出了老管事的院子，天边已经挂了一弯月亮。
“小姐，这……”乳娘欲言又止。
夏湘轻笑：“在孙家村找两个机灵的丫头，再在王家村找两个机灵的。孙家村找两个小子，再在王家村找两个小子。丫头就跟着采莲，小子跟着周先生。想读书的便读书，不想读书的就跟着周先生习武。”
“这样……好吗？”乳娘刚是瞧见了冯氏煞白的脸色，还有老管事阴沉的表情。
“有什么不好的？日后，他们不定怎么感谢我呢。”夏湘一路上脚步愈加轻盈，心里琢磨着，争水一事算是解决了。
她又回过头，对采莲说：“采莲，明儿你往府上跑一趟，找到二管家，跟祖父把这事儿说说，省着孙成武跑去府上闹，到时候再穿帮了。”
乳娘惊讶问道：“您没跟老太爷说呐？”
“没说呐，明儿说也来得及。”说完，夏湘自顾自沿着田间阡陌朝王家村走去。
而此时，庄上老管事孙成武急得团团转，一手抓着孙子，一手抓着儿子，沉着脸训斥冯氏：“一介妇人，不知轻重！大小姐是咱们能怠慢的？”
孙成武训斥冯氏不过是找了个出气筒，按理说，便是冯氏没得罪夏湘，夏湘要带走不凡也是没有办法的事。
冯氏黑着脸儿站在堂下，垂着头一语不发。这会儿，她也没功夫想别的，一想到自己的宝贝儿子就要被大小姐抓去做人质，冯氏死的心都有了。
孙越还算镇定，好声安抚孙成武：“爹，您别急。明儿一早我就去府上问问赵姨奶奶，看有没有什么法子……”
“有个屁的法子！老太爷都点头儿了，赵姨奶奶还能为了这点儿事儿出头，跟老太爷对着干？你老子什么时候有这么大面子了？你这是异想天开！”孙成武这样说着，又瞧了眼自己的孙子，眼里尽是不舍。那模样儿好像孙子要下大狱了似的。
孙越连忙闭嘴，省着再触了他老子的霉头。
“唉，”半晌过后，孙成武到底还是叹了口气，对孙越说道：“明儿……明儿你去府上跑一趟，就是行不通，也得试试。”
冯氏满脸慌张，一把抓住孙越的袖子：“一定……一定要保住不凡，可不能让大小姐带走啊！”
孙越有些厌烦地甩了甩袖子：“又不是到大小姐手里就死了，你嚎什么丧？”
冯氏双目圆睁，眼睛裹着泪花儿：“到她手里还有好儿？刚你也瞧见了，那丫头一看就没安好心……”
“够了！”孙成武一声怒吼：“都出去！出去！”
见老爷子发了火儿，冯氏只好低眉顺眼地退了出去，然甫一出屋，就抓住孙越的袖子絮叨个不停。
翌日一早，采莲便回了京都府上，找到二管家，将昨儿在庄上管事家里要人的事儿跟老太爷说了。
夏湘要去的人，月例都是从夏湘自己口袋里出，不用跟赵姨娘多费唇舌，自然没什么波折。老太爷点了点头：“这样也好，若房里人多些，护院多些，我也能放心些。”他生怕夏湘一个人在庄上，那些下人照顾不周，短了夏湘的吃穿。
与此同时，孙越急匆匆找到了赵姨娘：“赵姨奶奶，您看这事儿……”
他将事情前后跟赵姨娘说了个明白，赵姨娘手里捧着个景泰蓝的小手炉，慢悠悠地问：“大小姐说……老太爷点头了？”
听到这话，孙越心里咯噔一声，心说今儿这事儿算办不成了。要不……直接去求老太爷罢。
果然，赵姨娘见孙越点头，便蹙起了眉头：“这事儿既是老太爷点头了的，我这做儿媳的还能驳了他老人家的意思？”
赵姨娘也不傻，犯不上为了个庄上管事就把老太爷得罪了。
再者，柳姨娘不止一次撺掇，让赵姨娘往夏湘那儿安排两个眼线，如今，这不是天赐良机嘛？
“坐，别总站着。”赵姨娘喊四喜给孙越看茶，客客气气拉起了家常。
孙越心里忐忑难安，恨不得立马离了赵姨娘处，飞到老太爷那儿磕头，或者快点儿回家，跟自家老子商量着想想辙。可赵姨娘拉着他扯东扯西，他也不好贸贸然起身告辞。
结果，这一扯就扯到了晌午，赵姨娘微微一笑：“……便依了大小姐，有何不可？”
“赵姨奶奶！”孙越眉头越锁越紧：“多年来，家父和小人多得姨奶奶照拂，自然愿意为姨奶奶效命，若不凡跟了大小姐……”
赵姨娘笑意愈盛，整个人像花儿一样娇媚：“跟了大小姐怎就不是我的人了？”
孙越一愣，旋即猜到了赵姨娘的意思。
“可……可不凡还小。”孙越愿意跟着赵姨娘，跟着府上大爷明哥儿，却不愿让儿子跟着大小姐。
宅门里的相互倾轧，做下人的能不掺合便不掺合，谁知出了事，自己会不会成为那个替罪羊、背黑锅的？
“小才好，小孩子才听话。你总归是他爹，孙管事总归是他爷爷，难不成，这孩子还能跟着大小姐就六亲不认，只认大小姐了？”赵姨娘觑了眼孙越，又说道：“日后大小姐嫁人了，我自会跟老爷说，将不凡要回来。到时，我还能亏待了你们？”
孙越不是傻子，等大小姐嫁人，还得等上好几年，这几年间，谁能保证不出什么差错？他还想说什么，赵姨娘却扬了扬手，将手炉放到一旁三足几上，召唤四喜过来：“我有些乏了，帮我捏捏……”说着，便微微闭上了眼睛。
四喜走过来帮赵姨娘捏肩捶腿，孙越便是傻子也瞧出了赵姨娘在逐客。
“姨奶奶，既然如此，小的便不叨扰，这就回去跟家父商量商量。”孙越起身告辞。
赵姨娘闭着眼睛轻笑了一声：“嗯，回去吧，好好商量商量，我想……你那老爹也不是不知好歹的。呵呵……”
孙越脚步滞了一下，心里却憋闷的不行，垂着头退了出去。
大约三日后，冯氏便带着五个十岁上下的小姑娘，并着三个身体不错的小伙子，牵着自己儿子的手，来到夏湘的院儿里。
看到冯氏苍白的脸，肿的核桃一样的眼睛，夏湘忍不住皱了皱眉，心想，不凡跟着我读书习武有什么不好？犯得上一副上刀山下火海要死不活的样子吗？
“这是怎么了？眼睛红成这样。”夏湘心里有些不忍了，好言劝道：“不凡在我这儿，你想什么时候来便什么时候来看他，我也希望咱们常走动。你放心，不凡在我这儿绝对不会受半点儿委屈，我向你保证。”
冯氏见识过夏湘的手段，听夏湘这一番话，顿时惶恐不知如何是好，低眉顺眼惶然说道：“大小姐可万不要这样说，不凡能跟着您，是他的福气，便是受了委屈，那也是应该的。俗话说得好，玉不琢不成器，您帮着管教不凡，奴婢本该谢谢您，哪儿敢要什么保证，大小姐可不要折煞了小的。”
如今，儿子左右都要送到夏湘跟前儿了，一点儿转圜余地都没有，冯氏也死了心，只盼着夏湘能好好对待自己儿子，她便千恩万谢了。
至于赵姨娘那边儿，她心里是憋着一股怨气的。
不凡还这样小，就要给她做眼线，她是多狠毒的心肠？万一被大小姐知道了，不凡还有好日子过？不管公公和丈夫是怎样想的，总之她这个做娘的绝对不愿儿子掺合到这些事里。既然注定要跟着大小姐，就一心一意，万不能得罪大小姐。
夏湘不晓得这些弯弯绕绕的东西，只觉得可怜天下父母心，冯氏脸上的难过也做不得伪，所以有些动容，才说了上面那番话。此时看到冯氏姿态放的这样低，夏湘心里稍稍宽慰了些，心想，今日你将儿子送到我身边，日后你总会感激我的。
从庄上选了两个机灵的小丫头，又挑了两个小子，夏湘让不凡跟着周先生去了东厢。冯氏的目光就跟着不凡直到看不着儿子的身影，这才回过头来望向夏湘。
夏湘忍不住摇着头苦笑。
“今年夏天，我要将这院子再扩出一进来，你若实在不放心，便搬来我院里住。刚好我镇上的铺子缺少人手，你来也能帮帮我的忙。”夏湘见如今院子里的人越来越多，自然需要多盖几间房，再看冯氏这可怜兮兮的模样，一时起意说了这么一番话，也是为了安她的心。
冯氏显然不知道夏湘在镇上有个铺子，问道：“铺子？大小姐帮着府上管铺子了？”她实在不敢相信，这个不受宠的大小姐将将九岁，怎么可能帮家里管着铺子呢。更何况女儿家家的，应该本本分分待在闺阁中待嫁，怎么将手伸的这样长，这是谁出的主意。
然夏湘接下来的话，却让冯氏更加惊讶了。
“不是府上的铺子，是我自己的铺子。”夏湘抿嘴一笑，脸上浮现一丝腼腆来。
冯氏瞠目结舌，这九岁的小妮子，竟然自己折腾出了个铺子？再想想她近日来的言谈行止，半点儿不像个小孩子。该宽厚的时候宽厚，该狠厉的时候狠厉，该果断的时候果断，说话做事总有她自己的主意。
这哪是个孩子？蓦地，冯氏心里生出一丝古怪的念头，或许，跟赵姨奶奶比起来，大小姐是个更好的选择也说不准呢。（未完待续）