“可世事难料，乳娘那跟我们姐妹一般年岁的小儿子，恰好在这个节骨眼上得了急症，偏她此时手里又没有足够的银钱，她便求上门来想问继母讨要。但继母犹在气头上，哪里会愿意见她，只是黑着脸让人将她赶走了。不过事后继母听说是她儿子病了要钱，便也心软了几分，又嘱人送了些银子去。”
“但没想到，这之后没几日便听说她儿子死了，她也已经离开阳州不知去向。”
苏老夫人眼里现出凌厉之色，口气也冰冷：“然而那时谁能想得到，她离开阳州之前，竟还带上了你娘！”
……
那晚的灯会上，夏柔的母亲在夜色中叫人拐走后，转眼便当做自己的闺女卖给了人牙子。
那牙婆人精似的，虽将人留下了，可听着小丫头嘴里拼命哭喊爹爹姐姐，又像是怕极了那带她来的中年汉子，便知这孩子的来历怕是有些说法，于是拿布一把堵了她的嘴，又捆了手脚丢去角落里，只等日后离开阳州再卖去别处。
可赶巧，牙婆子跟乳娘是认得的。
她往前借着乳娘也在夏柔外祖家做了好些生意，此番也特地来问乳娘府里还要不要小丫头。
乳娘那会已被赶出了李家，哪还有什么能帮她牵线搭桥的本事，又刚没了孩子，更无心思同她打交道，便恹恹地不愿意搭理。
但牙婆子不知她已丢了差事，见状还以为是她不满意自己说的那几个人。便嘬了嘬牙花子笑起来，说你那主家怕是还真瞧不上那些个乡下出身粗手粗脚的，真是可惜了，倒是有一个生得是粉雕玉琢的，可那瓷娃娃似的丫头却不好卖在阳州里，不然也省得带着她跑。
乳娘原先神不守舍的，只想赶紧将人敷衍过去算了，然而没想到这一听，却听出了里头的门道。
若是寻常人家收来的丫头片子，哪有不好卖在这卖在那的说法。不过是因为来历问题怕叫人发现了什么。才不好卖罢了！
她立刻就想到了前两天失踪的二姑娘身上去，便嘀咕着要去看一看。
牙婆子觑着她的眼色，觉得有些古怪，便打着哈哈起身说时辰不早了。她这就要走。
不曾想。她刚站直身子就叫乳娘给拽住了胳膊。
牙婆子有些不高兴：“你既无生意与我做。又拉着我做什么？”
乳娘道：“有的，有生意的，我想起一门来。就是不晓得你要不要做。”
牙婆子面色稍霁：“哦？”
乳娘低了低头：“那孩子，我想去看一看，若是好，便买了给我家小儿结个阴亲。再说，我们姊妹一般，就是有什么我也不会给你添麻烦。”
言下之意，不管那孩子是偷来的还是抢来的，她都能帮瞒着。
“阴亲？”牙婆子瞪起了眼睛，“夭寿了，这怎么能成？”
可她嘴上虽然这般说着，手却立刻挽住了乳娘的胳膊，领着她往外去了。
谁想，乳娘一眼就认出了几日不见的李家二姑娘。
她当下就要带人走。
牙婆子急了，嚷着道：“价钱还没说呢，你这是做什么？”
乳娘冷笑不已：“这人是哪儿来的你说说？你敢不敢同我去见官？”
牙婆子倒吸了口凉气：“怎么，是你认得的？”
这时，浑浑噩噩的二姑娘认出了乳娘，当下扑过去抱住她的腿直哭着喊她：“乳娘——乳娘——”
牙婆子不由瞠目结舌，明白过来方才乳娘那些话就是骗她带人来看的，不觉哆嗦了：“这、这是李大人家的姑娘？”
乳娘冷着脸点了点头：“外边找了几天的人了，你就没听说？”
“我、我这哪里敢听这样的消息，这丢孩子的也不止一个两个……”她手里领着的，也还有旁人偷来的孩子呢。
乳娘便道：“你让我现在将人带走，我回头便说是路上撞见的，绝不提你一个字，可你要是不让我带走，我就只好去回禀老爷太太，让人带衙差来了！”
牙婆子叫她唬得脸都白了，哪里还敢拦，只好自认倒霉，让她快快将人带回去。
乳娘便带着小小的夏柔母亲出门走了。
路上，夏柔母亲哭了起来，问她是不是回家去。
乳娘牢牢抱着她，闻言身子一僵，慢慢将视线落在了眼前的分岔路上。
往前走，就能回李家大宅去。
她踟蹰着，往前走了几步，心中忽然涌现出一个恶念来：
凭什么她没了儿子，却还要帮李家找孩子？
凭什么？
她心念一动，脚下步子便收了回去，一转身往另一个方向去了。
她告诉年幼的夏柔母亲李家前些天遭了贼，全死了。
可夏柔母亲年纪小，却也不笨，便问说你方才明明还说去告诉老爷太太！
乳娘就说那是说来哄她的，咱们快走，莫要叫她发现了。
二姑娘害怕得大哭起来，嚷着要姐姐要爹爹，乳娘便一把捂住她的嘴跑回了自家去。
她也发了狠，差点真叫二姑娘跟幺儿结了阴亲，但到底是害怕没敢真下手。
然后过了两天，她就想方设法说动丈夫，带着长子离开阳州去别处讨生活了。
结果这一走，就一直走到了边陲。
她将夏柔母亲当待年媳带大，一等及笄就嫁给了自己的大儿子。
一个粗鄙暴躁的男人。
男人并不知道夏柔母亲原是大户人家的小姐，母亲当年只告诉他说是外边捡来的孩子，他也就一直认定她长大是要嫁给自己的，是自己的所有物，能够任由自己处置。
而夏柔的母亲，日渐长大后不大记得自己当年是怎么叫人从灯会上拐走的，却牢牢记得乳娘救下自己时说的那些话。
她没有亲眼瞧见，也没有听别人说过，这心里总是不愿意相信。
所以她后来曾想法子让人去阳州打听，不想暗地里却叫乳娘发现了，乳娘就悄悄将那人拦了下来，说儿媳是有癔症的，不必理会她，又掏了些散碎银子让人去吃茶，日后若再问起，就同她说已经打听过了，那李家是早年遭贼遇难了。
是以夏柔母亲后来是真信了，也真死了心。
……
苏老夫人说着，愈发觉得胸腔里锥心刺骨般痛：“明明是她无用，管不住自己那嗜酒如命的丈夫，将家中银钱尽数买了酒吃，连儿子的医药费也付不出，她不去怨丈夫，反倒恨起了我们，简直荒谬！明明继母还心软给了她银子，她却只怨继母将她赶出了李家，怨继母既要给她钱却不肯多给一些，怨你娘不听话叫人拐走了害她受罚——”
她的儿子，更是学了父亲嗜酒如命的模样，不止酗酒，还动手打夏柔母亲。
等苏老夫人夫妻二人寻到边陲时，他知道了真相，便满嘴污言秽语开始咒骂自己死去的母亲，骂她骗了自己这么多年，又张嘴要钱，说要带走夏柔母女俩可以，但不能白白带走。
他还讥夏柔母亲生不出儿子屁点用也没有，至于女儿，那更是赔钱货了。
……
夏柔听着，只觉得寒彻筋骨，一时间连唇色都泛了青白。
那样的人，竟是她的祖母和父亲？
而苏老夫人，更是咬牙切齿地道：“五百两，你们娘俩就值五百两银子！那窝囊无用的东西，五百两便已是他眼界的极限！他如何配得上你娘？如何配得上你？”(。)
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