我在她前出门，是觉得空寥上街去晃荡。看到电杆上，墙面上的招工广告，便凑过去看，似乎做贼的躲躲闪闪，当心熟人看见。有招小姐的；有餐馆杂工的；还有买卖店和超市招营销员和收银员，照着地址一上午跑了好几个地方，都不适合我。听说我是开车床的，他们说又不办工厂。看来我这个大老粗，年纪上不上下不下的，还真没法找事。当然也有高尚事的，象会计厨师，工资可拿到大几百，比我们厂里高一倍。唉，可望不可及，年轻时学会计就好了，学个么车工，即使厨艺也可图副好下水。就怪老爷子，说什么工作沾经济的边，运动来了整死人的，工人是领导阶级，不会挨整，还可专别人的政。我说我不爱钱，象毛主席出门都不带分文的，怎么会犯经济错误。老妈子也掺和进来帮她老公，对我象斗地主，说常在河边走，哪有不湿鞋的。那时，我的命运真就掌握在他们手里，顶职当工人了。时过境迁，说变就变，俗语说后颈窝的头发摸得到看不见。现在我这样困窘了，他们见的见马克思了，老的老了，不仅找不上他们，刘奶奶还得我养一份。大哥和姐的家境好，姐夫李国强是国家干部，他们孝敬得多些，可刘奶奶不是哪一个人的母亲，谁都应尽一份孝。
行人匆匆如流水，他们为什么不能停下来问问我呢。准备回家的时候，路过张国庆的早餐摊，他们正在收拾桌凳收摊回家。我欲躲过去，他偏偏喊了我。不等我走近，伍燕说，马师傅，早餐还跑老远去。肥水不流外人田，我的炒面都说蛮好吃。我望着簸箕里还剩三分之一的面，便笑说，好吃怎么没买完，就收了摊子。张国庆愁眉苦脸的接过话，快11点要吃午饭了，再摆下去也白搭。又问我，你是不是真过早了？我哪有钱到街上潇洒，慧芬煮了面都没吃就出来了。还是答吃了。伍燕说，我知道，慧芬说你们在家早餐。也是不得不节约点。唉，厂里已经没几个人在外早餐的。她的话让我感慨，谋生难啊。又突然记起还欠她的早餐钱，忙愧疚说，上次的过两天就给你们。伍燕溜地盯了张国庆，意思是又欠早餐？我说，就是上次慧芬给你说的。伍燕灿烂的笑了：哦，上次，对了。上次我也不是有说的，第二天慧芬就把钱给了。我忙说，嗨，我还以为上次小李没买单，对，他买了的。张国庆也说：他买了的。伍燕说，都猴年马月的事了，今年从没哪个来喝过早酒。最后我说：伍老师，我是上街去找事做的。渐渐的，我不觉得丢人，反自豪的。补了句：我们这号人现在象臭狗屎没人要。张国庆笑说，是的，现在厕所的粪都没人挑，满得到处泛臭。马师傅，你是真想去做事了。早该这样，红炉是真没指望了，一家人不能捆着肚子，要吃啊。我愿得半夜爬起来服侍人家吃的。他的话深深扎痛了我，比昨晚慧芬还刺得鲜血淋漓。因为他是当众刺的，我也是个大男人啦。我沉下脸去，沉得很久很久，引起张国庆的同情。他诚恳说，有去处吗？我两手一摊，说，有去处还这样。我的模样是不是狼狈不知道。他又说，城东开发区办了个超市知道啵？我说，听说了，我们下岗的哪有钱上那里。他说，不是的，是超市要招值班守夜的，适合我们，你想不想去。不过就是熬通宵。他这么说是因为过去厂里大多不愿上通宵班，后来只有取消了。伍燕一旁笑说，你晚上要陪老婆，马师傅就不陪！张国庆说，去你的。我并不是怕熬夜，是摊子上没人手。你想得美，人要生存，是肚子重要还是老二重要。我忙说，生计重要呗。又问，多少钱一个月？他说，大概四百吧。我不准备去，就没有详细打听。我说，张师傅，你帮我仔细问问，看我行不行。我看了广告的，是招营业员。我怕不合适。张国庆热忱说，下午我就会打听，晚上给你回信。我叮嘱：就这样说定了，你们忙。
的确，整天这样游荡，无所事是，不另找生路真的不行了，也不能再把怨气拨向慧芬，要好地跟她商量，去找个正当事做。又想到她暂不能出去，腾腾要人照看。一路琢磨着就到家了，大街再怎么繁华，还是回到寒酸的家才有依处。慧芬已经做好饭，腾腾要吃了上学，家长们都得配合好。桌上的菜碗比往常多了，有脱水的菜梆，炒了也好吃；还有藕丝、土豆丝等，腾腾吃得津津有味，我也津津乐道狼吞虎咽似的。连想到昨夜的两袋烂味菜脚，仿佛不恶心了，难道这是她昨晚的劳作，经过择洗，火弄，怎么也不是昨晚的烂菜。我很快吃完饭，等腾腾上学去了，便好言相问，慧芬毫不隐讳地告诉实情，见我直愣愣的。又说，学校食堂和看守所食堂不都吃的这种菜，连米都是储了多年的陈化粮。你不信，街上的快餐盒饭也是这菜做的。心想，哎，难怪盒饭便宜的。便欣慰说，吃起来与买的没什么区别呵，不过说起来心里总是着疑。慧芬说：着么疑，人饿死了才着疑。红军还吃过树皮草根呢。让你去农村下放两年就知甘苦了。你去看看，夜晚的菜市场还不我一个这样的人噢，碰上了，还说是回家喂鸡喂猪的，哪个不是捡回去人吃了的。是白天听菜摊子说，才知道这秘密的。她侃侃说来，充满了无尚高尚的家庭情怀，昨晚真难为她了。便问，碗柜的烟真是你买的？慧芬一瞪：看我几时说过假话，唉，怎么没有了，也许心一慌，掉到路上了，不知好事哪个狗日的了。瞬息，我慌乱而惶恐，真是的，菜没花钱，烟钱被我白扔了，可惜又可恨。她还唠叨：人啊，老天爷总不想让你占便宜的。我劝慰：你别哀声叹气自责了，烟是我拿了，你昨晚怎么不说清楚嘞。慧芬拦过话：昨晚说了，要你发起团气，把菜都甩出去了，今天做么菜吃。此刻，真让我无地自容了。只好说，昨晚我已经下决心戒烟了，把你买的烟全扔到厕所了。她心痛的说，你呀你呀，花四块多钱的。说了又赶紧去厕所查看，转来说，一根烟丝也没看到，白白浪费了。还说，抽了三四根吧。慧芬嘘了口气，那好那好。又审视的说，你真戒烟了？我说，早晨你看我抽没。她显出怜惜的目光，说暂时戒戒，等腾腾上大学，我们有了工作，你再抽，还抽好点的。她的话让我感动，也说，以后你要晚上出去我陪着，给你壮胆，又不愉又不抢的怕什么慌的。
天好不容易才黑下来，邻里忙这忙那的也收了屋去。慧芬不时地出去瞧瞧，谁家有动静情况的都知道，大家无事有事的总喜欢串串门或在门前坐会聊会才进屋。热天里，有的还把电视搬到外面边乘凉边看，象过去看露天电影的引来一些人，眼下秋凉了，一些人还是坐了会才进屋。慧芬说，今天你不去算了，我一个人去能行，你一个大男人让人瞧见了不好。也许他看我没动静，我忙解释：前几天碰到张国庆的，他要介绍我去城东超市守夜，让我等他的准信，几天了这个国庆有人了不成。慧芬说，怎么没听你说起，算了，我还是一人去。她说了，毫不犹豫地离去，我关了灯赶出去，紧跟着。
夜幕里，她的影儿匆匆地向前飘去，我几乎追不上。碰上邻里了问她。这晚了去做么事，慌慌张张的。她仍不停的涌往直前，边回邻里话：去接腾腾。前天还说不怕，这时却做贼心虚似的卡到树下去，装着小便。等没人了继续追她去，可连她的影儿也没有了。大街上还是那么多人，华灯如昼，天晓得我去干嘛，直奔菜市场去。菜场里只有零星的光亮，几乎看不到人，没有白天热闹熙攘的场景，菜摊大都收了，几家摆副食的门店还开着，也不见有人买东西。我放慢了脚步进去，想着自己是过路的。菜场不尽是菜的集散地，人们也把它当通道走，连着几面的大街地。
走着寻着猫眼似的，过了肉案，鱼摊，才进了一条小菜摊市。菜市根本没有灯亮，没有最好，免得有人瞧见我们，黑矇中似乎有了她模糊的影儿，我便避到黑旮旯里等待，等她装满了菜袋走出来，便迎上去接她。只见她躬下身，手脚麻利的拾菜，时儿对摊主乞讨似的说，不要了吧。摊主说，你拣可以。可要把地下都捡干净。不捡干净明天不让你拣了。等扫街的扫干净去。摊主挑了担子离去。不一会，又赶来一提袋的影儿，狠地汹慧芬：这里的菜是我收拣好的，你去别处去。慧芬轻言说，您家也喂猪。那人说，去去。你家才有猪呢！慧芬让过她，去其他摊拉，在地上一阵忙乱抓捡。一会儿又赶来一影儿，硬逼着慧芬倒了袋里的菜，说是幺姨留给我的菜，你怎么这不讲理。慧芬不再让了，她怕再捡不到菜了么办。说我还是你奶奶呢，你家也喂了猪？她说，我喂什么猪，给学校送去的，我们是订了合同的。说着她使劲的夺慧芬的菜袋。她们争抢起来，慧芬操铁工具的手有力，她争不过。我一时傻了眼，立刻感到自己的责任，怎能畏缩在黑暗里，便勇敢地走过去。慧芬看到了我，忙说，表哥你这是去哪？我没回她的话。对她说，你别欺侮人，我明明看到是她先来捡的。她争辩：是我幺姨约定的，难怪这几天，她给留的菜不翼而飞了，原来是你俩狗男女偷去了。慧芬说：你嘴巴放干净哪，他是我表哥，路过的。幸亏我今天来得早，也忿懑的说：走走，忙用脚夫去踩了地上的菜渣，算是出了口气，又拿过她的菜袋向外走。那婆娘还嘀咕了句：真横蛮不讲理！慧芬说，不是你拦我，我非让她吃点亏的。我说，算了，也许我们同是时代下岗者。（未完待续）