正要出门，她听见身后有了动静，脚下步子不由微微一顿。
“阿九？”
若生抱着一堆东西转过身去，喊了一声“姑姑”。
云甄夫人半寐半醒，眼皮沉甸甸，脑子里迷迷糊糊的，听她喊自己下意识便要答应，可话至嘴边，她忽然清醒了过来，紧皱眉头半坐起来，伸手用力揉了揉自己的太阳穴：“你怎么在这里？”
“许多日子不曾见过您，我想您，便自作主张过来了。”若生抱着东西的手紧了紧，勉强笑一笑，“您瞧着精神不大好。”
云甄夫人打了个哈欠，道：“只是前些日子有些累着了，养上几日便好，你不必担心。”
若生垂眸，盯着自己鞋尖尖上绣着的花纹，暗暗叹息道：“您不好。”
声音太轻，传到云甄夫人耳朵里的时候，已经淡得几乎不见。云甄夫人未能听清，忍不住又坐正了一些，问道：“什么？”
若生抬起头来，一双杏眼仍旧红肿：“烟丝的事，我已知晓。”
云甄夫人一怔，随后蓦地扬声唤起窦妈妈来。
“您不必责备窦妈妈，原是我逼她说的，不干她的事。”若生长长吁出一口气，望着姑姑定定说道，“您的阿九已经长大了。”
所以，您不必独自强撑。
言罢，她许久没有再言语。
云甄夫人看着她，也一直没有开口说话。
姑侄俩人一坐一立。互相对视着，却谁也没有出声。
也不知过了多久，若生抱着匣子的胳膊都开始酸胀起来。站得久了，腿脚也有些僵硬麻木。
云甄夫人终于说了一句：“将东西拿走吧。”
若生闻言，没有丝毫迟疑，抬脚即走，换了窦妈妈进来。
云甄夫人方才听了若生的话，倒没有责备她，只是道：“查出来了是什么？”
“是东夷的踯躅花。”窦妈妈将匣子里装着的花呈了上去。
云甄夫人眼下还算清醒，接过匣子低头看了一眼。愣了愣：“果真是踯躅花……”
她最后一次见到这花。还是十几年前的事。
大抵是长于霜雪之中的缘故，踯躅花几乎没有香味。
“踯躅花开得少，即便在东夷境内，近年也不能称之为常见。”云甄夫人慢慢将匣子合上。别开了眼。“依他们的本事。恐怕没有法子拿到炼制好的成药。”
她丢开了匣子，声音冰冷：“这事情还真是蹊跷。”而后突然话锋一转，她看向窦妈妈道。“带我名帖去请慕家老爷子来一趟。”
窦妈妈连忙答应了一声，将将要退下，忽然想起一事不得不禀，急急忙忙又补了句：“夫人，三姑娘说她打从今儿个起便在千重园住下了。”
云甄夫人便想起方才若生说的话来，还有她镇定坚决的目光，说：“由得她去吧。”
她一贯相信自己，不愿意相信旁人，可这种时候，她只要清醒着想一想，便不敢全然相信自己。眼下还好，可一旦等到踯躅花的瘾上来，难保她不会变成另外一个人。
若生年纪虽小，但这些日子做的事说的话，她全看在眼里，是个有分寸，行事坚决果敢的孩子。
旁人不能信，这个她看着长大的孩子，总归是能信的。
云甄夫人道：“就安排她在东次间住下。”
窦妈妈应个是，这才退了下去。事后她去见若生，将云甄夫人的吩咐禀了一遍。
若生站在堆藏烟丝的屋子里，闻言忍不住问道：“姑姑是打从什么时候开始不离烟的？”
这间屋子其实不大，当初也不知是造了做什么用的，里头只搭了些架子，由南自北，整整齐齐，井然有序，架子上摆着一只只匣子，里头或装着烟丝，或装着各色烟杆。若生自从进门，一双眼睛就再没有从架子上挪开过。
“姑娘不知道，已有许多年了。”窦妈妈也站到了架子跟前，一排排看过去，想起了往事来，“夫人年轻时受了伤，没养好，落下了病根，时不时就要难受上一阵，一宿一宿的睡不着，到了白日里哪里还能有精神？可当时，几位爷年纪都还不大，遇上事还得夫人拿主意，是以夫人这每日里是忙得团团转，没有精神也要强打起精神来，渐渐的便染上了这毛病。”
窦妈妈苦笑：“何况，夫人心里头苦闷着呢。”
若生一怔，待要询问，窦妈妈已是噤声不说了。
“这么着，将这些都烧了吧。”静默了片刻后，若生发了话，“还有那些个人，留着也没有益处，全打发了吧。”
不等窦妈妈说话，她又道：“罢了，还是先等一等，我亲自去同姑姑说上一声再动。”
她收敛心神，重新去见了云甄夫人，将自己的打算一五一十说了。
云甄夫人此刻看着精神还好，若不是若生先前已经知道了踯躅花的事，只怕也想不到那些地方去。
听完她的话，云甄夫人一句话未问，悉数应允。
若生心下稍安。
掌灯时分，她和窦妈妈已让人将东西都归拢起来，挖个坑，烧了再埋上，半点也没留下。至于千重园里养着的那些人，赶明儿便全部打发掉。
一切都在悄无声息地进行着，连家四处全没惊动，只连二爷晚饭前去木犀苑寻若生，没遇上人，听说是住进了千重园，气得跳脚，要来质问她为何偷偷摸摸的，也不告诉自己。
若生只得告诉他，姑姑病了。
今夜千重园里没有大动静，到了明日就瞒不住人了。
忽然之间，一群人全被打发了，任凭谁知道了都要猜上一猜云甄夫人怎么了。若生思来想去，觉得不如索性就说是病了要静养。
连二爷很担心，闹着也要住进去照料云甄夫人。
若生看一眼廊下的灯，声音稳稳地道：“母亲怎么办？”
朱氏的肚子已经很大，开始行动不便了。
连二爷迟疑了，讷讷道：“我都不放心。”
“您顾着母亲先，姑姑这边有我呢。”若生拍着胸脯道，“您不放心别人，难道还不放心我？”
连二爷觑她一眼，默默别开了脸：“勉勉强强算是放心吧……”(……)
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