若生也跟着别了别脸，对上他的视线，道：“勉勉强强，那也还是放了心了，您回去照顾母亲要紧。要真是不放心，等赶明儿天亮了您再过来可好？您白日里来，我定不赶您回去。”
连二爷原不满意，直至听了后半截话，这才点了点头，说了句成吧，而后追着她叮咛了大段恐怕连他自己也不大明白的话，说得口干舌燥，方才罢休，自回明月堂去了。临行之际还不忘提，明日天一亮他便过来，她若说话不算话，就是小猫儿小狗儿。
若生一边听一边点头，一句多的也不敢说，只喏喏应是，总算哄了他回去。
人走后，绿蕉也终于得了机会来验若生的伤。
白日里，若生失足跌了一跤，但她自己没有在意，也没那心思在意，结果到了这时候夜深人静了，才觉察出痛来。绿蕉小心翼翼为她挽起裤管，只看一眼，就急了，又是心疼又是担忧，连声说：“这都青了，刚摔的时候得多疼，姑娘您怎么一声也不吭呢……”一面拿出药膏来，取了黄豆粒大小的一颗，想下手去涂又恐她疼，踟蹰着不敢动作。
若生失笑，嗔她：“怕什么，只管涂，我不怕疼。”
绿蕉抿着嘴角看她一眼，叹口气，到底没奈何下手涂上了淤青处。
若生倒吸了口冷气。
说不疼，还是疼的。
绿蕉没好气：“皮都蹭破了，真不用请个大夫来瞧瞧？”
“就跌了一跤哪里需要请大夫。”若生摇摇头说了一句。转念却想起另外一件事来，不觉问道，“慕家老爷子可是来过了？”
绿蕉道：“还未曾，听说慕老爷子出门会友去了，得后日才能回来。”
若生闻言深觉遗憾，沉默了半响，说了句：“着实不巧。”
两日工夫，说长不长，说短委实也不短，谁也说不好这里头会出什么变故。
她心下不安。却没法子。连气也没精神叹了。寻常大夫不顶用，太医院里的那些个或许有用，但眼下这种时候并非人人都可信任，能请动慕家老爷子。是最好也最稳妥的法子。
只可惜。如今人不在。
若生越想越觉得心里没底。正要说话，冷不防外头帘子一掀，窦妈妈连通传也顾不得。闪身走了进来，沉声说：“三姑娘，发作了。”
这话说得没头没尾，但若生听懂了。
她当即站直了身子，趿拉着鞋子就要往外走。
窗子外沙沙一阵响动，不及众人反应，转眼间已成瓢泼之势。若生推门而出，迎面打来的雨珠又冰又冷，冻得人一个激灵。
夜色愈黑，周遭几乎伸手不见五指，檐下的防风灯光亮渐微，慢慢的也不顶事了。廊下湿漉漉的，她一脚踩上去，鞋面就被打湿了大半。
这场秋日疾雨来势汹汹，不比盛夏时节的雨势小，雨水打在地上，激荡起一层又一层的雨幕，白茫茫的，像是山间瀑布。
若生深一脚浅一脚，前行的速度却并未放慢。
窦妈妈打着伞，牢牢跟在她身侧，可在豪雨间，这般油纸伞显得尤为得单薄，似乎不堪一击。
雨势不收，伞也打不住。
风亦大，吹得人身上的衣裳猎猎作响，像站在山峦顶峰，一个不慎就会失足跌落深渊。
云甄夫人踯躅花的瘾，也如同这场风雨一样，凶猛而难以预料。
她发了大火，要人去取烟来，可烟早被烧了个干净，如今再找，连渣也没有，谁能给她取得出来。可云甄夫人却像是不记得这件事了一般，只说要，旁人一概不提。
若生进门时，她已摔了一盏紫砂壶，转眼间又摔了副盘玩多日的手串，绳子一断，珠子噼里啪啦落地，四处乱滚。
一屋子的人，皆噤若寒蝉。
珠子滚啊滚，滚到了若生脚畔。
鞋履沾了水，湿哒哒的，珠子滚到水痕里，也变得湿哒哒的，像是泪做的。
若生深吸口气，把手一扬，沉声道：“来人拿绳子来！”
“放肆！”云甄夫人喘着粗气拍桌子。
若生握紧了拳头也咚咚咚地砸桌子：“还不快去！”
底下的人这才反应过来，一个接一个地跑出去寻东西。
“阿九！”云甄夫人急急喊了一声，突然口气一变，软和下来，“只要一点，一点就够了……”
若生听得心惊肉跳，当下脸色大变。
她何尝见过这样的姑姑！
“窦妈妈！”厉喝一声，她扭头就走，未及出门，眼眶里已有泪水溢出，低头抬手一拭，以袖掩面，飞快走至廊下。她受不住姑姑那样说话，生怕自己一时心三成大错，只得先行避开。
片刻后，若生收敛心神重新入内，云甄夫人已被束住了手脚。
一旦失控，她保不齐会伤到自己，凭她的功夫，丫鬟婆子想拦可也拦不住，只能捆起来了事。
但戒瘾之难远不是这些——
折腾到夜半时分，云甄夫人开始高热不退。
两颊酡红，像是吃醉了酒的人，浑身冒冷汗。意识一会迷糊一会清醒，未曾进食，却一直作呕。
窦妈妈煞白着脸，低喃：“偏生慕老爷子人不在京中，这可怎么是好……”
若生皱眉听着，忽然心念一动有了主意。
慕老爷子不在家中，可慕靖瑶在呀！
虽是夜深人静疾雨大作，但若生和慕靖瑶私交甚好，自有来往的法子，她咬一咬牙，让人磨墨手书了一封连夜送去给慕靖瑶。
也是巧，雨声大，慕靖瑶念着自己新辟的那一小块药圃，大半夜的披衣起身打了伞要出门，前脚准备走，后脚就接到了若生的急件。
夜色深浓，她甫一见信，唬了一跳，连忙展开来看，看过蹙起了眉头。
戒瘾不能强戒，需逐步而行。
若生和窦妈妈也都知道这个理。虽则若生才知道这事，但窦妈妈早有察觉，是以前些日子就已在留意减少云甄夫人平素的烟丝用量。
所以照理来说，纵然云甄夫人身子不适，也不该这般严重。
慕靖瑶低头看着若生潦草的字迹，眉头愈皱愈紧。
……只怕还是云甄夫人底子虚，禁不住了。(……)