善儿体贴，溜上来给你打个躬，道：“姐姐，别恼！我们小爷还从没生过这么大的气呢，你这阵子心里烦。可不是对你的！”悄悄附耳道，“吴三爷犯事啦！有个案子牵涉到他，要取他一个指模子才好，可要明着来，又怕打草惊蛇。这案子本来是我们家大舅老爷手里，可老爷喝高了，跟大舅老爷说，交给我们小爷，半个月包给齐活喽！这么着，我们小爷接了这个事，想来想去没个好法子，能不烦吗？咳！又丢不下姐姐你。看他连觉都睡不好了。”
你垂头听完了，给他道谢，便起身出屋，避过人，冒着雪攀着假山石上高处望望，见吴三爷背影抹过墙脚，正在青衿院附近，大约是要借那里的道出去，却不知为何流连着不走，正中你的下怀。你便急步追过去，待追到那里，他人又不见了。你不敢高声，悄悄儿寻找，忽听树丛深处有人说话。
先是个浑浊的嗓子，听起来是吴三爷，焦灼的道：“官府这几天好像盯上我了，我说真的！”然后一个男人答了句什么，糊里糊涂的，像是捂着嘴说话，听不太清。吴三爷发狠道：“我不管这些！你告诉她，我们是一条线上的蚂蚱，跑不了我跑不了她。这笔生意够她楼里几年的出息，她别拿生意当挡箭牌避着！”那男人咳了一声，吐出口痰去，声音清楚了些：“那是！用说吗？那小的自要的烟土……”
你骇一跳。
寻常人抽的都是烟叶，但闽国的山里还出产一种植物，其果实炼成的膏也能抽，其状如土，故称烟土，抽后能解乏止痛，多了却会上瘾、且全身乏力，故朝廷一向是禁的。吴三爷暗地里做着烟土生意？那是够给官府惹麻烦的，却怎么跟“花深似海”有关联？
树林里“悉悉索索”，人要出来了，你忙躲到一边去，看那打头出来的，是老夏，略弯着腰，护着怀里什么东西，左右看看，一溜烟走了。你放过这家伙，侯到吴三爷跟着出来时，便绕个圈走开，抄近路到他前面去，装出好容易找到的样子，扑过去，抱着他的腿，脸在上面摩挲。他弯腰拿伞遮着你，连声问：“怎么了？小心肝？怎么了？”
你没打伞、也没穿斗篷，全身沾了雪，微微打着哆嗦，紧紧贴住他，扬手解开领口的一个扣子，露出纤嫩颈窝给他看，再抬头抛一个眼色。
只要是男人，都不会误会这个眼色。吴三爷被你这从未主动展示过的风情撩得激情勃发，打横抱起你，进了最近的一个厢房。
房中没有人，但炉火仍然烧得很旺，像“花深似海”的招牌笑容，随时准备给人提供温暖。椅榻上都铺了褥垫，棉帘子从门口直挂到屏风畔，一重重，挡尽寒风。
吴三爷随手扯下一幅帘幔，擦擦你濡湿的发辫，把你放在褥子上，手顺势滑进你的衣襟。你很乖很乖的反手解开衣带，脱了外衣，连中衣都滑下去，露出一边的肩膀，又将桃红绫子汗巾抽出来，蒙上他的眼睛。
那巾子上还带着你的体温、你的香味。他长长吁出一口气，向后半倚在榻上，（本段删除）
不知道吴三爷回去后做了什么。至于你，则是连净身都顾不上，先褪去衣服，拿剪子将亵衣裁下一块来，那布料上清清楚楚按着血红指印。
你蒙住吴三爷的眼睛，咬破舌头将血舔上他的指端，按出指印，过后再将他指上的血痕舐净，神不知鬼不觉。
这是你给小郡爷的报答了。凡是向你流露过善意的，都应该得到报答，就像所有的恶意都应该得到报应。是不是？
你拿匣子装好这块布，让人把它带给善儿，旁的什么话也没说。
几天后，吴三爷给抓到官衙里去了。据说这阵子雪下得绵密，往京城运粮的路道吃紧，吴三爷还出重金大量搜罗车马私运烟土，占了粮草的运力，令得城中粮库告急，一朝败露，其罪非浅，大约是活不成了。
天仍是阴着，雪有一阵、没一阵的，时断时续。苏铁旧病又犯了，缩在被子里，额头上密密都是痛汗。依雪守在她床边照顾，你亲去厨下捧了艾叶红糖蛋汤回去给她，经过一道回廊时，站住了。
廊下，善儿高擎一把白玉八十四骨杏色帛面描兰叶伞，守在他主子后面。小郡爷披一袭银羽斗篷，立着，正在看你。
你慢慢儿想：咦，这雪尘飘得……怎么有地久天长的感觉？
他柔声道：“我把宅子定好了，你现在要搬过去吗？”
你想想，摇摇头。兵荒马乱的时候，何必轧闹猛给人添乱？再说，你还想在这里多看点好戏呢，暂时不必躲清净。
他点点头：“你想过去时，跟我说一声。”
你笑了，向他行礼致谢。他微欠身答礼，片刻无话，你猜你该离开了，走出两步，他又叫住你：“那个……”停顿一下，“多谢。”
你笑笑。他实在是太客气。
而雪，飘得那么轻。
很快，吴三爷就这么定了罪、抄了家，家产大部分用来雇车雇马、运粮运米，运到的粮米交给寺里熬成粥，舍给城中百姓们。众百姓领粥时谢一声菩萨、谢一声君王，感恩戴德不尽。听说这都是叶缔的主意，看来效果不错。
这一案株连倒不广，稍微端掉了几个有关联的商人和小官，“花深似海”完全没有牵涉，基本上的客人也都安然无恙。妈妈和采霓两个，脸上是一点动静都没有，单只老夏稍露点儿慌乱，倒也掩饰得过。你也就不说什么，多留个心眼看着罢了。
一个月的时间，说短不短，说长不长，大伙儿紧着做生意、排节目，转眼就过去了。眼前便是年节，说不得家家迎新、户户挂彩，街头爆竹盈耳，巷尾管弦相和，鲜衣少年们抢占各处空地比赛风筝、轮车、药线，儿童奔跑，妇女谈笑，好生热闹。盈达湖边挨挨挤挤搭满了店铺，卖头面的、卖冠梳的、卖领抹的、卖珍玩的，真的假的，琳琅满目。小贩钻来钻去提瓶卖茶；“打拍婆婆”头上插着三朵大纸花，一面唱，一面敲盏，掇头儿拍板，叫卖着香糖异物；赁脚力的牵着小骡子殷勤守在口儿上；算卦和卖酸文的先生们各自招徕着主顾。有的说书的、卖唱的，已经唱起来了，小摊位前两圈三圈的都挤了些人。“花深似海”的舞台上却帘幔深垂，妈妈领着众姑娘们在后头，描眉画眼，整理衣裙钗环，必要事事都妥贴了，外头人气也聚集得更旺些，才开帘献艺。
虽然姑娘们常跟达官贵人们周旋，但在这么要紧时候、繁华地方，对这么大的场子唱演，还是头一回，有一个刚升上“长三”的姑娘吃不消了，悄悄儿找到宝巾，陪笑道：“姐姐，我怕了。要不你替我那场？我腿儿软，实在不敢上。”金琥在旁边，耳朵里刮到一点话儿，大声问：“什么？什么替什么？”喊得连妈妈都听见了，过来问怎么回事。那姑娘怯生生又说了一遍，嗫嚅道：“不是不想挣这个脸，实在腿不争气，都软了……”妈妈含笑道：“各人有各人的衣裳位置，练了这么多遍，怎么替呢？”极亲切的捧着她脸道：“你不是凭自己的本事升到这个位置，一路过来了吗？‘花深似海’能有多大能耐，你就有多大能耐。这有什么信不过，要软了腿的？嗯？”那姑娘垂着眼睛，还在犹豫。妈妈右手“啪”一记大耳光就狠狠招呼了上去，脸上还是亲切的笑着，口里冷冷道：“你要再犯贱骨头，闹别扭，给人找麻烦，就不妨想想这记耳光。嗯？”笑里是有把刀子。姑娘再不敢说话，捂着脸冲到旁边去净面补妆了。众人也都吓一跳，再没什么闲言闲语，各自麻利了手脚作准备，秩序井然。
出名戏班子大铙大钹的在新搭彩台上舞弄起“小破台”，杀鸡放炮求吉祥，将要开演了，“花深似海”的台子上还没动静。唱花鼓的草台班子“得儿得儿”敲起来了，“花深似海”的台子上仍然没有动静。
有的浪荡子弟不耐烦了，哨叫道：“兀的午时都过了，怎么还不放一台娇滴滴的小娘子出来。莫非画张纸上的烧饼叫我们吃么？”
这种怪叫激起的最普遍回应是一个白眼：啊呀，王上下令请她们来演的，难道好这么容易就变成纸上的烧饼么？王上既然能为百姓杀了奸商、还在寺庙舍粥给大家喝，难道好意思在大过年的时候叫大伙儿吃个玩笑么？
可是帘幕垂着，老不打开，疑虑就悄悄蔓延了。听说王上本来对这些*们就不是很待见呢。又听说，朝中的清正势力——力主给大伙儿舍粥的叶缔大人就是其中的一位——对这件事也很不赞成呢！眼看戏台上的“加官”跳完，都要跳“财神”了，这边还没动静，难道叶大人他们仗着这次案子有功，到王上那边进言，把“花深似海”的堂会给取消了么？（未完待续）