这批是县棉纺厂的上访职工，已经连续上访三天了。他们提了上十个尖锐的问题，譬如说发生活费的问题，已经与劳动局接洽，从失业保证金中每月每人发10元，发00年全年的；还有清查财务帐的问题，买断工龄的问题；电改、水改的问题，都给予了答复。就是全额解决养老保险的问题难以答复，职工们不肯出一分钱要办养老保险，说这么多年下岗，谁发给了一分钱的工资！还有50多名土地工提出买断标准的个人起价不得少于5万，否则就收回棉纺厂的土地，就封棉纺厂的大门。县棉纺厂正与上海宏达集团热恋着，否则会影响到招商引资的大局。如果提高土地工的买断标准，还有不是土地工的800多人都吵着要提高怎么办。最为难的是钱，即使将棉纺厂整体盘出理想值不会超过800万，按测算方案得千万资金才能安置职工。按全县统一买断的标准500元都有困难，超标准的钱从何而来。棉纺厂可以提高，那其他厂呢。不说他曾国超不分管财经，即使分管，他也无法从负债的县财政挤出钱来。上面要求政府兜底，在这个穷大县怎么兜法？连日的接待使曾国超就有了一个深刻的体会，县官比乡官更难当。本来，他是按照朱思杰的安排在处理木舟乡农民为种籽问题的上访事情，才将种籽送到×省城农大的专家去鉴定，就接到县政府办公室的电话调遣，是彭书记要他到县委会去接待棉纺厂的上访职工。他嘴里答应着，关了手机，人还在县农业局和他们研究处理方案。他在心里叩心自问，即使专家鉴定了种籽没有问题，纯属气候和种植水平等因素的影响，木舟的农民会不会服气。会不会讥笑说你曾国超过去是替农民上书说话的，现在官当大了，立场和观点也随之变了，也不为黑脚梗的农民撑腰了。农业局的领导坚持说：“只有专家的鉴定这唯一的尚方宝剑。否则，谁赔偿得起农民的减产。木舟的农民赔了，那南桥的农民，笆头的农民、全县的农民，怎么办。现在唯一的办法只有劝说上访者，让他们早早死了这条心。”一年的指望，一年的辛劳给泡汤了，农民怎甘死心呢。由不得曾国超在怠慢县委会那边的事，朱思杰又亲自打通了他的手机，误用置疑地说：“国超，棉纺厂的那帮职工围着彭书记不可开交，你还是去解解围。木舟农民上访的事，彭书记安排商书记来处理的。你就专门负责你的分管工作吧。”曾国超关了机，心想，也许是书记和县长担心他处理种籽问题会引出更大的事，担心他偏袒农民；也许是朱思杰挨了彭训奇的敲。棉纺厂的职工上访，政府不全力处理，怎么让皮球踢到县委会来了呢。眼下，曾国超处理棉纺厂上访的职工，只能是说服加解释来软磨了。
县委大院后半的宿舍区静悄悄的，干部和家属们在与世隔绝似的进行着午休。听到门铃响的柳莹，一动不动地躺在床上。在看着无声电视的曾老太悄悄起身，轻步去开门。张友琼忙说：“超超，快叫老奶奶。”振超不情愿地喊：“老奶奶。”曾老太忙示意小声点，轻声说：“奶奶午睡。别闹醒了她。”他们进屋来。柳莹骨碌地起床，出房来。欣喜地说：“哇！是振超乖乖来了！”振超噘着小嘴说：“奶奶、老奶奶坏。她骗人，说你睡觉了。”柳莹躬身贴近他的脸蛋说：“老奶奶没骗你。是奶奶听见你来了，那瞌睡虫就飞跑了。”振超好奇地问：“瞌睡虫象么样，它还有翅膀能飞？”柳莹有些怔住了，只好说：“就是童话书上的瞌睡虫。等你长大了就理解了。”振超说：“我知道。那是童话作家想象的形象。”振超所表达的语句让柳莹不敢相信。她便转向张友琼说：“怎么这时来了。没吃饭吧。”张友琼说：“吃了酒席的。”她又转向振超，说：“超超，你告诉奶奶，吃了什么。”振超不以为然的说：“没吃什么。那个伯伯真坏，把生日蛋糕往我嘴上塞，象长了胡须的，赃死了。我才不喜欢吃它呢。还要拉我去讨红包，我才不要人家爷爷奶奶的。”张友琼坐下后，介绍说：“是同事为老人祝寿的。现在的人都讲良心了。”她换了口气，更亲近地说：“妈妈，过去姆妈不在我跟前，只有不到一个月就是她的生日了。我想到那天，买点菜，接您和老奶奶去经管局，一起和她过生日。您看行吧？”柳莹先是一愣，半响才说：“你姆妈是几时生日呵？”张友琼从她那迟疑的目光里敏感到什么，便说：“是腊月初七。是昨晚她告诉我的。不然她怎么叫腊娥呢！”她停了下，又说：“对了。妈妈，您的生日是几时，好象听爸爸说过是正月吧。”柳莹欣慰地说：“你爸爸是个有心人，他总记着我的生日。不管工作再忙，我生日那天他都是回家吃饭的。再说，我的生日也好记。”不等她说完，张友琼抢过话说：“让猜猜。我想起来了。”她凝视着目光说：“是初十。是十五吧！”曾老太在一旁笑说：“是大年初一。”柳莹茫然地说：“谁让我是大年初一出生。过年谁家不欢乐，谁家没有好吃的。”张友琼也调皮地说：“老奶奶，这就怪您了，偏偏在大年初一坐月子。是的，您是大年初一，爸爸都要亲自为您做早餐，吃长寿面的。”柳莹一下虚浮于幸福中。曾老太说：“我看有的年轻人是在用老人卖钱啦。”柳莹也说：“老奶奶就是不让我们给她做寿。友琼、你想得对，到了腊月初七，我来操厨，为冉奶奶过生日。我小她五岁，她应该5岁了。”振超在一旁不理解大人们的谈话，嚷嚷地说：“妈妈，快送我上学去，要迟到了！”张友琼一看手机，电子显示快点了。便说：“哟，是要走了。好，我们和老奶奶拜拜。”振超似乎觉得妈妈这一习惯告辞是幼稚孩童的幼稚所为，自己已经是大孩子了。便不作重服告辞地闷头闷脑地向门外走去。
悄然进入腊月的大县还是灰沉沉的一片，还是一天短似一天地飞快逝去着。天气尽管不再那么寒冷，天色还是亮得很迟。张友琼牢牢记着自己的许诺，忽地从沉睡中醒来。望了下灰暗阴沉的窗口，再抓起枕边的手机来看，都七点半了。她慌忙穿好衣服，又去叫醒振超。简单的梳洗后，便带振超出门，送他上学。大街上已是车水马龙，大市场里更是聚人如山，生意兴隆，一片繁忙景象。张友琼融入人流中，挤到摊位前，称了架子，又买鳍花鱼。她好象听人说过，过生日的人要吃鳍花鱼，以示祝贺安康欢喜，当然不知其更深的原故。还去买了土鸡、脚鱼、湖藕等菜。把个摩托车后箱里堆得满满的，又在前把手上挂了一袋。一蹬脚忽地回到了经管局，让门卫刘爹看着一堆菜。又去早点摊上端了碗牛肉面，被称为生日人的“长寿面”。冉腊娥见女儿提着、端着、揣着的，忙去接过沉沉的袋子。心里激动着，嘴里却埋怨说：“咦！看你，买这么多菜怎么吃得了，又乱花钱的。”张友琼捏了捏自己紫青的手，让阻滞的血液流畅。并说：“您趁热把面吃了。别的事您不管。今天妈妈过来做菜的。”冉腊娥象受宠若惊的弃儿，嘴唇咧得不园方地说：“我怎么好让她来弄给我吃呢！”张友琼又说：“我上班去了。叫您不管你就不管。”县直单位的上班时间是八点，已经八点半了。本来她是要请假的，冉腊娥就是不依。此时，张友琼不能再和冉腊娥说多的了，忙着开门出去。正好柳莹上楼来，见她慌急火燎的。张友琼抢先开口了，问：“老奶奶呢？”柳莹拧着个包裹，说：“你去上班去，要迟到了吧！”张友琼边下楼梯边说：“菜都买来了。您看着做。”柳莹不想扯住她说话，回说：“好！知道了。骑车注意安全。”她上到三楼，敲门进去。冉腊娥刚嚼下一口面，嘴唇油光光地说：“柳奶奶来了。还没过早吧？我下去买去，看您吃什么？”柳莹的目光已经从茶几上的牛肉面上瞟过，并说：“吃过了。”冉腊娥又解释说：“我是不习惯过早的。琼儿偏偏端了面来，说今天一定得吃。”柳莹有点笑意地说：“难得琼儿一片孝心。这长寿面一定得吃。”冉腊娥唯唯诺诺地应着，这才又端起面碗，到一边悄悄吃去。柳莹口里在夸奖张友琼，心中却觉得不是滋味。她可从来没享受过张友琼端长寿面她吃。也怪她从未把张友琼当过已长大成人的孩子。柳莹撑着面子，象主家人的样儿，上厨房张罗去。厨房的炊具用具也摆放得调理，她环顾了下，便去一一清出食品袋里的菜。进行择洗、切割、配制，然后开始在液化气灶上挥手烹饪。冉腊娥见插不上手，在一旁相伴着儿时聊上一句，儿时帮着递递碗盘什么的。（未完待续）