九军团在黔西重镇瓜儿井休整三天后，部队继续西进。俗话：伤筋动骨一百天，铁英还走不得路，仍由支援一班的战士们抬着，随军团卫生队行动。一路无事，军团长干脆把支援班全部调来，担任卫生队警卫部队。四班由铁英向军团长要了十二支老套筒，补了四十发手枪子弹和两百发步枪子弹，具备了红军一个相当强大的战斗班火力和战斗力。
牛妮和铁英有了懵懂的爱情，经军团长捅破了最后一层纸，经过一、两天的不好意思后，牛妮就开始大方起来，一路上基本成了铁英的专业护士，俨然一个媳妇，把铁英照顾得面面俱到，就差没给铁英喂饭吃了，整得代三和郑幺娃差失了业，嫉妒不已。
每到一个宿营地，铁英就让虎子教牛妮使手枪和那什么峨眉山莲花步，也让代三和郑幺娃跟着练。团政委见牛妮练枪，使不得笨重长大的驳壳枪，要把自己的一只白朗宁手枪送给牛妮，铁英坚持不受，政委用了个折衷的办法，只是借，要铁英缴获了牛妮能用的枪再还。铁英还是不允，练完枪后必定归还，他知道军人是离不得枪的。
日子安安逸逸的过了六、七天，这天傍晚，部队在在大方境内一个叫以列的地方宿营。牛妮持枪已经很稳定，出枪，上膛和换弹夹也练得相当熟练，就只差实弹射击了。铁英一路上逼着陆达、代三和郑幺娃等人练腕力，虎子教他们练出枪的角度和扣扳机的瞬间感觉。支援一班盒子炮多的是，一路下来，这几个家伙也有成就，拔枪、出枪都稳稳当当，显得老练和成熟，铁英遂把一班三个机枪手的盒子炮交给了陆达三个人使用，并让代三不离牛妮左右，保护她的安全，俨然一个山大王作风。
铁英瞌睡少，行军打仗养成了不宽衣、不卸甲的习惯。又把代三几个折磨得很晚才睡下。睡得三、两个时，有和他一样瞌睡少的公鸡开始打鸣；远处隐约有好事的狗在吠，断续而不安，铁英突然有些烦躁，自己也开始不安起来：这个黎明前的黑夜不平静。
铁英搞惯了偷袭，明白这个时间最是偷袭的好时光。急叫睡在屋内地面上像死猪一样的代三和郑幺娃，命郑幺娃立即通报住在不远的军团长，有敌情；命代三火速召集支援班人马，准备战斗；自己三、两把撤掉笨重的左脚夹板，在骨折处缠上行军绷带，结扎停当，试了试，伤处有些痛，但跑路逃命是不成问题了。
铁英跃出住处，狗吠的声音更显不安，仿佛连同空气都一起躁动起来，他确信自己的判断，提枪向空中连开三枪；尖锐的枪声划破黑夜和寂静，惊心和凄厉——敌人来了。
以列处于大方县西部五十公里处，是一个有着几百户人家的较大集镇，街道入口东北面是官家大山，面南而居，俯瞰整个以列，大山向南、向西形成两面散开之势。以列南面是乌江支流瓜仲河，水深流急，过不得人，把以列向东、向南去的路完全阻绝；东北面是两座石岩，悬崖峭壁中间，一条人工开挫的石梯路成之字型盘旋而上，是以列通往其它地方的要道，名叫梯子崖。
以列这样的地形，易攻难守，历来都是兵家所忌之地；若敌人占领三面高地，再派三几个人堵住梯子崖，则纵有千军万马也万难突围，住不得军队。
红九军团担任中央红军的战略轻骑兵，从黔北一直到黔南、黔西，吸引和拖垮、拖累了敌人。军团主力于昨日十六时到达以列，虽然觉得地势不妥，但部队连续行军疲劳，各部已在陆续埋锅做饭，也派出侦察部队侦察，见附近并无大的武装力量，加上又有连续的长天崖、瓜儿井之胜，遂命令就地宿营，第二日一早开拔；轻敌麻痹，骄兵必败。
红军进驻以列，惊了当地两股较大的土匪和一股地主武装，三伙人见红军势大，不敢轻举妄动，但知道离以列十余里处住有黔军刘鹤鸣部，于是便连夜与其联系，策划偷袭红军的路线和出发时间等。经过精心准备，刘鹤鸣团与当地土匪、地主武装近四百人会合后，将部队分成三部，三路敌人各一个营，每个营由百多人的土匪、地主武装配合并带路，分三路偷袭红军驻地以列。。。。。。