二太太复又沉默下来，祈男心里捏了把冷汗，也不知自己的话，得不得体。
片刻之后，车到门前，早有婆子上来将门帘揭了，二太太便携手祈男，小心下得车来。
进了仪门，婆子丫鬟们簇拥着，二太太突然想起一事来，猛地回头环顾一眼，众人会意，皆垂手退下。
二太太这才转身，正色对祈男道：“车上的话，不过咱娘俩私下闲言几句，不可外传，以免口舌是非！”
祈男忙躬身说知道了。
二太太又义正言辞地道：“凡苏家闺阁女儿，必言辞庄重，举止消停。今儿你在那边听见看见的，也不必到姐妹中间传去，卤莽浮躁，非人所宜，你需知此理！”
祈男又连连点头，只说知道。
二太太这才满意，抬脚向前走去，到岔路时，吩咐祈男：“你且回去，记着我刚才的话，晚间不必来了，今儿闹了半天，闹得我头疼！”
又叫几个婆子上前来：“各处传话去，晚间各人自用，不必到我那里伺候！”婆子们点头退下。
祈男也诺诺应了，目送太太一行人远去，方向臻妙院快步溜去。
回到院里，锦芳正在小厨房里看着章婆子择菜，又说些闲话。只听露儿在门口笑迎小姐回来，忙不迭就冲了出来。
“回来了？”锦芳一把将祈男拉到自己身边：“怎么去了这半日？”
祈男笑道：“留下我吃好的了。”
锦芳摇头挤眉：“鬼才信！大太太一向清心寡欲的，人都说就快进佛龛跟老太太一块住了，还能有好吃的招待你？！对了，听说那边的二姨娘是个厉害角色，我总也没见过，你今儿可见着了？”
祈男装作累得站不住：“好姨娘，让我屋里歇息会子可好？可怜我走得脚都酸了！”
锦芳这才反应过来，忙哎哟道：“看我这脑子！露儿润儿，快扶小姐进去！我屋里寻果子去，记得上回果馅饼还有不少，金香你泡茶去，小姐爱用清茶，你炖得浓些也好醒神！”
祈男这才有了回家的感觉，家对她来说，就是锦芳嘈杂，而琐碎的声音。那里头满满全是关爱，半点没有掺假，比起太太小姐们之间的虚情假意，她只觉得臻妙院实在是太让人感觉温暖了。
“你也别进屋里就坐，记得换衣服净手，还有，那簪子带久了头疼，将头面下了通通头发！”吩咐完别人，锦芳又来唠叨祈男。
祈男边走边笑：“不净手也不换衣服，簪子带到明儿早起！姨娘当我还是三岁小孩儿呢！”
锦芳听着前半截，几没瞪出眼珠子来，听到后来，方舒心地笑了。
玉梭替祈男将外头衣服褪下，拍拍上头的灰，拿了出去，锁儿将家常白底阑干镶边银白底子淡粉花纹纱衫子取来，祈男换了，长长吁出一口气来：“好舒服！”
原来，衣服没放在熏笼上，倒是挂起来，里头悬了不少薄荷竹叶香袋，穿时再将香带取出，衣服便有股悠然而至的味芬气馥。
“这是你想出来的？” 祈男看着锁儿将香袋收进床前，，五彩销金嵌宝的的柜架里，笑着问道。
锁儿点头：“我见小姐不喜浓香，暑天若用熏笼，又热而不实，因此就想出这个法子来，香味是问了姐姐们，按小姐的喜好调出来的，也不知使不使得。”说着不好意思地低了头。
祈男微笑走到她跟前，顺手从桌上拿起果盆里的一只新鲜的莲蓬，抛到了锁儿怀里：“想不到你初来乍到，倒对我脾气！这气息很好，很合我心意！赏你莲蓬一只，自己剥去吧！”
锁儿笑嘻嘻地接进手里，又道：“莲子剥出来下火，莲房也不必浪费，内中填以新鲜的鱼块，并些酒、酱、香料腌于其中，甑内蒸熟取出来，着着实实是一道美味呢！”
祈男听得大笑：“我当你只会剪纸，原来也是会吃之人！怎么不早说？这几日天天有新鲜莲房送来，白浪费了许多！”
锁儿瞬间换上苦脸：“莲房不稀奇，咱家湖里就有，只是新鲜的鱼可得碰巧，今儿也不知有没有，只怕不定能吃上呢！”
祈男心想这等好事岂可只耳闻而不亲尝？当下就冲窗外叫了一声：“桂儿，小厨房今儿可有鲜鱼？”
桂儿回说没有，官中分来的菜肴中，荤腥只有一小块猪肉，并一小只整鸡。
因二太太看中祈男的手艺，也就不在小处苛刻臻妙院了，菜倒都是新鲜的，也算上乘。
只是没有鱼，太不幸福了！
祈男看看天，这会子都快正午了，要买只怕也来不及了，只得垂头丧气地对锁儿道：“将那莲子吃了，莲房丢进湖里，喂鱼！”
原来苏家湖中亦养鱼不少，不过都是锦鲤，中看，不中吃的。
偏生听着个好方子，偏生又吃不到嘴，天下还有比这更苦逼的事么？尤其对祈男这样一个吃货来说？
看小姐闷声不响地坐回桌边，玉梭有些不忍，正要上去劝几句，转念一想，拉着桂儿出了房门，低低吩咐了几句。
桂儿咧开嘴笑了，拔脚飞出院去。
午后，祈男和玉梭，并锁儿三人，闭门不出，大气不闻，憋在屋里，直到锦芳歇晌后起身，好奇过来打门，方才听见人声。
“是谁？”先是玉梭的声音。
锦芳半是好奇半不耐烦：“是我，还不开门么？”
里头没了声音，然后就听见一阵熙熙唆唆的声音，又等了半晌，方见两扇细雕百梅花样的木门开了。
“你们只管躲在屋里捣得什么鬼？”锦芳一个箭步冲了进去，险将站在门后的桂儿撞了个趔趄。
祈男自打珠帘出来，脸上笑眯眯地：“没有什么，”她轻轻走到锦芳身边，挽起对方手来：“预备老太太的寿礼呢！”
锦芳立刻顿住，不敢相信地看着自己女儿：“你想出法儿来了？是什么？”说着便要向里间冲去：“让我看看！”
祈男立刻拦住，与玉梭一左一右，架住了锦芳的胳膊：“姨娘何必心急？”她柔声劝道：“我们不过才刚刚想出个主张来，还不成形呢！现在看也看不出什么来，待到好了，自然要请姨娘品鉴！”
锦芳不依：“才不信你鬼话！你三人躲起来已有半日，上回就是如此，论理该做出什么来了！我知道，你怕我走漏了风声是不是？老太太的寿礼是大事，这园子如今人人都恨不能藏着掖着的。可是我谁？我会卖了你？”
祈男笑着继续哄：“看姨娘这话说的！信谁还能信不过您么？不过是真没做出来，您就不信，看也就看了，”话虽如此，拉住锦芳的手是丝毫不松的：“不过真没个正形，现在看了，心里落下个不好的影儿，到时候成品出来，也必不见好，岂不枉费我一番苦心了？”
锦芳半信半疑，不过见祈男说得诚恳，自己又一向对这个小女儿心软，因此脚下也就停住了，玉梭趁机开口：“小姐也累了半日，姨娘正刚刚起身，我去切些西瓜来，再配几样茶果，可好？”
祈男眼睛一亮：“正口渴呢！玉梭你快去！”说着就推其快走。
锦芳不依也得依了，锁儿进了里间收拾，祈男便陪锦芳外间椅子上坐了。
祈男慢慢将早上，从大太太那里听来的，关于宛贵人的话说了。
锦芳不听则已， 一听即刻又翻身从椅子上跳了起来：“放屁放屁！全是放屁！”她气到三尸神暴跳，五脏气冲天，额角上青筋俱爆了出来：“我养出来的女儿我会不清楚？蕙丫头哪是这种不知大礼，死活挣强的人？！若是，也挨不到进宫，早叫二太太收伏了！”
祈男心里本自有些疑虑，听锦芳这么一说，愈发疑心重重：“我也想着，大姐姐该不是那样没头脑只知争宠的人。当今圣上有句话世人皆知，世上至大莫如孝字，大姐姐侍奉皇上许久，难不成这点也不知道？若如此，也必不得皇上太后欢心了！”
锦芳爆怒，紫着双腮道：“这必是那边不知什么原因理由，编出来弄人，恁骗口张舌的好淡扯，丢块砖瓦儿也要个下落！如此这般的没空生有，得不个风儿就雨儿！万物也要个实，赖人也得寻个好由头叫人信得过才行！”
祈男不说话了，细细琢磨锦芳的意思，话是糙了点，可话糙理不糙。不得不说，锦芳才是最了解祈蕙的人，大太太此举，确实令人不得不生出疑虑。
“可就算大太太从中弄鬼，或是大太太联合了那边的大小姐，对她们又有何好处？”祈男拈起一片玉梭才送来的西瓜瓤，语气里全是不解。
锦芳冷哼一声：“你这丫头还太嫩！大太太送了一个进宫却搅出什么风浪来，心里早就不忿得很，蕙丫头早就是她眼中钉肉中刺。如今偏生时运不济，落进她笑眼里。大太太是巴不得蕙丫头自此爬不起来，一辈子住在冷宫里才好！”（未完待续）