“再往前走大概还有几里路就是苏州城了。”一个赶着大车的老伯对我们道。
“老伯，您这是才从城里出来？”我好奇地问他道。
“是啊，刚刚去城里卖掉了蚕丝，正往家赶呢。”老伯笑着对我道，完便兴高采烈地赶着车走了。
一路上到处都是这样做买卖的人，周国贤兴奋地道：“殿下，看来这苏州还真挺繁华啊。”我头，很快我们便赶到了城西的阊门城门，这里就更热闹了，各种叫卖充斥不绝，百货囤积，人烟密集，一片太平昌盛之景象很难想象这是一个战乱的年代。
苏州城还确实挺繁华，往来的人群车马川流不息；进城之时我注意到把守城门的太平军士兵皆配备了长枪短炮清一色西洋装配，苏州城上的火炮也是大搭配鳞次栉比极为严整，苏州城既是一个经济中心，又俨然一个军事要塞；至于城内就更加秀丽了，江南瓦房层软叠嶂，桥流水分外优美，见到这样的如画之景我终于明白为什么当初攻打上海时李秀成眼睛都不眨就拿出八十万两白银来，不愧是苏州之主啊，这子现在绝对富可敌国。
看来这李秀成搞经济建设还真有一手，我想起梁启超曾：“秀成之用兵之政治之外交，皆不让李鸿章！”这个李秀成是个绝对不能低估的厉害角色。
“殿下，我们要不要先找家客栈住下？还是直接去见忠王？”一旁的刘铭传问道。
“找李秀成干嘛？当然是找客栈住了，城西有家‘福来客栈’，我们就去那里。”我道。刘铭传和周国贤都十分惊讶，他们不想我竟会对苏州城如此了解；其实我知道这家客栈的原因很简单，它是“中军统”组织苏州站的总部。
一进客栈便有伙计迎了上来道：“客官您三位里边请！”刘铭传不假思索地大声喊道：“我们要住店，店家快给我们最好的房间！”
“不好意思三位爷，上等房都住满了，要不麻烦三位屈居中房？”伙计一脸为难地道。
“什么，你敢让我家……住中房？老板在那？你们这店还想不想开了？你们没房老子们还不住了……”刘铭传愤怒地喊道，但他见我丝毫没有要走的意思，很快便无话可了。
让刘铭传这一喊，店里许多人都投来了好奇的目光，我赶紧捅了他一下示意他不要声张，就在这时一个二十岁左右年轻美丽的女子从后堂摇身走了出来，她身着浅蓝旗袍，手握一柄短扇，长发披肩，一股淡淡的胭脂香也随之而来让人沉醉，虽然不是倾国倾城也算是家碧玉般柔美了。
女子轻蔑地打量着我们三个，缓缓开口道：“我‘福来客栈’向来好客，什么事都好好商量，三位不想住尽可离开，你们要是胆敢欺负老娘在我的店里撒野我要你们好看！”听她这么根本就不像江南女子啊，她的话越语气很重与她的外表形成了鲜明对比，我听明白了她就是这家客栈的主人。
“好啊，妇道人家也敢……”刘铭传怒目圆睁针锋相对，我和周国贤一个劲儿拉他才把他制止住。
但此时对面那女子也被激怒了，她被刘铭传气得也是满脸怒气，只见她吩咐一个伙计去外面叫人，剩下的伙计全都撸起袖子围了过来，这是要揍我们的意思。周国贤瞧了我一眼，已经把手申向腰间，我知道他要掏枪，赶紧一个眼色示意他先别动。
“你们几个存心找事是吧？”几个伙计已经围了过来，见形势不妙我只好开口道：“那个……你们这里谁是周云心老板啊？”
“我们这里没有周云心！”一个伙计高声喝道，然后挥起拳头准备揍我们了。
“等等，先别动手，你们究竟是谁？”那女子径直朝我走了过来，对我道：“你给我过来，给老娘清楚你究竟是谁？”
我走到她面前，警觉地声问她道：“我就知道苏州的‘福来客栈’老板叫周云心，别的不知道了，你们这儿到底有没有这个人啊？”
“你们是城王殿下派来的？”女子脸上露出了惊异的表情。
然而没等我开口，突然从外边进来了一队杀气腾腾的太平军士兵，人数有十几个，个个配着腰刀。“周姐，是谁这么不长眼识，敢在你的店里闹事？”随着这一声，这队士兵的首领从门外潇洒地走了进来，只见他二十岁左右，身着亮眼的金色长袍，头戴镶玉礼帽，一看就不是一般人物。
我赶紧打量了一下，这个人好眼熟，以前好像在哪见过；就在这时女子开口道：“没事了忠二殿下，不好意思打扰您了。”
“周姐，我看就是这几个家伙闹事吧，你放心，本殿定会替你好好处理。”那人道。
听他们的对话我吓了一跳，这人不是别人，正是李秀成的养子、官封“忠二殿下”的李容发，李容发之前跟随李秀成时我们见过几面，知道是他后我赶紧往后躲害怕被认出来。
然而李容发还认真上了，他走过来看了刘铭传和周国贤几眼，他们之前没见过面所以李容发也没多管直接朝我这边来了，眼见要被他认出来，就在这时周国贤突然上前一步挡住李容发道：“只是一场误会而已……”
“还敢狡辩，知道这里是哪吗？敢在这里闹事？你们以为你们是谁啊，告诉你们……”李容发大声道，样子十分神气；但他的话还没完，刘铭传早已按耐不住上去就给了李容发一拳，李容发没有防备一下被撂倒在了地上样子十分狼狈。
“给我拿下！”李容发大怒，吼道；一旁的士兵们一拥而上，刘铭传和周国贤赶紧看向我，我只得大喊道：“逃啊！”
此时士兵们都冲了上来，刘铭传和周国贤和他们缠斗在了一块儿，眼见场面混乱我咬了咬牙准备拔腿冲出去，就在这时突然一只手拉住我，是这个周姓女子，她低声道：“跟我走！”
于是我也没多想就被她拉到了里屋，她把门紧紧关上，然后转过头来对我道：“你们究竟是什么人？找周云心干什么？”
“你不会就是周云心吧？”我问她道。
她看着我，过了片刻才缓缓开口道：“我叫周端怡，云心是我的号，我只在一个地方用过‘周云心’这个名……”
“是‘中军统’吧，我早就知道一定是的，没想到‘中军统’在苏州的周云心居然是个女子。”我笑着道。
周端怡冷眼看着我，警觉地道：“你究竟是谁？为什么会对我们的组织这么了解？”
“哈哈，我是冯瑞城，幸会幸会！”我拱手道，罢我还把令牌掏出来给她看。
“城王殿下！”周端怡又惊又喜，十分激动地：“殿下您怎么到苏州来了？刚才那两个是您的部下吧？”
我头，就在这时突然外边传来了李容发的声音：“周姐，你在那呢？今天这怎会回事？这几个暴徒到底是什么人？”
“唉，”周端怡叹了一口气道：“他是忠王的儿子李容发，殿下稍等，我这就出去摆平。”
“我看出来了他好像对你有意思。”我笑着道，周端怡回头狠狠地瞪了我一眼，出去了。其实我也想出去看看，但一出去就会被认出来，现在还不是暴露身份的时候，所以我没敢动。
过了一会儿打发走了李容发，周端怡回来了，道：“殿下您那两个手下挺厉害啊，打趴下了十几个人跑了，不过忠二殿下他很生气要全城搜捕，不知他俩能不能挨得过。”
“唉，这个六麻子，真能惹事！”我叹道，然后问她道：“本王这次悄悄到苏州来，其实是为看看忠王在苏州建的军械所，你知道具体情况吗？”
周端怡思索了一下道：“军械所在城东的校场旁边，忠王进城不久就设立了，就在上个月忠王还请个洋人给他来编练新军。”“哦？”我听了十分好奇，兴趣渐渐起来了。“但是那里并不对外开放，所以我知道的就只有这些了殿下。”周端怡道。
“有什么办法可以悄悄进去吗？”我问道。
“您怎么对这感兴趣啊？”周端怡思索片刻，笑着道：“军械所每日都有数百工匠出入，殿下您想混进去应该也不难。”
“好的，本王今天就要进去瞧瞧！”我兴奋地道。刘铭传和周国贤这么一闹计划已经打乱，我只能趁着现在事态还不严重趁早行动。
很快换上一身粗布衣服，在周端怡的指引下穿过了喧闹的苏州城大街巷，来到了“苏褔军械所”，其中“褔”字的偏旁多一，这就是李秀成设立的兵工厂。此时正赶午休结束下午开工，许多外出的工匠陆续回来，尽管兵工厂大门口有配带洋枪的士兵把守，但我还是混在人群里进去了。
苏褔军械所内工匠们正忙得热火朝天，他们在仿制来自外国的线膛枪和滑膛炮，但似乎仿制并不成功，很多造出来的炮弹参差不一，威力各异；这么看来李秀成的军工水平还处在起步阶段。
“闲着干嘛，去把这批洋枪送到校场去！”旁边一个监工对我喊道，我只得跟着其它的工人端起一打新造好的枪支朝一边的校场走去。
校场里只见一支人马正在进行射击训练，这阵法和装备全都是新式的，让人眼前一亮，李秀成的“苏褔新军”还真是有模有样。让我更为惊讶的是，在校场里指挥训练的竟是一个外国人。
我站在一旁观看有些出神不禁为他们鼓起了掌，那个洋人也注意到了我，“嘿！”他朝我喊道，我想躲回其它民工身边，但这才发现他们早已离开，这里只剩我自己了。此时那洋人已经来到了我身边，他二十岁出头，梳着一头橙黄色的短发，带着一撮精致的胡子。
“你不是这里的，我能看出来！”那外国人竟一口流利的中文。
“嗯……”知道被看出来了我赶紧道：“我只是个新来的，刚才就是好奇而已。”我顿了一下又好奇地问道：“先生您又是谁？怎么会在这里给忠王练兵？”
听我这么这外国人更来兴趣了，他朝我一笑，道：“哈哈，你果然和其它人不一样，我叫弗雷德里克·呤唎，我们交个朋友吧。”
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