她一声声诘问着，像在问自己，像在问苍天，又像是在问夏柔。
可夏柔听着她的话，连一个字也说不出口，只是脸色越来越白，眼神越来越凄恻。姨母口中骂的虽是那个她丁点记忆也没有的男人，但她身上同样流着他的血，他若不堪，是不是也说明了她的不堪？
她开始不由自主地颤抖。
手脚冰冷，像身处门外的鹅毛大雪之中。
连牙齿都开始上下打战。
苏老夫人在骂了一通后，则神色缓和了许多，仿佛出了一口恶气。她将自己先前搁在一旁的手串重新捡了起来，慢慢的，开始一粒粒摩挲捻动。
时间似乎慢了下来。
窗纸上扑簌的雪粒子却越来越多。
桌案上的茶，也冷了。
玉似的碗盖，也冻成了冰。
苏老夫人静静等候了一会，等到夏柔不住轻颤的手终于平静下来后，她语重心长地道：“傻孩子，不是姨母想要唬你，你有没有想过，如果当年姨母始终不曾找到你娘……又或者，当时谁也不在意你，姨母只将你娘带走，却将你丢下了，你如今会是什么模样？”
“那荒僻的边陲小镇，那粗鄙暴躁的爹，那贫穷腌臜的生活……”
“试问有哪一样是你受得住的？”
“可倘若你真的生活在那，这日子再难以承受，你也得好好地受着。若不想受着，那就只好去死。从此一了百了，什么也不用管了。”
“但你如果不想死，那便只好一****捱过去，捱到长大成人，然后露出姣好容色，被你爹拿去换钱吃酒。”
苏老夫人一反先前的愤怒痛心，口气淡淡地道：“你若运气好些，也许将来能生个儿子，也许还能苟活到年迈。但没准，你还没来得及生下孩子。就先叫你那同父亲几乎一般无二的暴躁丈夫给活生生打死了。”
夏柔刚缓过来些的脸色顿时更加惨白。
是前所未有的难看和狼狈。
苏老夫人却像是早已料到她会如此一般。口气依然平静无波：“我答应过你娘，要让她今后一生都太平欢喜，可她福薄，早早便去了。姨母如今只盼着你能好。你想要良人。可你说什么样的才叫良人？他今日欢喜你。明日兴许便中意旁人去了，从此待你便如陌路人，只你五表哥不同。他纵然不喜欢你，可他若娶了你，就定然不会纳妾不会养外室，也绝不会待你不好。”
说罢，她又道：“何况你仔细想一想，若是有心人知晓了你的身世，会不会不喜？在姨母眼里，你是世上顶顶好的姑娘，可在外人眼里呢？他们会如何看待你？”
她毫不迟疑，狠狠一针扎了下去。
于是血珠迸出，一片狼藉。
夏柔失了神。
苏老夫人便长长叹息道：“你说，是也不是？”
夏柔咬着下唇，轻轻点了点头：“是。”
苏老夫人就道：“好孩子！姨母便知道你心里是明白的！”
夏柔闻言，抬头看了看她，低低道：“我明白。”
姨母同她说了这么多，她怎么还能不明白？
五表哥对旁人而言已是极好的归宿，于她而言就更是了。
可五表哥既然意不在她，她又何苦为了这些破事儿，非去算计他和他喜欢的姑娘呢？
她既不比旁人生得难看，也不比旁人愚笨，世上男人千千万，总会有那么一个不在意她的出身吧？
而且就是没有那样的男人，又能怎样？
大不了她就绞了头发出家做姑子去，也没什么不好，还省得烦恼这红尘俗事。
但这一次，她没有再反驳苏老夫人的话，只是喏喏应着，又道乏了想回去小憩片刻。
苏老夫人看着她的脸色，倒也没有再强留她，只在送她出门前又叮嘱了几句让她好好动动心思。
夏柔便老实乖巧地一一答应下来，然后躲进丫鬟伞下，走进了茫茫白雪中。
苏老夫人则又去了小佛堂。
她一心绪不宁便要诵经，长久而来的习惯，已是深入骨髓。
这一念，就念到了午后。
大丫鬟青鸯捧着碟果腹的点心进来，轻声道：“老夫人，大太太来了。”
苏老夫人闻言，眉头几不可见地皱了一下，而后合上经文站了起来，吩咐道：“将人领到暖阁里去。”
“是。”青鸯应声而去。
不过片刻，苏老夫人就瞧见了大儿媳柳氏。
她穿得很素净，却也端庄典雅，脸上只薄施脂粉，得体有度。
苏老夫人笑了笑让她坐，然后直截了当地问道：“他去找你当说客了？”
柳氏笑着无奈地点了点头，道：“什么也瞒不过您。”
“小五简直胡闹！”苏老夫人板起脸来。
柳氏忙劝：“小五胡闹管他胡闹，您可别同他置气，回头气坏了身子可不值当。”
苏老夫人仍然冷着脸，问道：“他同你老实交代了不曾？”
柳氏颔首：“倒是说了一些。”
“那就好，你说说连家的姑娘，这像话吗？”苏老夫人并不提自己想让表姑娘夏柔做儿媳妇的事，只揪着连家说事。
柳氏便也就只好道：“小五眼光毒辣，那连家姑娘理应不会差。”
苏老夫人轻轻呵笑一声，摇了摇头。
柳氏见状就放柔了声音细细道：“不论如何，您先别将话说死了，这万一惹恼了小五，人跑回重阳谷去怎么办？”
“小五的脾气您最清楚，是个吃软不吃硬的，早前他说不要丫鬟在旁伺候，咱们担心三七几个照料不好，想了多少法子要给他塞人，他最后允了没？不是也没有么？他打小古灵精怪的，哪里能够硬来。”
她说完，又出主意说：“再说您不也没见过连家那孩子么，这万一是个极好的呢？小五的眼光，再差又能差到哪儿去？这还是见一见再做打算吧！要是真不好，您见过了再同小五提，底气足，他也就没法子了。而且府里也是好些年没有热闹过了，不如择日办个早春宴吧？”
“下些帖子，将京城里适龄的姑娘都请上一遍，顺道也好叫柔表妹多结交结交朋友。”
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