赵老爷子轻咳两声，接着道：“这第二件事……”
想和稀泥，我可不答应！
“爷，这事儿就这么完了？二伯挪用公中的钱，你这位一家之主就不说些啥？”
一想到这些年来，他们一房在乡下拼死拼活的干，而赵永年一房在镇上吃香的喝辣的不算，还挪用公中的钱另搞了个杂货铺，赵三娘就气不打一处来。
赵老爷子眼角一抽，这些熊孩子少说两句会死啊！任他舌灿莲花，今儿都没法给赵永年的中饱私囊找出合理的借口呀！
于是，整个堂屋陷入一种诡异的安静。
还是赵永忠心善，不忍他爹再尴尬下去，递了个台阶道：“爹，这第二件事是个啥事啊？”
赵老爷子终于松了口气，忙道：“征发的命令下来了，县里要治理河渠，有成丁的人家要出一个成丁出来服一个月劳役。”说罢，看向赵永忠和赵永孝兄弟俩，道：“我也晓得徭役累人，可不去的话要交两贯钱。你们也知道，如今家里就剩我这劳力，这回农忙还得靠雇短工，这就得花不少钱。加上杂货铺的生意也不……”
惨了！嘴一滑竟把原来的台词给带了出来，赵老爷子心里大呼不妙。
其实，经过方才几场唇枪舌战，他也知道剧本得做大幅度修改，此刻绝不适合再按照原计划提及服役一事。只是如今要把老三一家召回来可不容易，这会儿要是不演下去，待会儿人跑了他找谁去服徭役？
罢了，反正今儿脸面丢得够多了，再丢些也不打紧！说到底还是实惠最要紧。
于是，赵老爷子硬着头皮补救道：“生意就那样吧。反正这笔钱是筹不出来呀！我老了，是经不起这折腾了，你们兄弟看这次谁去？”
燕国的律法规定，男子十六岁以下为未成丁，未成丁者不必负担丁银及徭役；年满十六岁视作成丁，成丁者必须负担丁役；年满六十岁可以免除丁役。
赵家的成丁除了赵老爷子、赵永忠、赵永孝外，明明还有赵永年和赵大郎，可赵老爷子什么意思，就指望着从赵永忠和赵永孝兄弟俩挑一个去服徭役？
赵三娘勃然大怒道：“凭什么！去年是我爹去的，前年是四叔去的，这回怎么还把这破事儿往他们身上推！还有，筹不出钱？都到这会儿了，你居然还有脸这么说！一大把年纪了，却没个长辈样，嘴上说不出句公道话，心里更是偏得没边了。还爷呢，我都替你燥得慌！”
赵四娘见自家二姐气得七窍生烟，忙拉了拉她的手，轻轻拍了两下，安抚道：“二姐，别生气啊！咱爷那是在逗咱玩儿呢，你怎么就当真了呀！”
方才被赵三娘指着鼻子骂不要脸，已经够让赵老爷子恼火的了。结果赵四娘貌似温良，可说出来的话杀伤力更强，差点儿让赵老爷子喷出一口老血。
谁在逗你们玩儿呢！人家很认真的好不好！
“二姐，你想啊，咱爷虽上了年纪，可他还没有老糊涂，怎会记不得自个儿已经把咱家分出去了呢？虽然咱爷口口声声说分家了也是一家人，可就他亲手签下的分家文书早就让咱们在官府那儿成了两家人。既然是两家人这徭役就该各服各的，怎好把他老赵家的徭役往咱家头上扣！这要真让咱家担上了，咱爹岂不是要服双份役？不要说官府都不会这么办事儿，就算随便走到哪儿也没这样的理儿。你说咱爷是不是在逗咱们玩儿呢？”赵四娘笑靥如花道。
“老三啊，你就忍心让你爹去受这份苦楚？”赵老爷子也知道他完全不占理，和赵四娘理论绝对是理论不赢的。于是他跳过赵四娘，直接向赵永忠打亲情牌。
果然，看到老父苦苦哀求，赵永忠就忍不住要站出去应承。赵三娘如何肯答应，连忙拉住他，就连姜氏也给了赵永忠一个不赞同的眼神。
赵永忠心头一紧，哎呀，我明明答应过，今日绝不随意开口，更不能胡乱应承任何事情，怎么说着说着就忘了呢？不过家里摊上徭役，不管我是出钱还是出力，这都和四弟的婚事没啥关系吧？就算我答应下来……
当摇摆不定的赵永忠碰上来自赵四娘的警告眼神，他立刻坐定，坐姿要多规范就有多规范。
四娘说得对，天大地大老人的心愿最大，决不能让老人含恨而终。虽然我这脑子是想不出徭役和婚事之间有啥联系，但凡事听四娘的就对了。既然四娘让我别做声，我就不做声。
平心而论，赵老爷子人品或许不怎样，但他绝非偷奸耍滑之徒，事实上他勤劳肯干。然而，徭役实在太苦，已经远远超过了他的承受能力。特别是那年他曾亲眼目睹某个乡民猝死在了河堤上，自那以后，他就再也不想去服役了。不想服役，可他也不想交钱，那就只有让儿子去了。素来孝顺的老三自然是最佳人选，后来老四也长大了，他就再也不用为服役而提心吊胆了。
然而今年事情有了变化，年初他把老三家分了出去，按理就不能再让老三来承担自家的徭役了。不过，他相信孝顺的老三肯定不忍让老父去服役，即便老三人不能亲去，多半也会把钱给出了。
可他万万没有料到老三居然受那小贱人的摆布，当着他的面装死。没人伦的畜生，何其狠毒！
尽管此时赵老爷子恨不得把赵永忠一家撕碎，可他深知赵四娘不好惹，只得暂时咽下这口恶气，迅速改变策略。
其实在赵老爷子心里赵永忠和赵永孝谁去都一样，反正他都不心疼。稍有不同的是，如今赵永孝还没分出去，他所赚的钱必须上缴给家里。要是让赵永孝去了，他那个月就不能上工，家里就会平白少掉一个月的月钱。因而，赵老爷子嘴上问着兄弟俩谁去，心里却更倾向于让赵永忠去，方才也是重点盯着赵永忠看。然而，伴随着赵永忠一反常态的沉默，赵老爷子在万般无奈之下只得将“殷切”的目光转而瞄向“备胎”赵永孝。
不过赵永忠作出的承诺昨日赵永孝也作过。因此，即使被赵老爷子点了名，赵永孝也始终低着头，眼观鼻，鼻观心，只作未闻。
看着如同老僧入定的兄弟俩，这下不仅赵老爷子急了，就连赵永年也急了。
这会儿风声正紧，赵永年也不想挑这时候增加存在感，可他实在是别无选择。要知道，若是两个弟弟都不去，这要命的苦差事九成九会落在自家头上。不行，不管是出钱还是出力，他都不愿意。
无奈之下赵永年只得打破沉默，以长兄的口吻教训道：“爹在问你们话呢！一个个都聋了？也不晓得应一声！”
赵四娘冷笑一声：“怎么，觉着中饱私囊自家的银钱不是啥事儿，你就又抖起来了？不错，就因为咱爷偏疼你，你是不用担心会吃官司。可要是拐带人口呢？而且是拐带官宦人家的逃奴呢？你可知该当何罪？”
见到赵永年满脸震惊，赵四娘又道：“别摆出这副不知情的嘴脸，都一道过了十几年了，你会不知道？要演戏你还是去那户人家演个够，你看看人家会不会信你，给你来个‘不知者不罪’。”
“你说的可当真？她真、真是……”赵永年这回真不是作伪，他确是被赵四娘的说辞惊到了。
假的！或者说不太真。
一次路上的偶遇让赵四娘得知赵永年金屋藏娇，于是她就拜托汪掌柜替她查查那间“金屋”的底细，很快就查出“金屋”里住着赵永年的外室和私生女，另外那外室还经营着东街上的平福杂货。尽管赵永年在上回被赵四娘威胁后，很快就将“金屋”卖了，杂货铺关了，将人送出了长乐镇。可赵四娘如何能让这张好牌从手中溜走，一直安排人盯着，这么大的动静自然很快就传到了她耳朵里。又不是把人送出幽州，不过是搬到了县城，很快就追踪到了那外室的落脚之处。
不过，赵四娘所掌握的也就这么多了。
尽管汪掌柜曾替她多方打听过，她也亲自去套问过外室的四邻，但只知那外室在此地无亲无故，谁也说不清她是个什么来历。后来据赵元娘回忆，那外室在嫁给赵永年做继室后，曾说过自己出身临县小户人家，丈夫死后带着闺女大归，却为兄嫂不容，这才改嫁至此。这套说辞显然不可信。不过，从那外室素日的言行来看，当是出自良家无疑。
可这就更怪了，一个中人之姿、谈吐不俗的好人家女儿居然甘愿当外室，这里面怎么想都有猫腻。倒是在跟那外室打过几次交道后，见多识广的汪掌柜指出，她看上去像大户人家调教出来的婢女。
再联想起前几日发生在袁春花身上的惨事，尽管肖家人是无事生非、寻衅伤人，可他们编出来的借口——责打逃奴，这确实为燕国的律法所允许。即使主人失手将逃奴打死，只需要缴纳一定数额的罚金就可脱罪。不仅如此，为了保障主人的权益，律法还规定对拐带、窝藏逃奴者处以重刑。
不管那外室是否真是逃奴，既然赵永年的大哥给了赵四娘灵感，那她就老实不客气地用来诈一诈赵永年好了。
这一诈，就可以发现赵永年对那外室的出身并非十分清楚，听了这番说辞，他心里也在打鼓。
这下好了，手上这张牌依旧有效，而且效力翻翻，今儿就不愁赵永年不听话。
“行了，你这些私事先搁一边。”先前的锣鼓声引来一些探头探脑的路人，距离既远且都是些不相干的倒还罢了，这会儿门口居然站了两个德高望重的村老。于是，赵四娘不再当众自曝家丑，放缓语气道：“虽说咱家已经被爷分出去了，可这回来就是为给咱爷解忧的。二伯，还是请您说说看，这回的徭役谁去比较合适。您是兄长，我爹和四叔全听您的。”
说这话时，赵四娘微微侧身，外面人或许能听见她说话，却绝对看不见她脸上的表情。
虚伪，太虚伪了！说得好听是让我做主，其实她脸上写满了威胁好不好，我要是说了句她不爱听的，她还不得送我去吃牢饭？
虽然不知赵四娘先前所说是真是假，但此事干系实在太大，赵永年可不敢拿身家性命去赌。
宁可信其有，不可信其无。于是赵永年收回他那利爪，乖顺地说道：“徭役这种苦差事自然不能让爹去，我这做兄长的也不好让两个弟弟去，这回就该我去！只是我要是去了，就没人经营铺子了，不就耽误了家里的生意嘛！所以，依我说咱还是交钱，还是这样实惠。”
“交钱？”赵四娘和颜悦色地问道。
赵永年当然读懂了赵四娘脸上那一丝不易察觉的嘲讽，心知她并不满意这个方案，于是贪财的他一咬牙：“这钱当然是我个人出！”
“你个人出？你个人哪儿来的钱？可是你亲口说的铺子年年亏空，这些年来就没见你拿钱回来过，就是有，你们二房还没分家呢，你所挣的每一文钱都是公中的。二伯，你哪儿来的钱呀？”赵三娘明知故问道。
见父亲被诘责到哑口无言，赵大郎忍不住冲赵三娘发火道：“我爹都说了，徭役这事儿他担下了。都没你们什么事儿了，你们怎么还是不依不饶的呢？咄咄逼人，未免太过！”
赵四娘见赵三娘就要站起来理论，忙按住她，温言道：“大郎哥，你也是个读书人，肯定知道什么叫做‘不以规矩，不成方圆’。更何况，咱爷还常把‘规矩’二字挂在嘴边，咱做小辈的可不能不守规矩。
“你先别瞪我，我可没说你不守规矩。只是你在外读书久了，恐怕对咱家的规矩有些生疏了。今儿我就带你温一温老赵家的规矩。
“老赵家的规矩摆在第一位的自然是勤俭持家，不该花的钱绝不乱花。在我爹十六岁前，家里的徭役都是咱爷去的，我爹十六岁后，徭役就全是由他来服。直到四年前，四叔年满十六，便和我爹轮流服役。这几十年来，从未有过交钱代替的先例。哪怕是我和四郎出生的那年，我爹重病初愈，咱爷还是不肯交钱，愣是让我爹抛下当时怀相不是很好的我娘去修官道。我爹这一去差点儿就没回得来，最后还是隔壁赵二伯把他给背了回来，我们娘儿几个才没成孤儿寡母。
“大郎哥，你说说看，咱家的规矩可不就是死不交钱，如今怎好为你爹一个人就坏了几十年的老规矩呢？”
朝廷征发徭役可不光是在赵家村一处征，姜家滩同样在被征的范围内。前几日伙计姜宝胜就来跟她说，想请一个月假去服徭役。赵四娘没应，而是直接预支了工钱给他交钱解决，顺便还让他把赵永忠和姜华的份儿一起带给了他爹。
在赵四娘看来，到底是服役还是交钱根本无需讨论，家里又不缺这几个钱，大可不必为了省钱就让人去受这份罪。虽然前身的记忆有些模糊，但她还是清楚记得每次赵永忠服役回来整个人都会瘦上一圈，无论如何她都不会让她爹再受这份苦楚。
不过这份苦也该让坐享其成的老赵家人尝尝才是，特别是在听杨氏讲过那些辛酸的往事后，赵四娘更是下定决心要好好收拾他们一番。
为了达成这个目的，赵四娘事先做了不少功课。
一时间“满腹经纶”的赵大郎在“摆事实讲道理”的赵四娘面前哑口无言，良久，他压着嗓子道：“我爹去服役了，铺子咋办？他不能去。”
“那就你去啊！”赵三娘嘲讽道。
“不成！”赵大郎还没来得及说啥，赵老爷子就咋呼了起来。
“怎么不成？我爹十六岁能去服役，他赵大郎今年也十六岁，怎么到他就不成了？也不见他缺根胳膊少根腿呀？”赵三娘犀利地指出。
“大郎是读书人。”赵老爷子骄傲地说道。
“读书人？读书人就可以四体不勤、五谷不分，镇日啥事儿不干？”
赵三娘话音刚落，赵四娘立即接上：“爷，大郎哥是读书人没错，可他首先是您的孙子，二伯的儿子。我朝以孝治天下，万没有长辈在外拼死服役，儿孙在家静坐读书的道理。你要是不想让大郎哥背负上‘不孝’的名声，就让他去服役吧！”
这都是啥跟啥呀？我明明是让老三或是老四担下服役一事，怎么说着说着就歪到让大郎这孩子身上去了呢？偏偏这歪理一时之间还不易驳倒。
赵老爷子恼怒不已，就在此时，他听见院子里响起了一阵话语声。尽管他年近半百，却依然耳聪目明。他很快就分辨出这是本村里正在和几个村老对话，忙满脸堆笑地迎了出去。（未完待续）