天气渐渐寒飕得冰冷起来。曾国超从箱子里翻找出夹克衫，然后穿上，一早赶到李沟村参加清退结帐现场会时，整个身子又热烘起来。他只好脱下夹克衫交给司机小黄，显出深灰色的衬褂和米色的毛线背心，太阳的沐浴映衬他那油黑的脸，显现出他已近不惑之年饱经世事的深沉。结帐清退会在村小学的操场里举行，两张小学生的课桌被前来领取现金的群众团团围着。曾国超不满这乱杂的场面，对常伦杰说：“你让他们都到桌前排好队，一个个的来。”常伦杰站起来，环视了下一张张期待的脸，喊：“你们这后边的就是挤一天也领不到钱的，你们到前面来排队等领。”他又举手做着手势招揽，在镇财政所唐会计的面前指划着，同时喊：“都跟我站成一排，站成一排。这样乱得象一群下河的鸭子，你们让唐会计怎么给你们发钱。”他又接着喊：“炳生，炳生呢！你把队子整理一下！”这些群众风一阵的自觉抢到唐会计的前面排起长队。全村户，清退进钱户有84户，应退款4485元。常伦杰坐下来，对曾国超说：“曾书记，您讲几句吧。”
曾国超说：“不说了，开始吧！”其实他心中忧虑着，该清退的清退了，那税费差欠户找谁去收，村里怎么能和镇里结帐。常伦杰对唐会计指示：“开始。”唐会计是负责收取清退户的票据，与身边坐的村会计章启墩的花名册上核对，再由村民在名册上签字，发给清退单，凭清退单唐会计再傅现。一户的清退手续也得几分钟时间的。领到钱的村民都笑着眉宇，沾着口液数钱，也有觉着眉头学着唐会计的样子在海绵盒内沾水，一遍又一遍的数钱的，确信无误后，才安心离去。总共才几百块钱，庄稼人象抚着禾苗样的珍爱。这纸币上凝聚着他们辛勤的汗水和美满的希冀。这时，毛绪纶和李炳生走过来，站在曾国超他们的后面，看到这欢喜的场景，心想总算把这场风波平定下来，真是一举两得。只是老师的工资缺口另谍他途了。他又象自言自语，又象是对曾国超说：“难得的热闹高兴的场面，要把县电视台的记者请来就好了。有说服力的税改典型啦！”他的话没有人应声。曾国超当然听到了，可心想这清退是补火，因为全镇早已向县税改办汇报，全部清退到位的，还上电视，不是自己打自己的耳光。眼下快要进入迎接总结验收回头望的阶段了。李炳生见冷了场，又好象毛绪纶是在和自己说话，便说：“我还从没有上过电视呢，那是么滋味。没有请电视台来，真是个遗憾啊！”曾国超扬了下头，说：“什么遗憾！人生的遗憾多着啰！”
这时，曾国超的手机“1、”“1、”地响起不停的音乐。他边起身边打开听来，对方传来的是妹妹国红急促的呼喊声：“哥！你快回来，妈不行了。”曾国超听到这话，脑中象晴天霹雾地炸了一下，还是沉稳地说：“国红，你慢点说，是怎么回事。”对方还是焦急地说：“我在摊子上，艳艳跑来哭着说奶奶跌倒了。我丢下生意，跑回家一看，魂都没有了。冯奶奶跌在厕所里，不省人事。”曾国超这在急切地问：“去叫医生了没有。”对方说：“黎明已经去了。他让我不要动冯奶奶。”曾国超说：“对的。我等一会就回来的。”曾国红见他把工作看得比母亲生命都重要，便责怪地压了电话。曾国超来到清退桌边，拿了自己的公文包，找出电话本，又到一旁去，给南桥医院院长关向栋打电话，并说：“我这时在村里，请你安排一下。”对方说：“您放心，我马上带医生去您家里。”曾国超又回到座位上，虽然人在清退现场，心里却惦记着老母，想到过去老母为操持家计，到街上到处找小工做，受尽了冷眼和辛劳。尤其他父亲曾爹脾气不好，稍不如意就打骂他母亲。常伦杰见曾国超心里沉重的样子，便说：“曾书记，是不是有什么事？”曾国超说：“没什么。”忙对前来质询的村民解释说：“这次清退的现金，是夏征时超过后来发给你们负担卡上的部分。你的没有超过，不属清退对象。”
村民理由十足地说：“按政策，象我这个困难户应该减免的。”曾国超又接过李炳生手中他家的明白袋内的资料，看了看，说：“你的税费任务本来就没有交完，清退个什么。至于减免问题，不是这么说减就减的，要经过群众评议。象你这样，如果都要减，那国家只有收稻草了。”李炳生也说：“安平，你来揍个么热闹，你回去。把你的田种好就有了。”那个被叫着安平的村民仍然带着疑惑的目光茫然离去。那边又有几个群众在和毛绪纶扯皮，他们说争了一回祖业，都好事人家了，自己一分都没有得，这不合理。毛绪纶耐心地说：“群众代表会和村干部会，反复说清楚了的。前提是出售总支合法合政策，不是谁的祖业问题。这次是根据你们村的实际，和多次会的讨论，镇里挤出的这笔钱来清退的，本来是该出钱户拿出钱给进钱户的。不然，给老师发工资了。”有人抓住他这话说：“一个不交二个不交，那以后我也学乖不交款了。”曾国超见那边争辩得很象锅里炸豆子，火热起来，便过去，听明了情况，忙说：“你们认为不合理，可以通过法律来争取。如果法院判镇里搞错了，我们负责按法院的裁定办。”有人讥笑地说：“要我们告政府，法院都是政府的，谁替我们老百姓说话。”曾国超严肃地说：“你这就说的横蛮话了。电视里、报纸上还不有民告官，政府吃官司的。”毛绪纶也说：“说句丑话，我们是脱了裤子就你们了，你们还有什么说的。”常伦杰见那边的场面越来越大，都快盖住这边的清退场面，就催李炳生说：“炳生，你过去，不让他们无理取闹。”李炳生过去耿直而大声地说：“你们不要打任何奢望了，都回去！”人群这才散开去。有的还羡慕地留连在清退现场。曾国超对毛绪纶说：“已经清一二十户了，应该不会碍什么事了。我先走一步，家里有点事。”书记有事要走，他毛绪纶还有什么说的，再说他早已不存在那种意义上的小家，无非是镇机关里有事，便没加思索地说：“好，您去，放心，不会再有事的。”曾国超说：“他们，我就不打招呼了。”毛绪纶又去喊了小黄，让小车送他回镇。
小黄按照曾国超的意见，直接开到南桥镇下街的土地巷子，曾国超的妹妹曾国红的家就住在进巷子的第四户。这里也是曾国超出生和成长的老家，妹夫黎明是乡下人，师范毕业后分配到镇上教书。这屋也就给的妹妹、妹夫住了。也好照顾老母，曾国超匆匆下车，匆匆地来到妹妹家，推开掩着的大门。屋里死一样的寂静，一辆面摊推车放在堂厅中，上面的糙得白亮的钢金锅子还在冒着热腾腾的热气，下面的炉火通红。他忙喊：“国红，国红！”没人应声，又到厕所里一看也空空的。便仓促地出门来，拉上大门。坐进车内，说：“去医院！”南桥镇医院座落在南桥老街的上街，与镇委会紧邻。已有50多年历史的南桥人民医院，其执医人员和医疗设施仅次于县人民医院。它占地50多亩，修建了门诊部和住院部。内面连成两个院落，新门抵达新开发的寺街。房屋洁净，花草葱郁，环境宜人。曾国超从医院大门进去，一一眼就瞟到正在进门处取药窗口的取药的曾国红，忙三步并着两步的赶过去，喊：“国红，么样？”曾国红喜出望外，有了依靠主张的人，但见哥哥眼睛睁得晶莹，要流眼泪的样子，忙说：“还好。抢得及时。医生说是脑梗塞。”窗内递出大瓶小瓶的药水和药丸，并一一清点给她，有葡萄糖、硫酸镁，丹参注射液等和维脑路通片，华佗再造丸，降压片等，小黄忙机灵地过去，抱在胸前。
他们随着她来到病房。关向栋简要地招呼了一句，说：“曾书记，您来了。”曾国超沉着脸点了下头，望着趟在病床上，满脸胀得紫红，闭目打着鼾声的老母，伸手握冯奶奶失去知觉的手，苦闷地注视着。白衣护士配好了药，拿过一个针架，曾国超起身走开。护士用酒精棉擦了手背上的筋胳，将针药插进静脉血管里，然后熟练地解开皮筋系着的手肘。药水顺着药管滴下，输进血液去。关向栋到老人的脚前，用手挠她的脚心。挠右脚时，老人没有丝毫的反映，挠左脚时，老人的左脚稍稍抽动一下。他便对曾国超说：“左边的神经还有点感觉。是血栓压着了右脑神经。要把一个星期的危险期过后就好些了。”曾国超一直很少说话，心里疾痛着，母亲怎么会得这种病呢。人老了，总会有一天得病卧床的，想不到会这样，万一有个不测，可连一句尽孝的话都没有说，太让人悲凄了！前几天他去国红家，他要替老母倒洗澡水，老母都不依，硬是她自己提着桶去倒的，身子骨看上去蛮硬朗的。人啊！老了，为什么说不行就不行了呢。曾国超这才觉得良羞愧，这么多年就是工作，工作，情感，情感，都是个人主义，就没有关心过老人，问过老人的暖冷，心情，母子说上句知心也没有。医生调好计量就交待说：“注意不能漏针，就怕老人的手擅自动弹。”关向梧说：“曾书记，我去了，有事就喊我。”（未完待续）