这段时间，相府很热闹，每天都有许多人上门求见楚怀风。但是门仆一早接到相爷的指示：一概挡在门外。府内倒是一派平静，楚向晚回府的第三天，宫里就派了教导规矩礼仪的嬷嬷，一直住到三日前才离开。嬷嬷很是满意楚向晚的表现，一直不停地称赞她“果然是大家闺秀，知书识礼，礼仪规矩一教就会，行止已颇有皇家风范”。楚向晚对嬷嬷的称赞并无欣喜，只是觉得耳根子终于清净了，想到这些天嬷嬷一直在她面前唠叨“皇上如何如何，皇后如何如何，太子如何如何”，她就觉得不胜其烦。她很想反问嬷嬷一句：“他们如何与我何干？”不过多年的涵养让她一直保持着大家闺秀的“耐心”，端着得体的笑容，终于送走了嬷嬷。
现在，楚向晚心里只有一件未了的事——她想在进宫之前再去一趟上阳山，去祭奠娘亲。还记得她昨晚跟爹提出来的时候，爹沉默半晌，只说了一句：“爹陪你一起去。”
二月十五，楚向晚带着倩儿，一大早就和爹来到了上阳山。楚向晚的娘亲生她时差点血崩而死，虽然被大夫从鬼门关给救回来了，但是气血两亏，身体落下了病根，她又病中多思，最后在楚向晚五岁那年撒手人寰。站在娘亲的墓前，楚向晚的眼眶已经湿了，她哽咽着说：“娘亲，我和爹来看您了。”
楚怀风今日看起来似乎特别憔悴，往日朝堂上意气风发的左相在亡妻的墓前只有无限感伤。墓前焚烧着苏轼的《江城子》：十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
楚怀风在心里默念：烟儿，我来看你了。他没有转头，背对着楚向晚说：“今天爹就和你说一说和你娘亲的故事。”
“虽然十一年过去了，我却还记得初见你娘的模样。当年我只是一个无权无势的穷书生，而你娘却是当朝首辅方辩东最疼爱的小女儿。有一日，我去梁湖边为人摆摊写书信，谁知遇见你娘亲在湖边放风筝，后来她不小心掉进了湖里，是我救起了她。虽然她一身狼狈，我却惊为天人。自此我们经常在湖边相会，谈诗赏花，彼此都有好感。时间一长，这事情就传到了你外公的耳中。你外公大怒，把你娘关在府中，不准我们再来往。后来你娘亲以死相逼，才被放出来。你外公说，‘要想和那个穷书生在一起，除非你不是方家人’，原本你外公只是为了吓一吓你娘亲，谁知一向温柔如水的你娘决绝异常，和方相三击掌断绝关系，自此离开了方家。她这等于是放弃了整个家族，从那天起，我知道，我此生只会钟情于你娘亲一个人。五年的时间，我成为了当朝最年轻的吏部尚书。后来你娘生下你身体就一直不好，又加之她对父母的思念歉疚，病势愈发沉重，所以你五岁她就香消玉殒。你外公深恨我抢走了他最疼爱的小女儿，让她跟着我吃苦以致早亡，所以在朝堂之上对我多番打压。三年后你外公离世，我受皇上重用，被提拔为左相，朝中寒门子弟皆以我为首，高门士族逐渐势弱，自此方家和为父越发势成水火。”
楚怀风虽然背对着说了这一番话，楚向晚看不见他的表情，但是从爹低沉的语气，楚向晚能想象到爹和娘初见时的美好，家族的压力，外公的震怒，及至娘亲去世爹的内疚。
“爹，您会后悔吗？”楚向晚出声询问。
“我曾经悔过，”楚怀风依旧背对着女儿，“也许没有遇见我，她会嫁一个门当户对的丈夫，可能直到现在还过着她原本安逸的人生。”
“可是我知道娘亲一定没有悔过，一辈子能遇到一段刻骨铭心的感情，与一个知她懂她的人携手一生，哪怕在一起的时间只有三年五年，也足够了。”楚向晚语气里是对娘亲的钦佩与羡慕。
楚怀风回过头，深深地望着女儿：“这点你和你娘亲很像，认定了的人和事就会始终如一。”
楚怀风抚着墓碑：“烟儿，咱们的女儿还有半个月就要与太子大婚了，我知道你从不看重富贵利禄，只希望我们的女儿在宫里一切顺遂，你一定要保佑她。”
“向晚，时间也不早了，我们回去吧。”
“爹，我想在山上的别院住几天，进宫以后不知何时才能来看娘，我想多陪陪她。”
楚怀风不忍拒绝女儿，于是点头道：“好吧。只是这里虽然安静，却人迹少至，你若是来拜祭，记得多带一点别院里的家丁。大婚三日前爹派人来接你回府。”
“爹，你放心吧，我会小心的。”楚向晚扶着楚怀风的手臂向马车走去。
楚府的别院就在上阳山的半山腰，虽然没有相府大，但是里面建造得精致小巧，绿意盎然，院内小桥流水，院外松涛阵阵，确实是一个散心的好地方。楚向晚每天都在院内的竹亭里抚琴、下棋、写诗、作画，日子过得舒心惬意。进宫已成事实，何必庸人自扰，何不抓紧这最后的闲适时光。
可是却偏偏有一位不速之客驾临别院。
楚向晚万万没想到，太子会来别院找她。能告诉他她在这的，想必是爹。只是她不明白，大婚在即，为什么太子会找上门来。倩儿进来通报的时候，她着实惊讶。于是她让倩儿请太子在前厅稍坐片刻，自己找了一条白纱遮住了大半张脸。
楚向晚刚进前厅，就福身向皇甫敬文请安。“太子恕罪，大婚前相见似乎于理不合，民女只能白纱覆面，以作权宜。”
“表妹，无需多礼，是我有违礼法了，表妹不要见怪才好。”皇甫敬文虚扶了一下楚向晚。
“太子，民女实在担不起这声‘表妹’，还请太子直呼我的名字。”
“不如我叫你向晚吧，你即将成为我的正妃，不必如此生疏。”一声“向晚”，温柔似春夜暖风。
说实话，皇甫敬文是一个谦谦君子，态度又温和亲切，但楚向晚仍是一板一眼：“不知道太子来找向晚所为何事？”
“我只是——想来看看你。”
楚向晚从皇甫敬文的眼神里读到了一丝温柔，不同于他们第一次相见的温柔。
皇甫敬文有些尴尬地咳了一下，继续说道：“向晚，上次御花园一见，我就知道你并不想嫁入皇家。你现在，还是如此吗？”
楚向晚直视皇甫敬文：“太子，您应该知道，这件事由不得我想不想。”
“还记得上次在御花园我跟你说的话吗？我也不想你进宫。”
从今天皇甫敬文登门拜访到现在他的言行，楚向晚都觉得很奇怪。
“我知道母后的打算，但并不希望牺牲掉一个女子的一生作为权力的陪衬，所以大选前我也向母后拒绝过纳左相的女儿为太子妃。可是现在，我却很高兴母后的决定。”
楚向晚怔住了，皇甫敬文把话说的如此明显，再迟钝的人也知道话里的意思了。
“我们不过见过一面，太子。”
“你与其他的重臣千金实在不同，我在宫里见惯了出身皇家的公主骄纵任性、任意妄为，豪门士族的女子也大多骄矜高傲、不可一世，可是这些你都丝毫没有沾染。那天在御花园看见你置身满地落梅之中，一身素衣，惋惜无人欣赏，我已心生好感。你发觉我的身份，却未有半分谄媚之色，我已知道你并非贪慕虚荣的女子。后来听说你还是被选为我的的正妃，我欣喜不已。我今天来，只是想告诉你，我希望我们的婚事不仅仅只是一桩权力的收买。向晚，我希望得到的是你的心。”皇甫敬文深深凝睇楚向晚，他的眼神中有不加掩饰的情意。
楚向晚心内说不出是什么样的感觉，被自己未来的夫婿赞赏，尤其是这个男人将来极有可能成为这江山之主，换做一般的女子早已不顾形象地喜极而泣，而她却仍是镇定自持，一福身：“向晚谢太子抬爱。以后，向晚会尽到一个做太子妃的责任。”她并非厌恶皇甫敬文，只是上次匆匆一面她并未心动，一时之间让她接受一个男子的情意，她实在是做不到虚与委蛇。
皇甫敬文似乎并不在意：“你不需要现在就回答我，如果是那样，我反而觉得你不是我欣赏的女子了。好了，想说的话我已经说完了，我也该回宫了。我们——来日方长。”
不等楚向晚行礼，皇甫敬文已转身向厅外走去。楚向晚望着他的背影，心中五味陈杂，如果皇甫敬文也把这桩婚事当成一场交易，她的日子会不会过的简单一些？将来的路如何走下去，她仿佛置身迷雾之中，找不出一个答案。
皇甫敬文的到来打破了别院的宁静，他的一席话搅得楚向晚心绪不宁，午后，她拿起披风，打算去院外附近的树林散散心。
“小姐，你这是要去哪儿啊？”见小姐好像要出去，倩儿追了上来。
“我只是在周围走一走，你不要跟来。”楚向晚脚步不停。
“可是这里毕竟是山上，您一个人，实在是不安全。不如我陪着小姐，再叫上几个家丁再出去。”倩儿想想还是不稳妥。
“不用了，就在这附近，不会出什么事的，我现在只想静一静。如果真的有事，我会高声唤你们的。”楚向晚实在不想一大堆人跟着自己。
倩儿点点头：“好吧，那小姐，您可不要走太远。”
“知道啦，就属你最喜欢唠叨。”楚向晚刮了一下倩儿的鼻子。
楚向晚在竹林里漫无目的地走着，渐渐地越走越远，来到了一处草丛。她突然觉得周围很静，不同于往常的宁静，以前上阳山虽然人迹罕至，但是却有蜂鸣鸟叫，今日好像不是静，而是一种肃杀和死寂。她正疑心今日为何如此反常，斜刺里突然有一个人从身后捂住了她的嘴，另一只手很大力地按着她的肩膀蹲了下来。这是一双男人的手，手掌心有粗糙厚实的茧子，似乎是常年手握兵器而致。
“别出声，也别动，不然我不保证你还有命走来时的路回去。”身后的人嗓音低哑沉厚，似乎有一种魔力，叫人听了会不由自主地跟着他的指示去做。
楚向晚回过头去与男子面对面，她有一瞬间的怔愣。刀削斧裁的脸庞，斜长浓黑的剑眉，亮如星子的双眼，紧抿的薄唇，她被眼前男人的气势震慑住了。
“姑娘，看够了吗？”对面的男子语声满含戏谑。
楚向晚这才意识到自己有多失态，她的耳后犹如火烫。意识到自己还被这个男人捂着嘴，楚向晚大窘，她指了指自己的嘴，示意自己不会叫唤出声，男人这才放下了手。
“公子为何不让我走？”楚向晚此时已经镇定下来，她猜到周围不寻常的环境跟眼前的男子有关。
男子刚要说话，突然他的眼神警觉起来。因为在离他们藏身两丈之外突然传来人声：“大家仔细找找，他一定就在这附近。若是看到，放出信号，务必将他格杀勿论。”
楚向晚透过草丛缝隙，看见一班黑衣人在向各个方向分配人手，似乎要搜寻什么人。他们个个都蒙着面，看不清神情，但是从他们的装束能看出来这是一群训练有素的杀手。楚向晚约莫知道他们找的是谁了。她以眼光打量男子，见他虽然全身紧绷，面色上却无一丝恐惧，反而镇定自若，让人不得不佩服他的从容。
他突然拉起楚向晚的手，向北边的山顶跑去。
“你干什么？公子请自重。”被一个陌生男子拽着，楚向晚又羞又急，想要挣脱他的钳制。
“不想现在被他们发现惹上麻烦，就跟我走。”男子不由分说，抓着楚向晚的手更加用力了。
楚向晚不再挣扎，她知道，若是现在她一个人出去，一定会被当做这个男人的同伴，到时候若是出了什么事，反而大大的不妙。而且她的婚事在即，多一事不如少一事，她选择了相信眼前的男人。
两个人一路向上阳山顶跑去，到了山顶，男子终于放开了楚向晚的手：“姑娘，现在安全了。如果再过一会儿没有人追来，你就可以回去了。”
楚向晚疑窦丛生：“公子为何被那帮人追杀？”
“姑娘，有些事还是知道的越少越好。今天是我连累姑娘了。”男子不欲多言。
“那公子保重。”楚向晚也不想再耽搁下去有什么意外，“那帮人有可能去别的地方找了，就此别过。”
楚向晚刚准备走人，就听见身后有人说：“今天谁也走不了。”
她回过头，刚才的那群黑衣人已经形成了一个半包围圈，将他们困在了圈内。面前是强敌，身后是悬崖，楚向晚目光凝注男子，希望他有突围的办法。
杀戮似乎一触即发。
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