萨水河西北约摸五十多里地，一座被灌木和丛林遮蔽的山岭上，一支规模不小、但残破不堪的隋军寂静地在那里歇力。很显然，这是宇文述的九路军中被打散的其中一路。一个浑身血污的郎将，穿着一身刀枪箭痕很是明显的甲胄，铿铿地从山下半是攀缘半是奔跑地上了山顶，窜着粗气对面前的主帅禀报说：
“李帅，末将带了几百个弟兄，刚刚好歹袭了一个村落，问了地理。此处名叫郭山，东南边是清州，北边是宣川，不过如今俱是焚了的废城。高句丽狗应该沿着大路追击宇文大帅远去了，暂时还没空闲到搜山对付我们这些走散的人马。侯莫陈义将军的人马应该也在这附近不远，那日战败时他们便在我军左近。”
被称作李帅的将领，是右侯卫将军李景，也有四十来岁年纪了，开皇十八年，当时的汉王杨谅担任并州行营总管讨伐高句丽，李景就在杨谅军中主管骑军。不过后来大业元年汉王杨谅造反的时候，李景好歹是站对了队伍，站在了杨广的朝廷这一边平叛，限制了杨谅军向幽州方向的扩张。故而平叛之后，李景开始升官，一直做到了右侯卫将军、封了柱国，此次出征高句丽时，他也算是四十路军中的一路将领，率领一军名义上出兵浑弥道。宇文述挑选九军越过鸭绿江的时候，李景正在其中一路。
听了斥候郎将的回报，李景也是长叹一声，站起来远望四周，无所适从：“唉，高句丽人是走远了，可是咱的军粮也尽数吃完了，附近也没有城郭村寨洗劫。孝慈，你离开这两天，骡马已经全部宰杀吃了，士卒都开始煮皮甲吃了，再下去收拢的残兵倒是越来越多，然而人人相食如何了得。”
刚刚打探消息回来的郎将名叫冯孝慈，也是在李景麾下干了十几年的，知道自家将军忠君体国，却少变通。如此局势，李景依然还有恻隐之心，前几天友邻部队的溃兵被接应到了，还主动聚拢收拾、分出余粮安顿，结果加速了粮食吃光的速度。面对如此情景，冯孝慈也不知道如何劝说李景是好。
两人正在聊着，又有几百个士卒回来了，李景心中似乎生出了意思希望——因为他认出了那是他派出去搜寻粮秣的搜粟队——然而赶过去一看，情势却是让他大失所望。因为搜粟队弄回来的食物，无非是几百筐野苋菜、荠菜而已；稍微有点儿填肚子效率的，是士兵们每人手头用柳条穿着的一串串大鱼，加起来该有几千上万条，好歹能够勉强顶饱两天。
带队搜粟的军官，则又在李景心头补了一刀，禀报说：“将军。郭山底下、清州城不到的地方，有一条小河是萨水分出的支流，河水直接流进黄海。今日兄弟们也是豁出老大劲儿，用竹篦子拦了河口，才捞到这些收获，往后再想要这么多鱼，也是不能得了。”
李景默然之间，冯孝慈却是受了启发，有了个想法，试探着奏陈说：“将军，咱既然能砍竹子编这些竹篦捉鱼，不如索性在这郭山上连夜伐木伐竹绑扎筏子，让士卒下山后沿着海岸渡过去。末将此番出去打探路径，逼供了几个本地山民，说是这郭山往西南十里路，到了海边；再渡海不过十几里，便有一个只有渔户和些许薄田的岛子，叫身弥岛；身弥岛再往正西二十里，还有一岛名叫皮岛，地理情势都相若。
既然咱可以打渔维生，占住了两个岛子勉强先安置这几万人，哪怕是竭泽而渔，靠海吃海，撑持个把月还是很好做到的。那里荒僻，也不虞被高句丽人回军时搜到，我们也可以静下来好生伐木造船筏或捕鱼，或图后计走海路逃回辽东。”
李景听了心中很是意动，只是追问了一句最紧要的问题：“此论甚善，不过孝慈，你说道将来徐图后计咱自己逃回辽东，却不知那皮岛距离辽东海路有多远？”
“听说到鸭绿江口不过八九十里而已，如今夏天风大，木筏自然无法航渡，但是秋冬风息时分，不到百里的路途，又是沿着海岸，觑个方便怎么都到了。”
李景也是别无他法，一咬牙：“那便是这么办了，但愿高句丽人不要出动水师从萨水迂回到鸭绿江上劫杀我军残部，不然咱船都没有，只怕葬身鱼腹。好在现在只要先去身弥岛、皮岛，水上不过二十里，几个时辰的空档就够了，先过去了，再徐图后计吧。”
“末将遵命！这便去带弟兄们准备伐木。”
李景也很干脆，当下派了郎将冯孝慈、司法参军吕玉一武一文俩去督办这件差使。也是李景命大，此后不过一天多，打来的鱼刚刚吃完、竹木也砍伐得不少，到了后天佛晓的时候，冯孝慈带着人下山到海边准备捆扎竹筏的时候，看到了海面上有一旅战船经过。
不仅有高句丽式样的板屋船，也有隋军的渡海用大沙船型战船。冯孝慈紧张地瞭望了很久，在确认这路水师的身份之后，终于激动得热泪盈眶。
……
两个时辰之后，身弥岛上。数万隋军残兵已然被连连撤到了岛上。身弥岛、皮岛几个岛子上原本没有被高句丽人疏散的上千户渔民、农夫，全部死在了隋军的屠刀之下，不留活口，渔户积攒的渔获和少许余粮，也都落入了隋军之手。
“吭哧~吭哧~”李景和冯孝慈二人一点右侯卫将军或者虎贲郎将的风度都没有，在一张简陋的原木桌子旁席地而坐、据案大嚼。萧铣在一旁说话都插不上几句嘴，只能先看着他们狂吃猛吃。
冯孝慈干掉了一木盆的稠粥、一碗煮芋头、还有炖在粥和芋头里的一段盐焗火腫——火腫是萧铣为了保障大军渡海作战而腌制的猪腿，也就是后世的火腿，从吴郡一路带来的，至今还有不少没放坏，在来护儿军中作为补给——吃完这些，冯孝慈先回过些神，颇觉得不好意思，挠挠头对萧铣解释说：
“萧司马恕罪则个，我家将军也是身先士卒，饮食与士卒最下者同苦，所以也六七天没吃到米粮、四五天没吃到肉食了。”
“无妨，宇文大将军兵败时，来总管没能及时接应到，也是深以为憾.派了萧某带领舟师沿途搜索，便是想要补救些个。能够救出李将军、冯将军，来总管必然深感告慰。”
萧铣很是大度地安慰着冯孝慈，一边观察吃货状李景的表现，见李景居然还没有应答自己的客套，不由得对李景这厮的政治敏感度迟钝深感吃惊，只好上赶着追问了一句：“不知李将军后面有何打算？莫非想直接让萧某载着你……”
李景一抹嘴，爽快的说：“当然是载着咱到辽东登陆，李某自带残部回去请求陛下处断。”
萧铣此前也是对李景不熟，此刻听了这么没脑子的言语，也是忍不住眉头一皱：心说你都被卖了一遍了，还急着回去再被卖一遍？萧铣虽然没有明确观察到过杨广清洗军中八柱国世家势力范围的直接证据，可是有些东西靠政治觉悟想想都是知道的。萨水之战中，派出来的部队都是不受宠、要被杨广清洗的，或许这个李景个人很忠心，也很得杨广信赖，但是他负责的府军兵镇辖区不好，也是有的。
“李将军，萨水之败，虽然朝廷肯定会拿于仲文下狱问罪，可是各军多多少少也有些……李将军便不怕陛下情绪不太稳定……”
“君要臣死，臣不得不死，若是李某回去了，能够平复天下人对于丧师之愤，李某也认了。”
得，这厮没有挽救价值了，是不是该在海上处理掉？就在萧铣这么咂摸的时候，也多亏了冯孝慈的劝谏救了李景的性命。
“李帅！萨水之败，非战之罪也。宇文述老贼让咱负粮而前、全军只有半月口粮，这摆明了是要咱陷于绝境，疲弱至极时让高句丽人寻咱决战。虽不能说朝廷想要咱输，可至少也是拿咱不当人看了，摆明了让咱和高句丽人换命啊，咱云州、代州诸处府军，都是出自李阀、独孤阀、侯莫陈阀，被陛下疑忌也是正常。不过纵然如此，倒也罢了，能够为国杀敌而死，杀一个异族胡狗便是够本，杀俩也是赚了。可是如今陛下盛怒之下，咱回去了铁定没有好果子吃，来年还是被反复折腾，不如留在皮岛，也省了往返辛苦风险，只要军械粮草补给齐全了，还能就近杀贼，不比回去受罚更能为国效力么？”
这样的话，冯孝慈平素肯定是不敢和李景说的，但是人在化外蛮邦的地方，前途生死不知时，总会激发出一些兽性，一些剥去了人类礼仪虚伪的直白。
“放肆！陛下圣意，岂是你我可以揣测的？”
李景再次怒吼起来，萧铣看着不是话头，只能做和事佬劝说：“李将军，自古君疑臣则死，臣疑君则反。冯郎将所言也不无道理——萧某相信冯郎将不愿如今归国，也是看清了形势而为，并非不忠于国，而是想留下有用之身，将来更好为朝廷杀高句丽鞑子不是？”
“君疑臣则死怎么了？这不是应该的么！”（未完待续）