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第一百二十章 庐州匪患
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“容先生是个诚实的人,本王当然要任用你,但是先生你也看到了,眼下我天军和清妖战事未消,你的计划恐怕不能尽数开展了。”我一边对容闳,一边在脑袋里盘算该给他个什么职务。

“殿下,只要我们仿习欧美,一统华夏不应该是很容易吗?”容闳道。

“殿下您瞧这个可以用吗?”他忽然又从怀里掏出一枚印章双手递到我面前。

容闳的印章十分精巧,但我越瞧越有种熟悉的感觉,翻过来一看,是一行繁体字,写的正是“太平天国卫天义容闳”,这是太平天国的官印,明了他的“卫天义”爵位,这个容闳又一次让我吃了一惊,莫非他在太平军中任过职?

面对我惊讶的目光,容闳解释道:“殿下勿怪,其实我一年多前到过天京,那时我是想向你们的中央提出我的建议,但偌大的天京城里只有干王洪仁玕接见了我,他也同意了我的这些方案,还要替我上奏天王,结果……却只等来了这个印。”容闳的话语里流露着失望之情。

这个人真不一般,他居然与太平天国和曾国藩湘军都有藕断丝连的关系。想了片刻后我正色地道:“卫天义容闳听令,本王已有在武汉设立兵工厂的打算,命你负责具体筹办。资金由本王提供,地就设在汉阳,等过段日子本王会让安庆军械所的徐雪邨和华若汀来协助你。”在汉阳办军工厂已经不是我一天两天的想法了,了解中国近代史的都知道张之洞在汉阳设立的兵工厂和汉阳造,我现在就是“盗用”张之洞的思路。

容闳对我的想法已是惊愕不已,居然许久没缓过神来。我又对他了些具体想法,包括建设汉阳铁厂、仿造普鲁士枪炮、成立军校编练新军等;面对我的妙语连珠,容闳满是震惊,他本以为面对一个农民起义领袖,两个人会如处在不同的时代一样有不同的世界观,现在他却发现我的眼界已远超他之所想。过了许久他才有所领悟,按我的意思着手去办了。

“殿下,武汉这里局势不稳,才刚拿下就建工程,不妥吧。”容闳走后刘继盛低声对我道。之前太平军在武汉一带与清军多次拉锯,武汉三镇也是得而复失失而复得几度易手,刘继盛担心武汉还可能丢。

“刘宰辅多虑了,本王已打算以后亲自坐镇这里,武汉将不会再被妖所困了。”我笑着道。

刘继盛一惊,半天也没出话来,我拍拍他道:“本王已经决定把城王府迁到武汉来,今后我们立足湖广,南定曾妖,北望中原,必成大事,刘宰辅你看如何?”

刘继盛想了半天才开口道:“安庆已被我们经营了多年,安乐至极;殿下竟能有决心从那里出来,您若有此信念,则大事必成!城王殿下英明,属下誓死追随殿下!”刘继盛躬身拱手称赞我道。迁到武汉来确实是明智的一步。我瞧了他一眼,知道现在他是对我心悦诚服了。

之后的十几天过得十分得意,胡林翼在武昌为我主持内政、容闳往来奔走为我筹划兴办洋务,而我本人则指挥黄文金、赖文光等将领率各路大军扫荡湖北境内,不但把武汉周边地区和村镇要塞一并夺取,黄文金的先头人马更是逆江而上一举攻到了湖南的岳阳一带,两湖之地的湘军如秋风扫落叶般一败涂地,就连曾国藩本人也逃回长沙老窝去了。

这一路进军几乎与旅游观光无异,一路碾压武汉附近零星的湘军残余,洪湖南岸的新堤一带是湘军在湖北的最后一个据,我亲自督军发起进攻,三千“阳字营”湘勇很快便被击溃,守将阳安臣被击毙;自此之后鄂南的清军湘军全部被消灭。

策马在长江边上奔驰,夕阳的余辉还未完全散去,远望赤壁山临江矶头的“赤壁”二字,心里顿生感触,当年赤壁一战奠定了三足鼎立之势,而我则通过三河一战一举扭转了西线战场上的被动局势,世事难料;不知那时侥幸逃脱的曾国荃现在何处,还会不会跑出来与我作对;也不知湘军是否已被完全打倒;更不知未来的局势走向会向何处。作为一个熟知历史的现代人,当历史被完全改变之际,我的脑袋里也充满着迷茫。

“殿下,妖军已尽数歼灭,我们是不是要趁势杀入湖南?”赖文光从远方策马而来,满是兴奋地对我道。

“是啊殿下,看这满山的妖军溃兵真是过瘾,依我看这么下去不出几天我们就能拿下长沙了!”一旁的刘铭传也高声道。

一旁的谭体元和朱洪音等将领也跟着起哄,大家都很激动,好像明天就能打下北京,后天就能一统天下一样。

然而在一片躁动声中,我却保持着清醒的头脑,我瞧了一眼临江矶上的“赤壁”二字,又环顾众将,心里清楚虽然现在表面上势如破竹,但自从三河之战和之后的大举反攻至今,已经连续作战数月,人马疲惫不堪,与当初的曾国荃部一样已成强弩之末,就算真的打到湖南去也不大可能有大的斩获;就像赤壁之战一样,武汉就是华容道,曾国藩就像曹操,既然已经逃回了湖南老巢,就先放他一马不追穷寇,我还是先搞好自己的根据地建设吧。

“仗打了这么久弟兄们不免疲惫,我看马上打湖南太不现实,我们还是回武汉休整休整再作打算吧。”我对诸将道。

众将听我这么脸上无不流露着遗憾之情,但他们也没再什么,便遵从我的号令退军武汉了,我留下黄文金部在湘鄂边境一带活动,来不时骚扰骚扰曾国藩和他的湘军老巢湖南,让他一时半会儿不能恢复元气。

扫荡干净了鄂南一带,武汉算是安稳了,回到武昌我便着手安排“搬家”之事,不但安庆的城王府要搬迁来,安庆大学堂也迁徙而来,改组为“武汉大学堂”,由大学者汪日桢和李善兰主持,安庆内军械所的设备也都按照我的想法迁到了汉阳,在容闳联络的宝顺洋行的帮助下,汉阳兵工厂也挂牌成立了,由徐寿、华蘅芳主持制造枪炮。

武汉三镇在我的管理下终于又恢复了繁荣,办公之余我总会换上便装在武昌城内闲逛,看到江上的商船往来不绝,街上叫卖不断,百姓安居乐业,很难想象这座城市不久前还饱受战争摧残;看到这些景象让我心里也十分畅快,溜达着便回到了王府,由湖广总督府改建而成的城王府很快便完工了,惠蓉正指挥仆人们在府院里打扫。

惠蓉瞧见我立即开口喊道:“殿下,英王在堂上等您许久了,您快去看看吧。”

“哦?”我一惊。陈玉成这会儿来找我是何事?他不是正在筹备远征西北吗?带着疑惑我步入大堂,陈玉成就坐在屋内,他见我回来立即起身行礼,我摆摆手示意他免礼然后开口问道:“英王不是正在汉口那边集结大军准备出征吗?这时候来本王府上想必是有什么要事吧?”

陈玉成看着我,头道:“城王殿下英明,弟今天收到了这个,想给您过目。”罢陈玉成从怀里掏出一个信封。我心翼翼接过来仔细一瞧,这封信来自庐州守将吴如孝,信里吴如孝自打三河之战后太平军主力西征赣鄂,安徽中北部再次兵力空虚,各方势力乘机而起,庐州一带土匪四起,治安混乱,吴如孝发信请示陈玉成是否有必要出兵剿匪。

吴如孝是陈玉成的部将,有事自然要问陈,而陈玉成正忙着着手远征西北,所以他等于是把这些问题又扔给了我,这是要让我替他管理他的安徽根据地;我仔细琢磨了一阵,这皖北地区还真是复杂,不但有太平军、清军和捻军长年拉锯,还有土匪和各种会党、民团聚集,真是块棘手的地方,也难怪历史上的陈玉成终其一生也无法搞定这里;皖北虽然乱,但靠近中原,是将来北伐的重要通道,我想来想去觉得不能放任这里的局势败坏,既然陈玉成不管了,那我就接手这里。

见我还在犹豫,陈玉成又开口道:“殿下,弟还听那曾妖和李妖也在皖北猖獗……”

好一个陈玉成,他这是在激我,担心我不出手帮他解决问题,居然搬出了曾国荃和李鸿章,这两个家伙确实是我的心头大患,我心里清楚如果等他们死灰复燃坐大坐强将很难对付;好吧,陈玉成这回成功了,看来就算是为了斩草除根消灭曾李,皖北这趟也是走定了。

“土匪自然要剿灭,我天国举义就是为了给天下百姓一个太平盛世。本王不日即亲率大军增援,请英王转告吴将军,让其尽管放心。”我已决定亲自出征皖北。消灭土匪能够增长我的声望,所以我自然要全力剿匪。

陈玉成满意地头,道:“那就好,皖北局势就全赖城王操心了。”

歇了几天,我便命令赖文光和谭体元收拾全军,集结两万人马回师安庆,我已打定主意去皖北替陈玉成收拾局势,不过我现在还不能脱身,因为太平天国中央议会的二中全会即将召开,我本人则协同陈玉成登上了“华夏号”汽船,再次踏上前往天京的旅途。

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