宁乐兴冲冲地收拾了回乡的行李才想起来自己还没买船票，又风风火火地出城跑回长乐镇，打听到次日正午就有去东南的客船，心里很是欢喜，回来告诉苏妙这个消息时神采飞扬的，让苏妙不禁心中暗想他到底得有多爱他爹啊。
要回宁乐的老家豫州，需从长乐镇先走水路十多天到相州，再经相州走陆路颠簸一个月才能抵达豫州。
宁乐第二天一大早就背了包袱要前往长乐镇乘船，苏妙带着家里人和伙计将他送到门口，宁乐笑嘻嘻道：
“我就走了，你们可别想我！”
“不会有人想你。”苏婵面无表情地说。
“好歹在一起这么长时间，婵姐儿你好没良心！”宁乐撇着嘴角说。
苏婵别过头去，冷哼一声。
“东西带全了没有，得在船上待十多天呢，干粮和水可准备了？”苏老太有点不放心，连声问，“还有衣裳，这一去道上不定多久，还有药，磕了碰了什么的看郎中可不合算。”
“我都给他预备了，伤药消食药止泻药都给他带了。”胡氏笑说。
“银翘散呢，万一路上有个头疼脑热可怎么是好。”
胡氏把这个给忘了，手一拍，说声“我去拿”，转身回房去取。苏老太看着她的背影，道了句：
“真是越老越不中用！”
“就忘了一样，我这不是去拿了么！”胡氏没好气地顶了句，扭头进屋去了。
宁乐笑嘻嘻的，苏妙递给他一个钱袋。
“这是什么？”宁乐很意外，惊讶地解开袋子望去，居然是两锭银子，他诧然看向她，问，“不是说路费自理吗？”
“怎么拿出去的就怎么拿回来，非紧急情况下随便乱花回来我会让你卖身。”苏妙严肃地警告道。
宁乐立刻双手抱胸，下意识倒退半步，警惕地看着她：
“你想干什么，我可是正经人！”
“你回去之后若是想呆在老家那边也记得亲自回来辞工，别随随便便写封信来，万一信在半道丢了很麻烦。”苏妙说。
“我肯定会回来的，我怎么着也得在这边把院试考完了再说。”宁乐收起银子，笑着道。
就在这时，只听人群后边响起“啊呀”一声低呼，伴随着咚的一声闷响，把大家吓了一跳，回头望去，林嫣正五体投地趴在地上，显然又是前脚绊后脚摔倒了，这人是个很令人无语的运动白痴，就连走个路都时常摔跤。
“林嫣，你没事吧？”宁乐慌张地低呼一声，手忙脚乱地奔过去就要扶起她。
林嫣却自己站起来，揉着通红的额头吃吃地笑，她在笑的时候总给人一种娇憨天真的感觉，这样的笑很能吸引人的目光。
“这是我昨晚现磨的。”林嫣将手里的竹筒塞进宁乐手里，笑盈盈地说，“豫州离这儿可不近，路上要走很久，道上颠簸时只吃炊饼和腊肉这些干的容易不舒服，我来时一道胃都在难受，这竹筒里是糯米芝麻核桃糊，干吃也行，用开水冲冷水冲都行，冲完了就是糊糊，很好吃的。”顿了顿，她又补充了一句，“这个梁都人常吃，当点心也行当饭吃也行，我在梁都时常吃，比粥好吃。”
宁乐心中一暖，连眉梢都笑了起来，将那竹筒紧紧地抱在怀里，心跳得飞快，欢喜又雀跃，轻声说：
“让你费心了。”
林嫣用力摇摇头，笑容温柔地道：“路上小心，一路顺风。”
宁乐笑着点点头。
人群中，苏婵看了看笑得异常柔和的宁乐，又看了看笑得一脸温婉的林嫣，总觉得有哪里变得很微妙，她不太懂。
胡氏总算找到了银翘散，她屋里没有，这最后一包是从苏娴屋里拿的。
宁乐收进包袱里便启程，众人一直将他送出大门口，看着他往城门方向去了，这才各自去准备开门营业。
通过陈阳的关系又从品鲜楼传来了内部消息，年前就回乡去的佟染终于回来了，与他一同回来的还有佟家二少爷佟争思。
苏妙本来对佟家内部的乱七八糟事不感兴趣，这则小道消息听一听也就过去了，没想到这消息听说之后没多久，长生居然来了，他不是来找人的，而是来当客人的。
那一天正下着今年的第一场雨，从早晨开始天就灰蒙蒙的，淅淅沥沥，如雾如烟，春风乍暖还寒，与细雨交缠，似蟹爬沙。
因为雨势很大，除了饭点客人并不多。
长生是中午时来的，来了之后就坐在二楼靠窗的雅座里，单手托腮目不转睛地望着窗外，似在发呆，似在沉思。
总之他从中午一直坐到晚间打烊前，点的一桌子菜根本没碰几样，酒倒是喝了不少，自斟自饮，纵情独酌，喝了大半天除了脸很红，偶尔晃晃悠悠的，别的倒没有什么，因而从外表也看不出来他到底是不是醉了。在伙计很客气地告诉他本店打烊了之后，他只是反反复复地说一句话：
“我不走！不走！就是不走！”
伙计愕然无语，即使苏娴亲自上阵都无济于事，苏娴对这张清秀白嫩的小脸是没有免疫力的。
苏娴干脆把苏妙找过来，自己伸着懒腰睡觉去了。
苏妙上了楼来，离老远就看见长生双手捧着晕乎乎的脑袋，鼻尖通红，在那里呀声叹气，哗啦啦的雨声成了他愁闷忧郁的背景音乐。
“都这个时辰了，你怎么还不回家？居然从中午坐到了晚上，你旷工？”苏妙立在他面前，挑着眉梢问。
长生双手捧着摇摇晃晃的脑袋，一双手好像地球仪的支架，那个脑袋仿佛是能转来滚去的地球仪一样，他瞟了她一眼，紧接着重重地低下头去，闷闷地说：
“我没有家了！”
“哈？”
“我一直住在阿染家，我和阿染吵架了，他把我赶出来了。”
“他还真幼稚。”苏妙的嘴角抽了抽。
“所以，”他咕哝着说，忽然抬起头，双眼灼灼地望着她，一把拉起她的双手，充满了期待地道，“今晚让我住这儿吧！”
“不行。”苏妙果断拒绝。
“这么大的雨，难道你想让我露宿街头吗，你好狠心！”长生扁起嘴，以柔弱者的姿态悲哀地控诉着冷漠的社会。
“你去住客栈啊，丰州那么多家客栈。”
“我没带钱。”
“没带钱你跑出来下馆子，合着你上我这儿来是吃霸王餐的！”苏妙一听就炸毛了，火冒三丈地嚷了起来。
“饭钱我带了，住客栈的钱我没带。”长生连忙解释，从腰间解了钱袋，倒出一袋碎银子扒拉着说。
苏妙相当速度地把桌上的银子数了，尽数揣兜里以免他赖账，撇了撇嘴：“留着同样的血，跟他相比你可够穷的，还很衰。”
好毒的嘴巴！
长生也不知道是因为喝醉了还是不屑她的话，居然哼哼了两声，用比蚊子还小的声音嘀咕道：
“我和他的血不一样，要我说几次！”
苏妙瞅了他一会儿，他晕乎乎的像完全喝醉了似的没有一点防备，她忽然起了兴致，坐在他对面，以诱引的声调轻声笑问：
“你们为了什么吵架？”
“让我住下来我就告诉你！”他笔直地看着她，快速说。
苏妙直接站起来，一边往外走一边说：“我去给你把菜打包，你快回去，我要关门了。”
“他二哥来了。”长生道。
苏妙重新坐了回来，单手托腮看着他，等待他接下来的话。
“我想让他脱离佟家，他不肯。”他又说了一句跟前一句八竿子打不着的话。
“……这和他二哥来了有什么关系？”
“没关系。”
“……”苏妙顿了一会儿，打了个哈欠。
“他爹的病才好，他二哥就跑到这边来盯着他，依我看那两个人才是真父子，那个傻小子算什么，偏他不甘心，一直说不甘心，可不甘心又有什么用，不甘心又能带来什么。人只有一辈子，怎么活都是一辈子，我希望他能自在地活着，天下很大，不是只有一个佟家。可是他却偏偏把自己束缚在那个姓氏里，又笨又可怜。我不愿他那样，他不依，然后他叫我‘少管闲事，闭上嘴’，否则就让我滚蛋。”他把双臂交叠在桌上，脸埋在双臂之间，闷闷地咕哝着。
苏妙抱着胸沉默了半天，秀眉微扬，过了一会儿，问：
“你跟他到底是什么关系？”
长生安静了许久，就在苏妙以为他不会再回答时，他突然自手臂间含糊不清地吐出三个字：
“不知道。”
“……哈？”苏妙瞠目结舌，哭笑不得，呆了一呆都不知道该说什么了。
“我不知道，他不知道，大家都不知道，知道的人大概已经全死光了。”长生咕哝着说。
苏妙沉默了一会儿，比刚刚更加不知道该说什么了，总感觉内情好像很复杂的样子，她变得不是那么想知道了。
“呼……呼……”细微的鼾声突然自雨声的缝隙里响起。
苏妙呆了一呆，朝坐在对面趴在桌上的长生看去，鼾声的确是从他身上传来的。她眨巴了两下眼睛，抱着胸的手打开，落在他的肩膀头推了推。他没醒，那鼾声似比刚刚更响亮了些。
“长生！长生！”苏妙这下火了，霍地蹦起来，一边用力推他一边喊。
然而这一位越是推他他越是睡得更香，脑袋在胳膊上翻过来转过去，哼哼唧唧，已经流口水了。
大雨天她又不能给员工派额外任务让人把长生送回去，于是已经睡熟了怎么都推不醒的长生也只得让他留宿了——奶奶个熊！
大雨持续了一整夜，第二天天才破晓，醉宿在宁乐房里的长生就被掀了被窝。
“住宿费十两银子，回去后立马派人送来。”苏妙抓着算盘对他说。
“十两？跟雪鸢客栈一个价，就这么一间小破屋子，你怎么不去抢！”睡得迷迷糊糊的长生登时醒了，蹦起来大声道。
“本店不提供住宿，私人房间价格自然不同，现在嫌贵昨晚怎么睡了，你这个醉鬼！”
“俺只是一个厨子，一月也就那几两碎银子，你不要欺负人。”长生扁起嘴委委屈屈地说。
“十两，少一个子儿你就给我过来卖身还债。”苏妙一字一顿，毫不通融地说。
“黑店！”长生双手抱胸，撅起嘴道，“枉费我那么友好地关照你们！”
“我说，你从安州来可能不知道，你们家佟染是我的仇人，他当初设计陷害我爹，导致我们家品鲜楼关门，他再趁机低价收购，所以我和你们佟家虽然算不上不共戴天，至少也是看着厌烦的。”
“啊，这件事我听阿染说过，”长生手指抵在嘴唇上，“阿染说那件事是他和你们家周诚做的交易，阿染只是让周诚想法子让品鲜楼吃官司，投/毒可是周诚自己干的，阿染听说之后也吃了一惊呢。你知道当时的知州大人为什么会恶整你爹吗，因为之前知州大人要求你爹把你们品鲜楼招牌菜的醉虾蒸熟了，他吃不惯生的，你爹很生气，私底下对人说知州大人是土包子，这话传到知州大人耳朵里，知州大人的确是个土包子所以最恨人说他是土包子。你以为是阿染使了银子才让你爹下大狱的？正相反，你爹在牢里之所以没吃苦头全是靠阿染在知州大人面前说好话，当时知州大人本打算一面收你们家的好处一面恶整你爹呢。作为同行，阿染他很尊重你爹的，虽然你爹太高傲。说到底还是你爹太护短，把所有罪都推给周诚不就没事了，周诚就是算准了你爹会护着他所以才做出那种事的。酒楼在食材上被钻了空子是你们自身管理问题，迁怒他人才差劲，就算那一次不是阿染和周诚做交易，你们随便用了不知哪里买来的蘑菇，之后把客人吃死了，这难道不是你们的过失吗？”
这套说辞完全是“骗人的没错，被骗的太蠢”的翻版。
关于当年的事苏妙不想再追究，苏东病逝，那位知州大人因为牵扯了宁知县的案子已经挂掉了，剩下的两个当事者佟染和周诚各执一词，她也没法去判断谁说的是事实，食品安全不到位他们品鲜楼亦存在过失，不过……
“我若不做这行一切都好说，既然是同行，竞争者即是敌手。”她说。（未完待续）