃忽然指着城外大声道：“老帅，长毛开始登陆橘子洲了，他们要在洲上设营，架上大炮就可直接炮击城内了。老帅，咱们不能再坐视不管！”
“不可啊，长毛炮队根本不在这里，一般的炮威胁不到我们，一定不能上当……”赵烈文伸手喊道。
就在这时康福拿着最新信报跑上了城楼，高喊道：“老帅，湘潭的长毛有动作，他们正在分股向长沙移动，疑似要配合冯逆从南边攻城！”
“惠甫，从一开始你就错了，长毛这次是打定了主意要攻城，也许他们还不知城内我军的虚实，以为城内只有几千守军呢。”沉默了许久的曾国荃突然开口了，他现在已经没有了之前的冲动浮躁，反而处处深思熟虑并不轻易拿主意。曾国荃继续道：“老帅，咱们可以出城一战，让他们知道咱们的厉害。”
“不可能啊，冯逆消息向来灵通，绝不可能做以卵击石之事……”赵烈文喃喃道。
曾国藩也连连头，再看看积极请战的蒋益灃，道：“芗泉，准你带兵五千出城迎击河西长毛，不过你性情急躁，而冯逆又太过狡诈，让搏九做你的副将，也好有所照应。”
蒋益灃瞧了一眼曾国藩给他安排的副将黄万鹏，也没什么，立即拱手遵命，然后以最快的速度集结本部人马领兵杀出了西门。
李鸿章和部下们用了三天的时间把临清城郊的空地改造成了新的校场，郭松林立即领着新军士兵们开始了新一轮的射击练习，李鸿章满意地在校场里来回溜达观看部下们操练。
“也不知那个戈登跑到哪里去了，”富明阿没好气地对李鸿章道，“我军的炮兵技艺还不完善，正需要这洋鬼子给指指呢，他却没影了。”
“谁叫人家有朝廷的授命呢！”李鸿章摇摇头道，“看来朝廷并不是单纯要依靠我们这一支新军，而是要‘借师助剿’，利用洋人。”
李鹤章跟着道：“朝廷不信任咱们汉人嘛……”见李鸿章狠狠地瞪了他一眼，方才闭嘴。
就在这时一个身影从远处笑着朝李鸿章他们走来，走近一看，竟是戈登，戈登的手里还拎着一个用布紧包的包裹。戈登走近后一把将包裹扔给了李鸿章，李鸿章赶紧打开一瞧，着实吓了一跳，里边竟是一颗怒目圆睁的人头。
戈登从身上掏出一根雪茄，并用火柴燃，深吸一口后，笑着道：“东北方向的恩县，一个叫左临明的白莲教首领和三千叛军，五门阿尔斯特朗火炮加上三百支恩菲尔德步枪，轻松拿下。看来你们中国的叛军还真都是些乌合之众，两炮下去，吓跑了一大半。还有的拿着长矛出来叫阵要和我们单挑，简直是笑话。”
戈登又吸了一口，继续道：“这个是叛军头头左临明，原本我们没兴趣取他的人头，可是随行的中国侍从你们中国人打仗非要割下对方的首级回来才算功成，唉，真搞不懂你们中国人，还保留着野蛮行径……”
李鸿章、富明阿、李鹤章三人互相看看，惊得目瞪口呆，他们知道戈登手里只有三百多人，而且大多是新招募的前英法联军士兵或是印度劳工，可谓初来乍到人生地不熟，难道他们真的以一当十打败了十倍于自己的敌人？
李鸿章越发地感觉到了洋枪洋炮的威力，他开口道：“戈登将军，下一次，请让我们新军和你的常胜军一起作战吧！”
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