伊斯多维尔步履迟疑地走进一个未经修整，处处是刀斧劈凿痕迹的小石室，他已经和对方约好了在此处见面。石室只有东西两条通道，一支精英卓尔小队也迅速在石室西边的通道内部置好防御攻势，军队中还包括了数名魔法师，他们手上握着威力强大的魔法物品。
此时，香芭拉家侍父心中还一直很不耐烦。他往东边的隧道望去，猜想那个视财如命的家伙会带来多少有价值的情报，也担忧他得为这情报付出多大代价。
不久，一个黑暗精灵大大咧咧地出现在通道口，他那双黑色的高统靴已为他演出了响亮的前奏。他锐利的目光快速地扫视了石室一周，确定只有伊斯多维尔一个黑暗精灵在场——这是他们一向的约定。然后，他便大步跨向香芭拉侍父，行了个九十度的鞠躬礼。
"日安，有'小';金库的侍父'大';人！"黑暗精灵边笑边问候。令伊斯多维尔每每感到惊异的是，对方的眼睛屡屡精准的盯着他腹部放钱袋的位置，这份对财富的嗅觉简直可以媲美最贪婪的灰矮人。
"得了吧，贾拉索。你每次和人见面都来这套吗？"伊斯多维尔回应。他眯起眼睛向对方身后张望。
"彼此彼此而已，"黑暗精灵轻蔑地哼了一声，将双脚上坚硬的靴跟用力并紧，未出清脆的一响。"你有一队随从在附近，包括战士和法师，而我...好吧，就让我们互相同意我也受到严密的保护。"
"贾拉索，这点我从不怀疑。"伊斯多维尔回嘴，"同样，我希望我们的交易仍如以往一样愉快。"
"我亲爱的伊斯多维尔，达耶特佣兵团的交易一向都非常让顾客满意。"贾拉索回答，并再度向伊斯多维尔鞠躬，同时以优雅的手势摘下头上的宽边帽，在空中划了道夸张的大弧线。
"够了，"伊斯多维尔说，"我们谈正事吧，这样我也可以早点回家。"
"那么，说吧。"贾拉索说道。
"不明人员对香芭拉家商业场所的刺探活动增加了。"伊斯多维尔解释。
"有吗？"贾拉索惊讶地问道。然而他那不自然的嘻笑泄漏了真正的情绪。这对贾拉索而言可能是桩轻松的买卖。魔索布莱城内最近雇用他的那位，毫无疑问跟香芭拉家的困扰有关系，贾拉索喜欢这种让他不劳而获的巧合。
伊斯多维尔一眼就看穿了贾拉索的诡计。"没错。"他坚定地说。
"所以你想知道原因？"贾拉索仍然继续装傻。
"上次你摆我们一道，这笔账主母还没和你算呢，你最好放聪明点。"伊斯多维尔大声恐吓着，他已厌倦贾拉索没完没了的花招。侍父大人已经确定贾拉索知道香芭拉家餐馆附近的间谍活动，也知道其背后原因。贾拉索是个没有家世的盗贼，在黑暗精灵社会中，一般而言地位不算正当；然而这个机智的佣兵活了下来，甚至还日益壮大。整体而言，他最大的优势在于，他知道关于魔索布莱城内及城外四周任何风吹草动的消息。
"你多久能得到情报？"伊斯多维尔问道，"我们的主母希望尽快完成这次交易。"
"你带酬劳来了吗？"黑暗精灵伸出一只手问道。
"等你给我消息后再付，"伊斯多维尔抗议道，"这是我们一向的规矩！"
"没错，"贾拉索同意了。不过，这次我不必花时间搜集你要的情报。如果你带来了我要的宝石，我们现在就可以钱货两清。"
伊斯多维尔从腰带上取一袋宝石丢给贾拉索。"五十颗玛瑙，是一等切工。"他大吼着，这个价钱一向让他不满。他这次本想避免跟贾拉索打交道，再者，一如所有的香芭拉族人，伊斯多维尔总是不习惯出手这么大方。
贾拉索很快地瞄了袋子一眼，便将它丢入一个很深的口袋内。
"放轻松，我的朋友。"他开口道，"魔索布莱城的各大势力并没有攻打你们的企图"只是一位阔佬对你们的餐馆感兴趣而已，没什么。"
"为什么？"一阵长久的沉默后，伊斯多维尔问道。他痛恨发问，知道必然的后果。
贾拉索伸出手。十颗精致的玛瑙交了出去。
"该卓尔在找一种食物的配方。"贾拉索解释，"这种食物可能有特殊的价值。"
接着又是段冗长的静默。伊斯多维尔几乎猜得出食物的名字是什么，但如果他没有确定的答案，辛克特丝奈特主母很可能会用蛇首鞭打得他皮开肉绽。他又掏出了十颗玛瑙。"说出那个阔佬的名字。"他说。
"希尔.杜瓦…马…布里什.托尔。"贾拉索一面回答，一面随手将宝石丢入口袋中。伊斯多维尔把双臂交叉在胸前，皱眉怒视着他，这个无耻的盗贼再次玩弄了他。
"不是他古代家谱的全名！"卓尔侍父吼道，不情愿地从腰间掏出十颗宝石。
"伊斯多维尔，说真的，"贾拉索逗他，"你问问题时得问清楚点。这种错误会让你付出不少代价的！"
"说出这名卓尔的名字，而且要是我能辨认的名字！"伊斯多维尔命令道，"还有那种食物的名字。我今天付的钱到此为止，贾拉索！"
贾拉索举起双手，微笑着让香芭拉侍父安静。"同意，"他大笑道，非常满意伊斯多维尔的反应。"来自契德·纳撒城的暴发户，统治家族的一员——塞利恩·扎维尔希望获得食物的配方。'佣兵头子察觉到伊斯多维尔辨识的表情。也许这次私会能提供他一些讯息转卖给塞利恩，让他从它的私人收藏中控取更多的珠宝？
"乳脂脑花是它的名字。"贾拉索继续说道，同时仔细观察侍父的反应。他又狡猾地补充了一句："如果有人知道配方，塞利恩愿意付很高的酬赏。说真的，你们开始出售这种东西的时候，还真有人拿去卖给灵吸怪。可惜，乳脂脑花口感虽然很好，可是味道不够腥，只能勾起章鱼头的馋虫。嘿嘿，现在还有人想弄清它到底是不是用洛斯兽奶做的!真够蠢的。"
伊斯多维尔盯着絮絮叨叨的黑暗精灵好一阵子。当食物的名字被揭明时、提到家族里那个横死的倒霉蛋时、以及最近洛斯兽奶涨价的原因时，他是否泄漏了太多的信息？如果贾拉索猜到那个人类厨子和配方的关系，则他的暗示会相当有吸引力。
现在伊斯多维尔处境艰难，辛克特丝奈特主母已经好久没有要求他侍奉了，现在更把他流放到外面当餐馆管事的。一想到自己随时都可能成为蜘蛛神后的祭品，然后被一个挂名的傀儡取代，香芭拉侍父就忍不住打了个寒颤。
都是那个低贱人类的错。该死厨子你为什么要来抢本该属于我的床位、而又不肯乖乖去死！
但他得花多少宝石去堵住贾拉索的胃口？再者，不管代价如何，他真的能信任这个不讲道德的佣兵吗？
"香芭拉家族和你的交易就此结束。"伊斯多维尔宣告，他决定赌贾拉索并没有足够的利益可跟香芭拉家族打交道。"乳脂脑花是香芭拉家族顾问的发明，只有他和主母知道配方。"说完他一转身便向西边的通道口走去。
贾拉索暗暗向伊斯多维尔的决定喝采。他一向认为这位从底层爬起来的卓尔是个值得敲诈的对象，而这次也未让他失望。伊斯多维尔的确泄漏了重要讯息，使他可以赚取双份的利润。
伊斯多维尔竟然选择了背叛家族？难道那个人类顾问威胁到了侍父的地位？尽管是不同种类的人，贾拉索不得不承认他还蛮喜欢伊斯多维尔的。"侍父大人，"他叫住转身离开的人。"我给你一个忠告。"
伊斯多维尔立刻转身，两手护着腰间的宝石袋。
"免费的。"贾拉索大笑，并摇摇他的光头。佣兵的脸突然间变得严肃，甚至有些冷酷。"香芭拉主母竟然让一个人类成为卓尔贵族家族顾问，"他继续说道，"只因为他是一个厨子？如果我是你，最好离他远远的。伊斯多维尔，如果没地方可去，逃到其他卓尔城市是个很好选择。达耶特佣兵团只收你半价。"
"真是无聊的警告。"伊斯多维尔反驳道，同时试着保持表情平静。"香芭拉家族的每个成员都知道，不应该存在人类厨师顾问。我敢跟你保证，也没有任何一位卓尔会认为让厨子当家族顾问能取悦蜘蛛神后！"
贾拉索对香芭拉侍父虚张声势的恫吓报以了然的徽笑。"那是当然。"他回应，并摘下宽边帽向伊斯多维尔第一次行鞠躬大礼。
伊斯多维尔静立一阵子，思考着贾拉索的话及鞠躬的含意。他再次考虑是否该堵住佣兵的嘴。
但是在他做出结论之前，贾拉索已经离开了，他的脚步声在通道里重重地回响着，把一团疑问留给可怜的伊斯多维尔，让他在那里揣测不已，忧心忡忡。
他无须如此担忧。贾拉索离开石室时心底已经承认自己的确喜欢这个凯子，而他即使确认了人类和配方的关系以及伊斯多维尔的背叛，也不会泄漏信息给塞利恩和辛克特丝奈特主母的。
当然，除非他们的酬庸实在太诱人了。
这时，伊斯多维尔脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，引起了他的注意力。
伊斯多维尔·香芭拉，让那个人类走出香芭拉家族的城堡，我保证，你将永远也见不到他了。伊斯多维尔巡视四周，寻找讯息的来源。四周没有人影，它不在这里。伊斯多维尔转而径寻石窟里其余的空隙，但仍未发现任何踪迹。
第二道心灵讯息清晰地传到他的脑里。
你没有选择的权利了。
伊斯多维尔呆滞的站在那儿，凝视着空空如也的通道。是的，他的处境不能更糟糕了，不是么？
在石室外面的另一端，一名全身罩着斗篷的神秘来客已不再注意伊斯多维尔心理活动。香芭拉侍父提及的那个人类发明了乳脂脑花，这个消息很重要，不容忽略。
神秘人利用心灵讯息将明确的信息送到遥远的西方，一处看起来空无一物的地道中...（未完待续）