司马孚是司马懿的三弟，字叔达，兄弟八人俱知名，时号“八达”，司马孚做为司马家族的第一代人，寿命最为长久，被称为司马家的“常青树”。司马孚能文能武，上马能打仗，下马能治国，是司马家一位不可多得的文武全才。
司马懿发动高平陵政变之时，司马孚就曾协助司马懿诛杀曹爽而立功，从此进入了司马家政权体系的核心之中。虽然司马孚并不是那种能征惯战冲锋陷阵的勇将，但在把控大局方面却有独到之处，无论是司马师还是司马昭，都对这位叔父颇多倚重，自然司马孚在朝中的地位卓尔不凡。
在曹魏废汉初立的年代，司马孚就已经活跃在了魏国的政坛上了，那时候司马孚历任中书郎、给事常侍、河内典农、清何太守、度支尚书等职，高平陵事变之时，司马孚同司马师一起屯兵司马门，控制京师。曹爽一党被诛杀，司马孚因功进爵长社县侯，加侍中。后来，司马孚升任司空，又代替王凌为太尉，坐稳了三公的位子，成为曹魏朝中数一数二的重臣。
不过司马孚性格十分地谨慎，在魏国政坛局势明朗，司马氏代魏大事所趋的形势下，司马孚刻意地保持低调，并有意地淡出权力中心，司马氏几次废立魏国皇帝，司马孚都不曾参与。曹髦不满司马昭擅权****，脑子一热率着宫廷侍从就去找司马昭的晦气，但半路却被贾充指使成济杀死，司马孚闻讯赶到，抱着曹髦的尸体痛哭流涕道：“杀陛下者臣之罪。”
司马师和司马昭皆因为司马孚是长辈，不敢过多逼迫于他，后来司马孚以年事以高为由，辞去三公之位，转任太傅，加封为长乐公。太傅位在三公之上，与太师、太保并列为三师，地位尊崇，不过却是虚衔，并不直接参与政事，更多的时候是代表一种荣耀。
司马孚就任太傅之后，也的确是很少参与政事，以八十六岁的高龄准备颐养天年，不过此番司马昭病重，在选定继承人的关键时候，自然少不了这位司马家上一代硕果仅存的重量级人物。
和王祥何曾旗帜鲜明地支持司马炎不同，司马孚在立嗣这个问题上保持着相当谨慎的态度，并没有轻易地表态。
回到长乐公府，刚刚坐定，就听到下人来禀报，称世子司马炎前来拜见，说实话，司马孚对司马炎并没有太好的印象，司马炎鹰视狼顾，有虎狼之相，阴鸷颇有城府，跟他祖父司马懿倒是颇有几分相似，擅弄权术，为人阴险，司马孚甚为不喜。
不过这是人家司马昭的家事，司马孚虽然身为长辈，却是懒得理会的，此番牵涉到嗣子之争，却让司马孚有些身不由己，本来他是不想趟这趟浑水的，但司马昭却对他是相当地倚重，非要他给出一个意见不可。王祥和何曾都已经表态支持司马炎了，但司马昭却仍然是迟疑未决，一直等待司马孚来表态。
很显然，王祥和何曾做为炎党人物，回去之后肯定要向司马炎禀报，司马炎得讯之后，立刻便来拜会司马孚。
碍于情面，司马孚还是接待了司马炎，不过司马炎的态度还是不愠不火，含糊其辞，让司马炎是乘兴而来败兴而去。
当然这一切都没有瞒过刘胤之眼，洛阳司在洛阳城中布有大量的眼线，司马炎的一举一动一直是最为关注的重点，他前往长乐公府的事刘胤当然在第一时间内就知道。
不用听详情，只需看司马炎的表情，就足以证明他在司马孚这儿碰了一个软钉子，看来这个司马孚还真是油盐不进，想要说服他并不是一件很容易的事。
刘胤考虑了许久，认为只有以退为进，方才是获得司马孚支持的最好办法，司马孚生性谨慎，在这种大事上是不会轻易地表态的，只有真正能打动他，方才有希望得到他的支持。
于是刘胤劝说司马攸也前往长乐公府去拜会司马孚，司马攸有些迟疑地道：“大哥刚刚前往叔公处碰了一个钉子，我现在前去，合适吗？”
刘胤微微一笑，在司马攸的耳边低语了几句，司马攸恍然而悟，谢过刘胤，便起身前往长乐公府去拜会司马孚。
司马孚刚刚送走司马炎没多久，便又听下人来通传称舞阳侯求见。
司马孚对司马攸的印象要比司马炎好一点，觉得司马攸诚实可靠，只是没想到司马攸居然也也会搞司马炎的那一套，这下让司马孚有些老大不高兴了，原本想回绝于他，但想了想，还是让人将司马攸请了进来。
司马攸进来之后，向司马孚长揖行礼，道：“侄孙向叔公请安了。”
司马孚淡薄地道：“原来是攸儿啊，不知你所来何事？”
司马攸很是恭敬地道：“侄孙听闻叔公近几日为了立储之事往返奔波于宫中，叔公已是耋耄之年，本该颐养天年，却为我家之事往来奔波，废神耗力，侄孙听闻之后，心实在难安，故而前来问侯您老人家，望叔父一切以身体为重，量力而行，切不可因此而劳累了身子。”
司马孚没有到司马攸一进门绝口不谈立嗣之事而是关心和问候于他，倒让他生出一丝感动，微微一笑，道：“多谢攸儿关心，我这把老骨头暂时倒也还算是硬朗，经得起折腾，只是司马家立嗣，乃是大事，未敢轻易草断。”
司马攸道：“叔公又何须为立嗣担忧，侄孙不肖，却也知历代多有为争储立嫡导致兄弟反目父子成仇，更有甚者，骨肉相残，天怒人怨，如此而得的嗣位，侄孙宁可不要，也断然不能断了兄弟的情份。叔公请回禀父王，就说攸根本就无意和兄长相争什么，既然是长幼有序，攸理当让于兄长。”
司马孚很是惊讶，他没有想到司马攸竟然说出如此话来，不禁赞叹道：“真仁德之主也。”