“嗯，是赁了个铺子……”夏湘微微笑着，喝了口热茶，心里却发寒。背后有双眼睛，总是盯着自己的举动，换了谁都不会舒坦。
苏姨娘还未开口，老太爷就惊讶地问道：“赁个铺子做什么？你哪来的本钱？”
夏湘也不避讳，便将如何去镇上卖小吃和瓜果蔬菜赚了银子，如何在镇上赁了铺子，安排了什么人去铺子照看生意，做了多少新鲜的菜式，事无巨细交代个清楚。
夏湘说的仔细，老太爷听了也能放心些。
“是不是月例不够用？不然，你一个未出阁的小姐，折腾这些做什么？传出去不好听。”老太爷叹了口气，看向苏姨娘的眼神里多了一丝不满。
夏湘连忙解释：“怎么会不够呢？湘儿的月例比苏姨娘和柔姐儿两个人加一起的都要多，哪里会不够？”
苏姨娘眼底多了一丝欣慰。
老太爷眼中的不悦也减少了许多：“那你还折腾个铺子作甚？”
女儿家小小年纪就想着经商，这不是好事。再者，抛头露脸传出去难听又难看，日后找婆家被人嫌弃就不好了。
“湘儿做出新鲜菜式，总想着让别人品尝品尝，也不图挣钱，只想找点儿有趣事来做。您放心，我让周先生帮忙照看，湘儿不会抛头露面的。”夏湘笑的喜气洋洋，将老太爷担忧的事都一一解释了。
要说抛头露面，夏湘倒是真的不愿意，可“不图赚钱”这四个字可是天大谎话儿。
为什么开这铺子，夏湘可没有造福天下吃货这样高的觉悟。开铺子就是图赚钱的，赚钱养活自己，养活越来越多的人，只有攥着足够的银子，才能挺直了腰板儿跟那些放弃自己，坑害自己的人划清界限。
老太爷点了点头，还想说什么，夏湘便跑到老太爷跟前笑道：“祖父，今儿晚上住庄上罢，正房还有两间空屋，过会儿我让采莲和碧巧收拾出来。最近，湘儿琢磨出许多新鲜小吃，正好借着晚饭的功夫让您尝个遍。”
听夏湘这样说，采莲满脸欢喜，碧巧一张小脸儿就显出三分失落来。
夏湘看在眼里，抿嘴一笑，当着祖父和苏姨娘的面儿也不好说破，只是瞅了碧巧一眼，意味深长。碧巧显然看到了夏湘促狭的眼神儿，脸一红，将头垂了下去。
“祖父，苏姨娘，您们先坐着，我去厨房瞧瞧去……”说着，夏湘就要往外走。
老太爷一把拉住她：“用得上你？”
夏湘摇摇头：“我只是瞧瞧去，不用亲自动手。她们的手艺我不放心，怕把味道做坏了。到时候湘儿还怎么跟祖父显摆？”
老太爷这才作罢。
夏湘给碧巧和采莲使了个眼色，两个丫鬟便跟着夏湘出了宴息处。
“碧巧，你是不是不高兴了？”夏湘促狭地望着碧巧，开门见山地问出了口。
“哪有？”碧巧脸一红，头低的更厉害了：“老太爷来给小姐过生辰，奴婢高兴还来不及，怎么会不高兴？”
夏湘“噗嗤”一笑：“看你那样子，还说没有。不高兴便不高兴，有什么不敢说的？但凡当着我的面儿，没有外人，心里有什么话儿便说，我又不会怪你。”
这一说，碧巧更不好意思了，一张小脸通红通红的。
夏湘没有继续问下去，转而问采莲：“那你有没有不高兴？”
采莲摇摇头，有些疑惑地问：“为什么不高兴啊？出什么事了？老太爷还惦记着小姐，这是好事啊，说明府上没有忘了咱们。”
夏湘微微一笑，一手抓着采莲的手，一手抓着碧巧的手，先是望着碧巧：“祖父和苏姨娘来了，你们不能上桌儿吃饭了……”
“小姐，小姐……”不等夏湘说完，碧巧便急急接过话去：“奴婢哪敢想这些，主子和奴婢本就不该一桌吃饭，平日里大小姐宽厚，允了咱们一块儿吃饭，奴婢哪是那些贪得无厌，不分尊卑的？”
看来，碧巧是个懂事的，只是偶尔会流露出真性情来。夏湘对碧巧的真性情和小任性小泼辣并不反感。
她抓着碧巧的手又紧了紧，避过这个话题，而是笑着吩咐：“过会儿，你去厨房告诉乳娘和许氏她们，说菜要多做些，另外手脚麻利些，早点儿上菜，等我陪着祖父和苏姨娘吃完，咱们再去东厢好好热闹热闹吃一顿。”
碧巧的脸上立马露出笑容来：“嗳，奴婢这就去。”说着，就朝厨房跑去。
采莲忍不住笑道：“小姐，你这吃两轮儿，会不会撑坏了？”
“哪儿那么容易撑坏，待会儿跟祖父吃饭的时候我少吃点儿不就成了？”夏湘抓着采莲的手抿嘴一笑：“采莲，祖父惦记咱们不代表府上没有忘记咱们。”
听了夏湘的话，看着夏湘微涩的小脸儿，采莲心里一阵不是滋味。她明白，老爷没有来，大小姐不是混不在意的。
“可是，”夏湘脸上丝毫不见落寞：“咱们也不需要府上惦记，祖父记得，苏姨娘记得，柔姐儿也来了，我便知足了。”
采莲用力点点头，明白了夏湘想说的话，明白了夏湘话里的意思。她相信大小姐，相信大小姐不需要府上的荫庇，依然会过的很好。这种信心不是一朝一夕形成的，是这大半年来，夏湘用所作所为一点点构筑起来的。
“你也去帮帮忙罢，早些陪祖父和苏姨娘吃完，咱们好痛痛快快吃一顿！”夏湘松了手，放采莲去了厨房。
刚要进门，就听到有人站在门外喊：“湘儿妹妹！”
夏湘还未转身，就猜到来者何人了。也只有那便宜世子，总是湘儿妹妹湘儿妹妹地喊她。夏湘揉了揉眉心，心里生出一丝无奈来。而此时，戴言正从厨房出来，手上拎了只褪了毛的野鸡。
戴言望着门口的李毅，李毅望着厨房门口的戴言，两人双双蹙起了眉头。夏湘转过身招呼道：“世子爷怎么得空儿来我这儿了？”
李毅刚要开口，戴言便走到夏湘跟前，微微笑道：“天儿冷了，出门也不多穿些，着凉了怎么办？到时还得辛苦我给你熬粥煎药。”
熬粥煎药？这货没事儿就跑来混吃混喝，什么时候熬过粥？什么时候煎过药？
夏湘惊讶地望着戴言，戴言的眼睛却眯了起来，笑容看起来挺危险。她心里咯噔一下，再转头望向李毅，发现这货已经带着木头大步流星朝这边走来了。
“来，披上。”李毅径直走到夏湘跟前，脱下身上的灰鹤色锦绸披风将夏湘仔细裹了起来。
戴言眼睛眯起，越发像个狐狸了，他忽然上前几步，大大方方笑道：“湘儿，你那汗巾昨儿落我屋里了，过会儿给你送来。”
“汗巾？什么汗巾？”夏湘脱口而出，随即便明白过来。根本没有什么汗巾，这小子故意的。
然不等她再开口，戴言便从容笑道：“就是那个绣了重瓣儿莲花的绉纱汗巾，藕荷色的……你回屋儿等着，我回家去拿。”
说完，看着李毅微微一笑，便朝门外走去了。
夏湘刚要发火儿，戴言已经跑出门去了。这会儿，若跟李毅解释，李毅不见得会信。再者，自己也不需要跟他解释，若惶然解释了，李毅或许还会生出别的想法，以为自己对他动了心思才急于解释。
夏湘只好沉默，心里却一阵窝火。
戴言说起谎来真是如鱼得水，信手拈来。无中生有说出的话儿跟真的似的，什么绣了重瓣儿莲花，什么藕荷色的，什么绉纱汗巾，还有方才说的熬粥煎药，这混吃混喝的腹黑白眼儿狼搅屎棍的功夫真是了不得！
再看李毅，脸色已经阴沉的要下雨了。
夏湘连忙笑道：“咱们进屋儿罢，祖父和姨娘也来给我过生辰了。过会儿咱们一起吃顿饭，让你尝尝我最近琢磨出的新鲜菜。”
听夏湘这样说，李毅脸色稍霁，却依然难看。
二人刚要进屋，夏湘忽然想起一椿事：“对了，我在青河里赁了个铺子，你不要告诉别人东家是我。铺子叫精品美食生活馆，环境好，菜式新颖。你可以带着朋友去尝尝，算你七折。若是你自己去吃……”
李毅被她那小奸商的模样逗笑了，方才的阴霾消散殆尽：“我自己去……自然是不可以收钱的！”
“那不行，”夏湘撅着小嘴儿算计着：“怎么也得够本儿才行！”
李毅又笑了：“走，进屋，给老太爷请安去。”
见到李毅，老太爷一愣，旋即笑意愈盛：“好孩子，好孩子，快起来，不耐烦那些虚礼，过来坐。”
李毅也不见外，几步跑到老太爷身边，挨着老太爷坐了，两人有说有笑聊起了学问来。夏湘觑了个空儿偷溜了出去。李毅瞟着夏湘，无奈被老太爷抓着，不得解脱，只能眼睁睁看着夏湘跑出去。
出去做什么？李毅眉头皱了起来，蓦地想起戴言口中的汗巾，一时心塞。
而此时，夏湘正把戴言堵在门口，咬牙切齿质问道：“什么汗巾，你胡说八道什么？何时把汗巾落你那儿了？”见戴言只是微微笑着，夏湘气的不善：“你又什么时候给我熬过粥，煎过药？”（未完待续）