祈男不说话了，心里突突地跳。
难道真是有人在这里私会？
“就算是小姐，也没什么吧？这里靠近外院，许是大哥和三哥，和哪位姐姐说话呢吧？” 祈男久不见祈鸾开口，便欲打个圆场，大家在这后院生存都不容易，何必无事生非？就真有事，也不必棒打鸳鸯。
人艰不折呀！
祈鸾十分犹豫地点了点头，也就没再说什么，回头叫过吹香来，低低吩咐了她几句，吹香便应声向回折返而去。
祈鸾便笑对祈男道：“才出来时，将我的花帕子丢在花厅了，叫这丫鬟取去！”
祈男也就不再说什么，便与祈鸾，携手回到了自己院里。
走到门口，祈鸾便要告辞：“今儿就不进去了，我知道五姨娘必正心情不好，妹妹替我安慰五姨娘几句，改日再来看她吧！”
祈男巴不得对方快走，也忙笑道：“姐姐太客气了，不敢劳动姐姐，我替五姨娘谢谢姐姐！”话到这里才想起玉香的事来，于是求了祈鸾：“好姐姐，我因喜好剪纸，那日见你院里锁儿也喜欢这活计，我想讨了她过来，用玉香跟你换如何？”
祈鸾先是一愣，过后想明白了，玉香是大 丫鬟，锁儿却是才进来的小丫头，这样换来，自己得益，想必这也是祈男讨好自己的一种招数吧？自己不如应了，既自己得利，又当是给对方一个人情。
因此立刻含笑点头：“既然妹妹喜欢，叫她过去就是，整日在院里没事也是淘气，又何必再领进玉香来？”
祈男知道对方不过是虚词客气，于是笑着叫桂儿领出玉香来，当面嘱咐她几句，玉香少不得低头应了， 多一个字也不敢说，吹香上来携了玉香的手，退到了祈鸾身后。
“那就这样了，一会儿我打发了锁儿过来伺候妹妹！” 祈鸾笑着冲祈男点了点头。
二人就此分道扬镳，祈鸾再向园子深处走去，祈男则箭步冲进了自己院里。
门口婆子见是她来，笑嘻嘻地起身行了礼，殷勤推门，请祈男进去，口中又道：“姨娘倒安静了半日，想是好了。”
祈男笑称有劳，又问太太可有打发人来说话？
一个婆子躬身回道：“也没别的，只有齐妈妈来问了几句，也没别的说，不过叫小的看住姨娘别再生事，也就完了。”
祈男微笑着点头，进门去了。
到得锦芳屋里，祈男吃了一惊，原来锦芳已经换上青灰纹样镶领粉红对襟寝衣，里头衬着桃红抹胸，并粉白裤子，正坐在床上吃果子呢！
“姨娘好兴致！” 祈男做出不可思议的模样来，大张了嘴巴走到锦芳床前：“什么果子？哦，新鲜的莲蓬，姨娘也赏我一个吃吧！”
锦芳没好气地丢给她一只：“别自己剥！小心指甲！好容易留到这样长了！”
玉梭赶紧接过果子来，又叫水洗了手，小心翼翼地替祈男剥出仁来。
祈男丢一粒进口中，半晌又吐出芯来：“这涩喇喇的东西，姨娘倒爱吃？”
锦芳瞪她一眼：“小孩子家家知道什么？这东西下火！”
祈男嘿嘿地笑了：“要这样说，也有道理。姨娘正需下火呢！”
嗖地一声，祈男身上就被丢上了一堆莲蓬皮，随之而来的，还有锦芳的怒喝：“我下的什么火？是人家挑得我生火才是！”
祈男将那堆果皮扒拉到地上，拉过锦芳的手来：“哎呀我的姨娘，”她有意不劝，反以他言岔开：“不叫我动手，怎么自己反弄得手指这样乌糟了？”
说着便叫金香：“快打了热水来，里头再多放些茉莉花蕊儿并白檀香末，姨娘要洗手呢！对了香胰子要甘菊的那种，亦可美白润泽肌肤的！”
金香笑着要走，被锦芳一声喝住：“听那丫头鬼话！我才不洗！什么花蕊儿香末儿的，老娘就洗得再白，有谁来看？不洗不洗！”
金香踌躇间看向祈男，后者叹了口气：“姨娘说这话可别后悔，三个月后就是老太太八十大寿，到时候大老爷二老爷自然要回家奉亲，现在不理会，赶事到临头再打点，可就来不及了！”
锦芳立刻陷入沉思。确实，怎么就没想到这事？家里还有个老太太呢！虽不管事到底也是老封君！
“你这丫头，怎么现在才说？”锦芳瞬间换了口风：“金香你怎么还杵在这里？快去快去！对了，才九小姐说的那些东西，多多益善，都给我倒进盆里！”
金香强忍笑意去了，艳香抿着嘴上来，将床上堆放果皮果壳的小桌清理了出去。
锦芳随即从床上起身下来，在屋里踱开了步子：“老太太八十了？这可是件大事！可得好好想想，给老人家送个什么才好？”
祈男看着她如热锅上蚂蚁似的乱转，不觉又好笑又可怜：“姨娘稍安勿躁！还有几个月呢，慢慢再想不迟！”
锦芳不理她，继续踱步：“你知道什么？老太太才是名义上的一家之主！老人家不爱管事罢了，真说起话来，一句抵得上太太们十句！皆因当今皇帝以孝行天下，自己侍母至孝，亦以孝为德行之首！”
祈男看她说得文邹邹跟背书似的，不由得笑出声来：“这话是谁教给姨娘的？看说得那个费劲！”
锦芳再瞪她一眼：“你竟听不出你爹的口气来？！该打该打！”
祈男哈哈大笑起来，心想我能说我早就听出来了么？逗你玩呢！
锦芳也就跟着笑了，二人你看看我，我看看你，笑得上气接不上下气，丫鬟们面面相觑，不知有什么事值得这样傻笑。
“所以呢，”笑够了后，锦芳板起脸来：“咱们一定要在老太太的寿礼下大下功夫，若能于众人中拔个头筹，讨得老太太欢喜，老爷心里一定也喜欢，那咱要翻身，可就容易得多了！”
祈男觉得翻身是一定要的，但会不会这么容易只凭一件寿礼？她有些不敢妄信。
锦芳不理会祈男脸上的表情，自顾自地沉浸在自己编织的美梦之中：“嗯，老太太是喜欢这个的，我就费些心思，左右还有三个月呢，银子紧些，唉，说不得只好当铺里走走，好在老爷若是喜欢，也就。。。”
祈男慢慢抽身出来，正碰见金香端水进来，便低低吩咐道：“由姨娘去想去说，别坏了她的兴致就是！”
金香会意点头，只说知道了。
回到自己屋里，净面通发之后，祈男也换上玉色暗花绸面中衣，白绸鱼鳞细褶裙，仰面朝天地倒在了床上。
刚才说给锦芳的话，其实也是说给自己听的。老太太的寿礼，这只怕将是日后三个月，苏家园子里各人心头上，最大的忧虑，也是最大的赌注，同样也是最大的秘密了吧？！
到底送什么好呢？祈男闭目沉思，一言不发。
玉梭收拾干净后，也静悄悄地坐在了祈男床前，她依旧桌边做着绣活，豆蔻荷包绣完了，又做起箸套来。
宁久，玉梭听不到床上有声音，只当祈男睡着了，悄悄放下手里绣活，走到床前，正预备要将帷幔放下，不想却听得床上传来一声低哼：“本小姐醒着呢！”
玉梭吃一大惊，捂着胸口嗔道：“小姐没睡着怎么一点儿动静也没有？倒吓了奴婢一大跳！”
祈男依旧双目紧闭：“我休息呢！对了，锁儿到了没有？”
玉梭笑着向窗外叫了一声：“锁儿！”
片刻之后，小丫头伶伶俐俐地跑了进来，双角垂髻，活泼可爱地叫了一声：“九小姐！”
祈男立刻从床上翻身坐起，脸上笑眯眯地回道：“锁儿，你来啦！”
玉梭拉过锁儿来，半是抱怨半含酸地道：“才我跟小姐说了半天话，小姐只不理我，你一来就好了，小姐是坐也坐起来了，也肯拿眼细看人了！”
祈男笑着拈起枕边一只缋绣荷包，丢到了玉梭身上：“玉姐姐就会说话挤兑人！我什么时候不理你了？说半天的话？明明你只跟我说了二句！我可一句没漏都回了话的！”
玉梭摇头笑道：“说不过九小姐，奴婢退下了，锁儿你陪小姐吧，我外头倒钟热茶来！”
祈男却不叫她走：“哪里去？我正要跟你二人说话呢！”
玉梭看看锁儿，锁儿看看玉梭，二人大惑不解。
“老太太的寿礼我已经想出来的，” 祈男双目炯炯有神，倏地闪过精光湛湛：“老太太一向喜吃斋念佛，咱就来个投其所好，献其所爱！”
桂儿奉了锦芳之命，正要去祈男屋里送些煮好的冰糖燕窝莲芯汤，不想走到门口，却见房门紧闭，不觉生疑，难不成九小姐睡下了？
“玉梭姐姐！”桂儿不敢造次，托着漆盘，小心翼翼地先在门口喊了声。
良久，玉梭满脸喜气地出来，将门大开，嘴里高乐道：“怎么叫你来了？有劳有劳！”说着将托盘接了，桂儿正要离开，却不想叫玉梭一把拉了进来。
“大热的天，你也辛苦，”玉梭顺手就从外间柜架上摸出一把铜线，塞到了桂儿怀里：“拿去打盏梅汤喝！”（未完待续）