云珠亲眼看见田田身上那一块块的印迹，心中又对何知良咒骂了千百遍。
田田憋了许久的委屈，也终于在云珠的怀里哭了个痛快。
何知良虽然下手重，但好在只是些皮肉伤，并没有伤筋动骨，不幸中的万幸。她让阿红去药铺里给田田买了盒药膏，早晚的擦，十来天后，那些痕迹暗淡了不少。
明年春天的美食赛，云珠思来想去还是决定参加了。在报名截止的最后一天，她终于去了一趟主办方的汇宾楼，交了十两银子的参赛费。
“怎么这时候才来交？还以为你不参加了。”汇宾楼的掌柜姓孔，明年恰巧轮到他举办，为人很随和。
云珠道：“我们五味饭馆才刚刚开业不久，没什么基础，我又是一介女流，能在这样的大赛上露个脸已经很不错了。”
“也不用如此妄自菲薄。放心，凡是交钱参加的店子，总能得到些好处的，当然要是能崭露头角，就更是不得了了。还有将近半年的时间，现在起就可以好好的准备了。”
“这么早啊？”
“还早？人家桂香楼前几个月就在准备了。有些食材可不是你要用到时候就能拿出来的，我们又不提供食材。”
云珠想，倒也是这么个情况。
“我是第一次参加，什么也不懂。赛事是怎样的，一共要炒多少个菜，这些有规定吗？”
孔掌柜笑道：“不过是各显其能吧，一般要准备四到六个菜。要有荤有素，有点心，有汤品。不过每年都有一个主题，明年的主题是什么，要到灯节才会公布。”
云珠一一记下了，心想不过让他们五味饭馆露个名字而已，别的没有抱太多的期望。可能用得上的菜品是需要慢慢的准备起来了。
据说美食大赛获得第一的有一块烫金招牌，五十两赏银。下次比赛的准备方。这块招牌自然就是吸引人气的地方，还会评出一道金牌菜。不过听别家讲，里面的内幕不少。早些年刚新起的时候还有些意思，如今盛事大不如以前了。
这些闲言碎语的进了云珠的耳朵，顿时觉得不该交那十两银子。
“猛子让人捎了信回来，说让我们回去过年。说屋子都给我们收拾好了，你看什么时候启程？”
云珠想，婆婆想回去祭祖，也想回去看一对外孙，她倒无所谓，便顺口答应了下来：“好啊，今年就回去过年吧。不过我和店里的伙计们说二十七才歇业。今年又没有三十，只有一天怕来不及准备什么。”
冯老娘笑道：“不是还有我吗，送他们的年礼我和阿红出去置办就成。再说不是还有这些你自己腌的腊肉香肠板鸭么。也很丰厚了。”
云珠无心管这些，便全部交给了婆婆打点。就是送将军府的年礼，也是冯老娘置办的，云珠问也没有问。将军府还给冯家回了丰厚的礼，吃的用的，样样俱到。
二十七这一天，其实只营业了半天。也没什么客人，几人合伙把铺子里里外外的打扫了一遍，云珠给伙计们结清了工钱。每人应得的工钱上又多给了一吊，还顺带送一块腊肉。
“今年谢谢掌柜的照顾，来年生意一定会更好的。”张福没想到云珠如此大方。他不由得想起前面帮忙的那一家，去年过年时还拖欠着他们的工钱，后来要了好几次才到手，而且数目也不对。
小五更是激动，一直给云珠鞠躬道谢，又说了一串恭喜发财的吉祥话。
云珠回头问蒋师傅，道：“蒋师傅什么时候回青塘？”
“一会儿就走吧。”
“车子什么的，都妥当了吗？”
“没有问题的。”
云珠也就放了心。他们定在了正月十六开门营业，总算是能有个比较长的时期可以好好的休整一下了。云珠也能放下一切来陪陪儿子和女儿。
冯老娘还真买了一堆的东西，自己留用一些，其余的是拿去送亲戚们的。
云珠见婆婆给她说那些东西的时候，脸上带着笑容，心里也稍稍的安慰了些，婆婆总算是缓过来了。说不定平安明天就回来呢，也未可知。这种等待，她渐渐的已经习惯了。不是有句话说的好么，等待得越久，见面时就越高兴。
上官夫人听说云珠他们要回青塘过年，便和赵川商量了，特意派了两驾马车送他们回去，车夫也都是现成的。回来的时候依旧车子过去接他们。
云珠感激上官夫人的细心，也大方的接受了。
小西有快一岁三个月了，刚刚学会走路。不过更喜欢人抱他，特别是母亲抱着他的时候，他格外的高兴。
也不知田田和他说了什么，小西咯咯的笑个不停。
连带着车上的气氛也好了许多。
云珠和田田道：“你想吃什么东西呢，我明天特意做给你吃。”
田田的回答也不负云珠的期望，笑眯眯的回答道：“只要是娘做的，我都喜欢。”
云珠打趣着她：“你呀，就是嘴甜。”
田田道：“我说的是实话。要是娘做的东西不好吃，也就不会开饭馆了，是不是啊，冯阿奶。”
冯老娘笑道：“是，是！”
外面很冷，但每人身上都揣着一个手炉，倒还算暖和。大家说着温馨的话题，对来年的展望，还不算无聊。只是好像都形成了一种默契，谁也没有主动提过平安。
赶在晌饭前，终于是回到槐树村了。将军府里的马车和集市上租赁的马车当然不一样，朱红漆，虽是素盖，可也比一般的看上去大气了不少。
马车边围了不少看热闹的小孩子们，有大些的见了田田还主动上来和她说话。云珠抓了些糖果出来让田田散给那些小孩子们吃。
这边冯老娘才进屋，还来不及休息，就跑去刘家看望女儿和外孙了。小西已经睡了，云珠让奶娘帮忙守着。她则去井边打了水来，准备再擦擦桌椅板凳什么的。
铜锤和铁锤都还小，一个比一个声音大，不知在那叫些什么，也没人能听懂。
香梅早就听说过了她哥的事，哭着和冯老娘道：“娘，哥哥怎么会这样，早知道如此的话，就不该让他走。您和嫂子怎么不拦着他呀！”
冯老娘心里也难受得紧，拭泪道：“我哪里晓得会找不到人了。你说他那么大的人了，会跑哪里去啊，到底是活着，还是已经死了，真是一点消息也没有。”
刘石匠还算见识多，此刻插了句嘴：“会不会被敌军给俘虏了啊？”
冯老娘道：“阿珠也说过可能会这样，战场上的事我也不清楚，不过到了敌人手上的话，肯定没什么好下场啊。阿弥陀佛，还是别被抓了。”
刘猛赶紧劝着岳母：“娘，平安哥的本事大得很，听说就是将军也夸赞他。肯定不会那么容易就当了俘虏，说不定只是跟丢了队伍，一时没找到路。又或许是受了什么伤，躲在哪里养伤而已。”
“希望如此吧。女婿啊，自从你平安哥走后，我硬没睡过一个安稳觉，白天夜里都在替他担心。他是个孝顺的人，知道我这么担心他，就早该回来。”
刘猛道：“平安哥肯定是遇到什么困难了，他不会扔下家不管。一定会回来的。”
虽然只是临时回来住几天，不过刘家送来了柴米油盐，碗筷什么的也是现成的，都是妥当的。他们又带回来一些菜和肉，还有云珠自己做的一些点心。正月里用来摆盘子最好不过。
大过年的，总得有点气氛。她去街上买了几挂鞭炮，又买了门神和对联回来张贴。还买了些红丝绳，用来穿铜钱，准备正月里发压岁钱。
刘家说希望他们四口过去一道吃团圆饭，一大家子也热闹些。
云珠没有二话，冯老娘自然也就答应了。
小西跌跌撞撞的跑着，要不就是捏捏两个表弟的脸蛋，显得比谁都要高兴。
刘猛和父亲说着瓦窑上的事，冯老娘在香梅屋里，看着孙子，也顺带抱抱外孙。巧玉在灶下给香梅打下手。刘王氏则忙着准备祭祀要用的杯盘碗碟。
巧香自然和田田俩躲在屋里说悄悄话。
云珠忙着炸豆豉，加了红辣椒和蒜末，有些呛人。巧玉接连咳嗽了好些声，眼泪都要出来了。
巧玉喘着气问道：“冯嫂嫂打算用这豆豉做什么？”
云珠道：“拿来做豆豉鱼的。我炸得有些多，用不完的，你们拿来拌面吃，可香了。”
巧玉能想象得出有多美味。
“冯嫂嫂教我做一些好吃的酱料好不好？”
“可以啊，看你要做哪一种，有荤有素，还有一些甜酱。七七八八的，我能做的有十来种吧，你都要学吗？”
巧玉有些咋舌：“这么多啊，我想学一两种就可以了，最简单的，好不好？”
云珠笑着说好。
巧玉有些感慨的说：“冯嫂嫂还和以前一样啊。那时候我跟着梅子一道叫你宋姐姐。你教了我好些做菜上的事，现在我都还是家里做菜最好吃的。说来还真得谢谢你。当初你还摆摊子去卖，什么冒菜呀、刺梨膏呀、泡脚鸡爪呀，说起来我都要流口水了。冯嫂嫂的饭馆里也卖这些么？”
云珠含笑着摇头：“没有卖这些，不过到了夏天我可以考虑一下。反正我们菜谱随时都在更新。”
巧玉暗自感叹，冯嫂嫂真是个坚强的人啊，一个女人撑起了家里的一切。要是换做了别人，丈夫在外音信全无，生死不知，只怕早就被击垮了，冯嫂嫂她好像根本没大在意，还能自在的说笑，勇敢的生活，实在是让人佩服。
忙碌了大半下午，刘王氏偶尔进来帮帮忙。不过总算是收拾出来两桌像样的酒菜。
大家也不分什么男女主客，随便围坐在一起。热热闹闹的坐了两桌人。
刘石匠十分的高兴，嚷着让刘王氏去取了两坛酒来。
云珠平日是滴酒不沾的，在刘家的起哄下，面前的酒碗已经被刘猛给倒满了。
此刻大家的脸上都洋溢着笑脸，一派的欢欣喜悦。谁也没有去想那些不开心的事。大家肆意的喝酒吃肉，说着来年的憧憬，对未来的渴望。
巧玉竟然也端了酒碗过来要敬云珠的酒，众目睽睽下，她躲也躲不掉，只好硬着头皮喝了两口。
冯老娘悄声和她说：“酒不能这样喝，你赶紧吃几口菜，当心一会儿就醉了。”
“还是娘有经验。”云珠赶紧去夹菜。冯老娘已经给她面前的碗了夹了好些菜了。
后来云珠索性就豁出去了，也端起了酒碗，去敬了刘氏老夫妻，还敬了刘猛。香梅因为要哺乳就免了，巧玉她是没放过的。巧香也喝了几口酒。
果然，第二碗酒下肚时，就头晕脑胀，有些飘飘然了。但云珠的兴致很高，大声的说话，大声的笑，一点忌惮也没有。
冯老娘叹息的摇摇头，这孩子心里压了太多的事，这样的话或许能让她心里稍微好受一些，所以在一旁什么也没说。远远近近的鞭炮声起伏。
刘石匠便让刘猛赶快去放鞭炮。云珠却起身道：“大伯，我去放吧。”
众人都呆住了，冯老娘道：“你不是怕放鞭炮么？”
云珠脸蛋红扑扑的笑道：“这有什么好怕的，那么长的芯子，我点着了就跑，也炸不着我的。”
刘石匠到底不放心，让刘猛跟和她一道去。
两人赶着把几挂鞭炮都拆开了，在院子里围城了一个圈，这样就磕头不停的炸。
刘猛理出了芯子，让云珠手里拿着一支长香。云珠又害怕，又胆怯，一手拿着香，一手捂着耳朵，恨不得一点着马上就跑。可是试了好几次香都没挨着芯子。
刘猛忙道：“要不还是我来吧。”
云珠大叫：“我才不怕！”又走近了一些，让香往芯子上点。终于看见了闪亮着的火星子，知道是点着了，立马扔了香拔腿就往外跑。后面的鞭炮声跟着轰隆隆的就炸了起来。
奇怪！她为什么要往外面跑，该往屋里跑才对。外面的风冷飕飕的吹着，她下意识的抱紧了自己，不住的跺脚。直到有人从身后将她紧紧的圈住，她落入到了一个温暖的怀抱里。（未完待续）