"你真的以为我舍得牺牲家族武技长吗？"贾拉索进入神堂前厅时，辛克特丝奈特正对普奈尔说道。"不这样，怎么能在祭祀中给女神惊喜呢？"
"感谢您，主母大人！"普奈尔装做大为放心地回答，他可没忘记伊斯多维尔只是个蹩脚战士，而母亲在前任侍父死后继续要求缚灵秘法，傻子都知道谁将成为载体。武技长一步一鞠躬地从辛克特丝奈特的王座前退下。
"你带了什么消息来？"辛克特丝奈特主母转身质问贾拉索。他穿越香芭拉家的前院，来到主母身边。辛克特丝奈特通常不会在光天化日之下跟恶名昭彰的佣兵头子打交道；但她心急如焚，已经失去耐性。魔索布莱城统治阶级家族间流传的耳语内容，对香芭拉家族并不是什么好预兆。
"消息？"贾拉索样作惊讶地反问。
辛克特丝奈特怒视着他；格厄杜瑞拉此刻来到佣兵头子的另一侧，同样生气地瞪着他。
贾拉索清清嗓子，不过听起来像是一声讪笑。他无法提供辛克特丝奈特那些情报，要他去得罪魔索布莱城中最有势力的家族，他还没那么笨。
过他可以逗逗辛克特丝奈特！只要玩弄简单的逻辑，确认她原先所认定的事实，就可以应付她了。"香芭拉家族顾问，就是那个人类，已经失踪有一段时间了。"
辛克特丝奈特拚命控制住自己的呼吸。她明白费拉索心里有数，只是没有明说，而精明的佣兵头子毫不在乎的态度，显然证实了她的忧虑。家族的确已花了很长的时间在寻找阿格雷尔。蜘蛛神后的耐性有多久，这点也无须别人来提醒辛克特丝奈特。
"你还有什么要说吗？"她问道。
贾拉索暖昧地耸耸肩。
"那就快离开！"主母对着他咆哮。
贾拉索犹豫了一下，考虑是否要为这一条微不足道的讯息收费；不过他还是向辛克特丝奈特行了个招牌脱帽鞠躬礼，转身走出香芭拉家的大门。
他马上就会收到报酬。
一小时后，在香芭拉家神堂的前厅里，辛克特丝奈特靠在她的宝座上，通过魔法物品，思绪已然飘向幽暗地域荒野中蜿蜒的地道里。
在结束与贾拉索之间烦人的会面后，她需要了解吉娜菲的进度。
没有多久，她的努力便获得了成果。
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"辛克特丝奈特主母说，她的搜索队到了地底侏儒城市之西。"贾拉索向班瑞主母解释道。佣兵头子离开香芭拉家之后，便直接前往城南的蘑菇丛区，这是全城地位最高的家族所在地。
"灰矮人仍保持行踪，"班瑞主母若有所思地喃喃说道，"很好。但也是西面，太巧了。"
"不过，辛克特丝奈特主母更看中顾问的安全。"贾拉索继续报告。
"她跟你说这些？"班瑞主母不可置信地问道。她很惊讶辛克特丝奈特竟然会公开这么秘密的消息。
"有些讯息是不需要靠语言的。"佣兵头子诡谲地一笑，"克特丝奈特主母的语调透露了不少内幕消息。"
班瑞主母点点头，闭上满是皱纹的双眼。她已经开始对这整件事情感兴趣了：
"也许她们可以顺便完成另一项任务。"她终于说道。
在房间的另一端，班瑞主母的同伴，夺心魔麦希尔.威丁沃已不再注意接下来的谈话。贾拉索先前提过某个叛徒也正往西走，而且已离布灵登石城很远，这两个消息很重要，要早做准备。
夺心魔利用心灵讯息将明确的警告送到遥远的西方，一处看起来空无一物的地道中。
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地精酋长卜鲁克领着手下占据了一个小石室，作为它们的新家。部落的所有成员刚想休息一下，歇歇脚，噩梦降临了。
一名有着淡紫色双眸的邪恶卓尔突然出现在他们面前，地精们龇牙咧嘴扭曲脸部所露出的表情，显然让他心满意足。恐惧让人失控，一个地精发出尖叫，举起长矛想向他丢去，但卓尔运用天生的魔法能力，施放黑暗结界笼罩在他头上，完全遮蔽了他的视线。长矛脱手而出，朝前方射去，卓尔很快地拔出弯刀，将它从空中打落。
卓尔打落飞矛的敏捷身手让部落成员们惊讶地张目结舌。
"谁敢动一步，就要它的命！"黑暗精灵侧身用地精语威胁道。他的地精语是用喉咙发音，听起来一片咕哝声与抽气声。随即，一阵混乱的靴音与咕喊声在卓尔背后响起，两个地精慌慌张张、连滚带爬地逃跑，它们身上舞动着黑暗精灵放出的紫色妖火。
卜鲁克再次惊异不已地看着卓尔。他连背后有地精想偷袭都知道，太可怕了？
卓尔看看手上的弯刀，转身面对地精群。一个地精看向卓尔身后角落里被缚的地底侏儒，这一眼提醒了卜鲁克，邪恶的卓尔要抓奴隶，卜鲁克是酋长，卜鲁克要自由，卜鲁克不当奴隶。
"谁是领头的？"卓尔用咕哝的地精语发问。
地精酋长还没想好怎么办，他不敢出头面对黑暗精灵，但是有十几个地精随即展现了本族典型的勇气与忠诚，脚跟一旋，将粗短的手指往他的方向一指。
卜鲁克无计可施，只好硬着头皮挺起胸膛，大步向前面对黑暗精灵。"卜鲁克！"它用拳头锤着胸膛说出自己的名字。
"你为什么在这里？"卓尔冷笑问道。
卜鲁克不知道怎么回答。它从未想过要为自己部落的行动要求获准。
"这里是卓尔族的地盘！"黑暗精灵吼道，"你们不该在这里出现！"
"卓尔城市。走路离这很远，"卜鲁克咕哝地抱怨着，它的手往卓尔战士身后魔索布莱城的方向一指——不过却指错了。黑暗精灵虽然注意到，并没有纠正它。"这里，斯涅布力地盘。"
"以前是，"黑暗精灵回答道，并用弯刀的钝端戳了戳身旁的地底侏儒俘虏。"不过从现在起，我们卓尔族已经决定这里是我们的地盘。"一朵小小的火焰在卓尔战士淡紫色的瞳孔中跳跃，邪恶的笑容从他的嘴角扩散。
"难道卜鲁克和它的地精族人想反抗我们？"
卜鲁克无助地绞着双手于指。
"丢下武器，才可以离开！"黑暗精灵吼道。"作为你们冒犯暗精灵的惩罚！"
卜鲁克转身向他的属下投去求助的眼神。现在的情势是一个黑暗精灵对三、四十个全副武装的地精，未必完全不利于他们。人数的优势让酋长重新鼓起勇气，威胁道："我们，很多个。暗精灵，一个。拿武器，离开。"
"快滚！"卓尔战士举起弯刀指向洞侧的一条通道，喝道，"跑得越远越好，别让我再看到你们！"
黑暗精灵怂了？卜鲁克强大，卜鲁克不想走了。地精头目眼睛咕噜一转，挑衅地绞握住腰带上挂着的绳索，大声叫道："不离开！我们人多！杀死！"
就在此时，一阵不协调的轰呜声响彻整个地洞，听来像是有人在规律地敲击岩石。卜鲁克和其他地精紧张地四处张望，黑暗精灵没错过这个契机。
"很好，竟敢反抗卓尔族！"卓尔战士大吼，并让紫色的火焰逼近地精头目。"那就让愚蠢的卜鲁克第一个死！"
话声未落，地精头目已经一马当先冲进黑暗精灵刚才指示的地道，逃之夭夭。其余地精为示效忠首领，也立即跟随它的脚步而去。脚步快得甚令超越了它们的头目。
...
半天的时间过去了，卜鲁克在河畔扎营时再次撞见了一只落单的黑暗精灵，它不禁大声**起来。没有一只地精敢举起长矛戒备，更别论试着从后面模过去突袭了。
"地精马上离开，不做奴隶！"卜鲁克未待点名就走到队伍前面嘟嚷道。地精头目这次学乖了，知道它的部下随时都会指认它。
来者面无表情地站着，双手垂在身体两侧，眼睛一眨也不眨地向前直视。他看起来就像一座雕像，没有呼吸，没有生气，也看不出它是否明白地精说的任何字句。突然，卓尔战士手持着剑，笔直地走向地精头目。
"可是我们——"卜鲁克才开口说了几个字，剩下的话都化成鲜血从它的喉咙里喷出来。黑暗精灵用剑割断它的喉咙，并迅速冲向其他地精。
其余的地精四处奔逃。有些被逼到墙边无处可逃的地精举起粗陋的长矛试图抵抗。传奇的黑暗精灵毫不费力地将它们赶尽杀绝，把它们的躯体和武器砍成碎片。一阵混乱中，一枝长矛躲过挥舞的长剑，深深地刺入卓尔战士的臀部。
黑暗精灵连哼都没哼一声。它转身挥剑攻击那只突袭的地精，在电光石火之间精准利落地砍下它的头和四肢。
最后，有十五只地精横尸洞窟中，身首异处；生还者则沿着四面八方的通道没命地逃亡。卓尔战士全身沾满了敌人的血，从正对着它来时入口的通道离开了这个洞穴，继续追查难以捉摸的叛徒的下落。（未完待续）