夏安走了，夏湘站在门口，孤孤单单浸在明晃晃的日光中，心里空落落的。
老太爷和苏姨娘看在眼里一阵心疼。
苏姨娘本想说什么，却终于沉默了。虽说夏湘今日有些跋扈无礼，可依着老爷平日里的性子，不该如此震怒才对。苏姨娘聪明如斯，怎么会瞧不出其中端倪，只怕……老爷早就做好撕破脸，继而恩断义绝的准备了。
老太爷却没有这样多的心思，拉着夏湘的手不住安慰，并劝说夏湘服个软，不要跟自己父亲怄气，夏湘惨然一笑：“祖父，晚上湘儿给您、苏姨娘和柔姐儿做好吃的。”
“真的？”柔姐儿刚被争吵吓得不善，躲在苏姨娘身后一直没敢出来，结果夏湘一句好吃的，立马将她勾了出来。
“那还有假？”夏湘朝祖父笑笑，继而拉过柔姐儿的小手：“姐姐什么时候骗过你？”
祖父跟苏姨娘望着夏湘摇了摇头，心里不是滋味儿。
“湘儿，你屋里的丫鬟都哪去了？还有院里的粗使婆子，怎都不见人影？”苏姨娘蹙着眉头心里有些不悦，以为夏湘到了庄上，那些大胆的下人就不再尽心尽力，不把夏湘当主子了。
“被我叫去干活，过会儿估计就会回来了。”夏湘抿嘴一笑，心里的阴霾稍稍散去几分。
“去哪里干活了？除了这院子里的活，哪儿还有活？”苏姨娘好奇。
夏湘也不隐瞒，却不敢说是帮着乳娘家的干活，而是笑着说道：“曾翻到一本书，提及稻花儿授粉，我便让碧巧采莲她们去庄上试试，顺便教教其他人。”
苏姨娘针黹女红是把好手，可论到莳花弄草，种地耕田，她可是一窍不通，更何况这人工授粉压根儿就没人知晓，更没有哪本书里提过，所以，苏姨娘听的云山雾罩，却也不愿深究，只拍拍夏湘衣服上的褶子嘱咐道：“那也要留两个人伺候着才是。”
夏湘乖顺地点了点头：“姨娘说的是。”
不想，老太爷却来了兴致：“稻花儿授粉？我怎从未听说过？从哪本书上看到的？”
这可如何是好？夏湘有些慌了，总不能又说是梦里遇到个老神仙……？那也太扯了！想来想去，夏湘只好装傻糊弄过去，她揉揉脑袋笑道：“我也记不清那书的名字了，总之是在书上见到过。”
“这倒新鲜，”老太爷想了想，说道：“是怎么个法子，明儿我跟你去田里瞧瞧。”
“啊？”夏湘万没想到，老太爷竟对农耕感兴趣，她不晓得，当年若不是老夫人管着，老太爷早就在府上辟出几亩田地了。
几人闲话一会儿，就见碧巧、采莲、顾妈妈她们笑语喧阗迈进院门。
“哎？”采莲看到门口的马车，不由讷讷道：“来客了？”
话语刚落，就看到孙氏从房门口迎了过去。
“快，快收拾收拾，去厨房准备晚饭，老太爷和苏姨奶奶在房里，今儿是要在庄上过夜了。”乳娘拉着采莲和顾妈妈、白氏去了厨房，吩咐碧巧去正房伺候着。
云霞刚刚铺就，整个院子便忙碌起来了。
天刚擦黑，正房宴息处已摆好了桌椅，一道道新鲜菜式陆续摆上桌来。往日，瞧见夏湘做的新鲜玩意儿，老太爷最是欢喜，今日却不同以往，老太爷总恹恹地提不起兴致。
夏湘自然明白，便不住给老太爷夹菜，一边笑着安慰老人家：“祖父，您尝尝，这个凉菜最是爽口。”
“嗯，不错。”
见老人家依旧忧心忡忡，夏湘再忍不住了，便挑明了说道：“祖父，湘儿不缺吃不缺穿，下人一大堆，个个尽心尽力，铺子生意红火，哪里不如府上好了？不管湘儿是不是夏府的嫡长女，湘儿怎么都还是您的孙女儿，这就足够了。便遂了父亲的心愿又如何？湘儿求之不得呢！”
老太爷眉头皱的越发深了：“湘儿，事情不是你想的……唉……”
“当然不那么简单，没了夏府支撑，或许就会有人找铺子的麻烦，庄上老管事或许就不再作为，佃户们或许也不会认可我。总之，麻烦不断，”夏湘给老太爷夹了个丸子，眯着眼笑道：“当然，湘儿知道，您呢，最怕湘儿嫁不到个好人家去。”
话音刚落，就听到门口响起熟悉的声音：“将将九岁就想着嫁人了？”
夏湘蓦地抬头，瞧见戴言笑容温和地站在门口，扫了眼桌上的美味，抿嘴一笑：“小的晚饭还没吃，大小姐不赏点儿？”
老太爷的眉头皱了起来，苏姨娘的脸色阴沉了起来，柔姐儿偎在苏姨娘怀里，有点儿害怕。
夏湘蹭一下站起来：“你怎么进来了？”
“不知有客，大小姐见谅。只是……那蚌……”戴言欲言又止，瞧了瞧老太爷和苏姨娘，便默默望向夏湘。
“那蚌怎么了？”如今，夏湘最宝贝的，莫过方塘里那些小小的蚌了。
戴言笑容不减，云淡风轻：“似乎……死了两只。”
死了？夏湘心里咯噔一声，转头跟苏姨娘和祖父打了个招呼，拉着戴言便往外跑。一着急，几日前跟戴言赌气的事儿也忘得一干二净了。老太爷见夏湘一阵风似的没了影，心里有些恼火，将筷子放到箸枕上，闷哼了一声：“这是哪家的臭小子？！”
孙氏正端着个甜白瓷的盘子往正房添菜，忽然瞧见夏湘拉着戴言往外跑，心道不好，却也来不及拦着，只好端着盘子先去了正房。
见老太爷正窝火呢，孙氏连忙解释道：“刚是庄上许氏家的小子，会些功夫，经常上山打些野味送过来，是个挺本分的孩子，只是……庄上的孩子，对些个规矩不太通透，日后我定会多多提点他。”
听孙氏这样说了，老太爷稍稍消了火气。恍惚间记起，是上次给夏湘配药的那个小子。
而戴言，岂是不知道这些规矩，他只是不愿依着规矩行事罢了，遑论上一世还是这一世，这些劳什子规矩都休想约束他。
夏湘拉着戴言，一路朝方塘跑去：“怎……怎么会死呢？你什么时候发现的？知道死了多久吗？”
“站住！”戴言蓦地停下脚步。
夏湘回眸，戴言微笑。夏湘恍然回过味儿来……
“你骗我？”夏湘不由捏紧了小拳头。
戴言眉毛一挑：“若不这样说，你能离了正房跟我出来？”
“你混蛋！”夏湘瞪了戴言一眼，扭头往回走。
戴言忍俊不禁，连忙追了上去，跟在夏湘旁边揉着肚子，可怜兮兮道：“我去厨房要吃的，我娘说大小姐吃完了我才能吃，我饿的实在受不了，就想了这么个法子……”
果然，夏湘听了这番说辞，顿时没了刚才的怒气，脚步也放慢了些：“等会儿回去，我把你送厨房去，给你要些吃的，”她想了想，又叹口气：“方才，若祖父追究起来，你可没好果子吃。日后，可别这么胡闹。”
戴言默不作声，夏湘蓦地回头，刚好撞进了戴言幽深的眸子里。
心跳急剧加快，夏湘向后退了两步，稳定心神，强作镇定地说道：“走罢，再不回去，菜就凉了。”
戴言心绪难宁，却依然跟了上去。
夏湘……夏湘……
戴言望着夏湘小小的身影，笑意直达眼底。
两人回到院子，夏湘径直朝厨房走去，吩咐顾妈妈和许氏给戴言准备了饭菜，这才瞪了戴言一眼，朝正房走去。
戴言端着热气腾腾的米饭，温温柔柔地笑道：“多谢大小姐。”
夏湘回到正房的时候，桌上的菜已经撤的七七八八了。方才她跟着戴言跑出去，老太爷跟苏姨娘便放下筷子不想再吃，唤来孙氏把菜撤了。这会儿见夏湘回来，老太爷脸色不大好看，说道：“……要晓得避嫌！这天都要黑了，放个小子随便进出也太不像话。”
夏湘低眉顺眼地受了老太爷的训斥：“祖父说的是，日后湘儿一定多加注意。”
见她态度端正，老太爷点点头，准备去歇着了。
夏湘肚子却还饿着，待吩咐了人将老太爷、苏姨娘和柔姐儿安顿好，连忙跑到厨房继续填肚子了。
而此时，戴言坐在厨房小马扎上吃的正香。
“给我个马扎，再给我盛碗饭。”夏湘推门而入。
顾妈妈连忙搬了个小马扎过来，又在上头铺了个垫子，问道：“大小姐没吃饱？”
夏湘坐到小马扎上，瞪了戴言一眼，恨恨地说道：“被某个狼崽子骗了出去，回来发现菜都撤了。将将吃了半碗饭，还饿着呢。”
戴言嘴角微微翘起，露出个与己无关的笑容，促狭道：“大小姐还不到十岁，就这么能吃？难怪长得这么圆。”
此时，夏湘正接过了顾妈妈递过来的米饭，乍一听到戴言的话，心里腾地窜出一股火儿来。
她“铛”地一声将碗撂在临时摆放的矮几上，指着戴言的鼻子说道：“我胖不胖是你说得的？”
顾妈妈吓坏了，守在旁边没敢走，生怕两个孩子吵起来。
“拿走！”夏湘沉着脸，将碗往顾妈妈面前一推。
戴言好奇地望向夏湘：“怎么？不吃了？”
夏湘一叉腰：“凭什么不吃？顾妈妈，换大碗来！”
“……”（未完待续）