窗外，天色一点点暗了下来。
桌上点起了油灯，发出“嗤”一声轻响，霎时间耀得房中光芒大盛，在每个人脸上投下柔柔的暖黄色。
说完这句话，叶连翘觉得有点尴尬，抬头看了叶谦一眼。
与叶冬葵不同，对于自家这“爹爹”的久久不归，她并没有太大的感觉，不生气，不难过，因为她从前压根儿就没见过这个人。而且说实话，叶谦的突然归来，还委实让她觉得有点麻烦——家中抽冷子多了两个长辈，和他们相处、过日子，肯定就不如从前那般自在了。
她之所以不回答叶谦的问题，是真心觉得，现在不应该谈这个。
开玩笑，亲爱的老爹，您可是在外头整整呆了一年多没回来啊，不顾三个孩子的死活，连家里的钥匙也弄丢了，还领回来一个媳妇！此间种种您还没说清楚呢，这会子若大大咧咧谈论起美容方来，让那生闷气的叶冬葵该怎么想？！
叶谦怔了一下，牵起嘴角笑了起来：“行，那咱们就迟些再说，知道你有了本事，爹心里很高兴。”
叶连翘也跟着笑了笑，再找不到话来说，陪着默默坐了一会儿，越呆越觉得尴尬，索性呼地一下站起身。
“我还是去给我哥帮帮手，丁香，你在这儿好好坐着。”
话音未落，人已经闪进了灶房里，冲叶冬葵一咧嘴，将灶台上的茄子拿过来，细细切成丁。
也是直到这时，屋里才渐渐传来较为亲热一些的说话声。
小丁香没那么多大孩子的心思，只知道爹回家了她就高兴，哥哥姐姐都在灶房里张罗饭菜，她便怯生生瞟了那女人一眼，跑去倚在叶谦怀里，细声细气回答他的问题。
“……是啊，这段时间我都跟着哥姐在城里干活儿，不过哥的事情做完了，打明儿起就不用再去了，我姐还得继续在药铺子里坐堂……我当然能帮得上忙，我姐都夸我是个好帮手，花田里的花儿，每天都是我给浇的水呢……”
油锅嗤啦嗤啦地响，外头的说话声照旧高高低低地飘进来，叶冬葵表面上毫不在意，却分明支棱着耳朵在听，炒菜的动作也不自觉慢了下来。
叶连翘唇角一抿，上前去碰了碰他的肩膀。
叶冬葵自然明白她的意思，回头勉强笑了一下，道：“行了，我有数。”便将锅里的菜盛了出来，让她端上桌。
因为叶谦回来了，这一天的晚饭，菜肴比平日里要丰盛许多。
叶冬葵初见爹时觉得生气，却到底不是那起不依不饶的性子，饭桌上虽然仍板着脸不开腔，可至少不似头先儿那般有一句顶一句。叶连翘话也不多，全仗着小丁香笑嘻嘻地插科打诨，这顿饭才算平平安安吃了下来。
饭后收拾利落，全家人便都在桌边坐了，叶谦捧着热水碗，不紧不慢地开了口。
“我知道你们心里头都憋着气，尤其是冬葵和二丫头，你俩这二年大了，心思也多了起来，是我不周到，没想过要照顾你们的心情。该跟你们说的事儿，我一丝一毫都不会瞒着，说完了，你们若还有疑惑，尽可以问我。”
说着便转头看了与他一同回来那个女人一眼。
说起来，他和这女人的事也并没有什么出奇。很简单，不过是常年在外走南闯北的游方郎中，偶然碰上了生重病的老汉，便尽心尽力施法诊治，花了许多时间和精力，才终于使老汉得以团聚。
老汉心生感激，对这郎中便越瞧越顺眼，得知他妻子在很多年前就离世了，便生出要将女儿许配给他的心。一方面是觉得他人不错，另一方面，也是认为他虽然是个穷郎中，却有一手好医术，只要肯塌下心来给人瞧病挣钱，日子决计不会过不下去，自家闺女跟着他，当是不至于吃苦。
叶谦相貌生得不错，这种事，多年间他也很遇上过几回。前几次都被他婉言拒绝，此番却是不知何故，竟与那老汉的闺女看对了眼，将自家的情况——包括已有三个孩子都与他们说分明，问知老汉与他闺女皆不介意，这才应下了这门亲，操持着办了喜事，小住一阵，回到月霞村。
“预备在家住多久？”
叶冬葵静静地听完叶谦的话，半晌，方低低问道。
“我和……”
叶谦再看那女人一眼，可能是没想好该如何在孩子们面前称呼她，略一思忖，便含糊了过去。
“我二人商量过，老在外晃荡着不是个事儿，你们三个渐渐大了，也有许多事需要我这当爹的给张罗，这趟回来，便不打算再走，横竖我会给人瞧病赚钱，短不了家里的吃穿，你们也不必这么辛苦。尤其是二丫头，到底是女娃，成天在药铺那男人扎堆的地方出入，未免有些不便当——当然，你若还想在那里干活儿，爹也不拦着，你自个儿拿主意。”
之前成年成年地在外头飘，放着家里三个孩子不管，现在新得了个媳妇，就想安定下来了？
叶连翘脑子里瞬间冒出这个想法，几乎是同时，叶冬葵已将相同的一句话脱口而出。
叶谦登时给噎住了，许久作声不得，脸色并未变得难看，只是垂下眼皮，少顷，轻轻地叹了一口气。
他身畔的女人一直很安静，一声不出地听他们说话，这会子却忽然抬起头来，将水碗一搁。
“别难为你们爹爹了。”
她沉声很是镇定地道：“我知道你们一个个儿的心里都不痛快，我也晓得你们看我不顺眼，若此番是你们爹爹一个人回来，没有带着我，你们一定都会很高兴，对不？这些年他没照顾好你们，你们心里过不得也实属正常，但我却清楚，他也有他自个儿的苦处。无论如何，往后咱都得在一块儿过日子，我不介意你们话里话外的挤兑我，但你们真觉得成天梗着脖子闹别扭是一件好事？”
顿了顿，她又道：“我姓秦，你们愿意，就叫我一声秦姨，要是不乐意，不搭理我也成，反正对你们来说，我实打实地就是个外人，但爹爹却是你们的亲爹！这些话，本轮不到我说，听不听，也随你们的便！”
这话说得颇有几分辣劲儿，还透着坦荡荡的意味，三个孩子都呆住了，叶连翘不由得抬头朝那秦氏脸上瞟了一瞟。
这女人长得挺好看，虽暂时看不出为人究竟如何，可性子却仿佛很爽利，憋不住话。跟这样的人相处，或许免不了磕磕绊绊，却至少，应当比那起阴阳怪气的要好得多吧？
她看过去，秦氏便也直直地回望过来，神色淡定。
屋里静得很，灯芯跳动，在墙上落下大大小小的影子。
思忖片刻，叶连翘觉得自己还是应当出来打个圆场，于是清了清喉咙，含笑拉了拉叶冬葵：“要我说，别的事咱们再慢慢再商量不迟，眼下有个麻烦，你们得拿个主意才好。家里拢共两间房，一大一小两张床，咱们该怎么住？”
叶冬葵撇撇嘴，摆明了“老子不管随你们的便”，叶谦却是明显地松了口气，笑道：“这一年多在外头，我给不少人诊过病，也算挣了些钱，足够咱一家人踏踏实实过一段日子。这两天，我先和冬葵住外屋，你们三个在里间大床打个挤，趁着天儿还不热，赶明儿我去拉一车砖回来，挨着房后起一间新屋子，给二丫头三丫头两个闺女住，这样咱家不就好安顿了？”
他一面说，一面将行李卷拖过来，翻出来一个蓝底百花的包袱，打开来给几个孩子瞧了瞧。
里面大概有几十贯铜钱，此外还有三五块散碎银子。
“盖间屋子，也就是几贯钱的事，找村里人给搭把手，至多几天就能完工，咱先将就将就。”
他脸上笑容拉得大了些，顺手从包袱里掏出一沓纸，递给叶连翘。
“二丫头，这是我这一年抄回来的医药方，里头有不少美容方，你瞧瞧，若是用得，只管拿去。”
这东西，叶连翘还真能用得上，心里一下子就高兴起来，忙不迭地接过，冲他抿唇一笑。
这一家子，都是讲理的人，心中纵是有不痛快，也很难真正吵起来。叶冬葵闷坐一阵，自顾自起身去收拾床铺，叶连翘和小丁香便帮着将秦氏的衣物拿去里屋放好，然后烧了一大锅热水，让他们赶紧洗漱了，早点歇下不提。
……
秦氏赶了许多天的路，舟车劳顿，脑袋一沾枕头便睡了过去。叶连翘将小丁香小心翼翼地安顿在她身边，拿起叶谦给的那一沓新的美容方，蹑手蹑脚走出来，就要往灶房里钻。
刚出房门口，却见叶谦搬了张小凳子坐在大门边上，正把脚往热腾腾的水盆里放。
屋里黑魆魆的，叶冬葵安安静静躺在小床上，一声也不出，叶谦抬头看见叶连翘，便冲她招了招手，将她唤到近前。
“二丫头，嘱咐你一句啊。”
他龇牙咧嘴地把脚泡进热烫的水中：“搁在灶台下头那个锅，头先我用来煮了草乌，你们可记着点，千万别再拿它来煮吃食，草乌的毒性可大着呐！”
“……您这会子泡的就是草乌煮的水？”
叶连翘往脚盆里瞥一眼：“您腿脚不舒服？”
“嗐，老在外头走，沾上了寒气，稍微劳累一点就疼，腿脚没从前利落啦！”
叶谦轻描淡写地道：“草乌这东西，治风湿寒气很有效果，就是毒性大，尤其是未经炮制的，真能要人的命！明儿我就去新买一个锅，你千万记实了，别再用那个，知道不？”
“嗯。”叶连翘点了一下头。
“我是真没料到，你竟然会开始做和药材有关的生意，从前你们仨，可都对这个没兴趣呀！”
叶谦看她一眼，接着道：“你要真喜欢这个，爹肯定没二话，美容护肤我懂得不多，可好歹对药材还算精，你有拿不准的，只管问我，咱俩一块儿商量，啊？”
叶连翘心中一动。
对啊，这不就是叶谦回来的好处吗？
家里有这么个爹爹，往后她就算遇上难题，也有人帮忙了！
“我还真有个事儿想请教……爹。”
她有点困难地终于叫了一声“爹”，思索着道：“有没有一种药材，平日里毒性是不显的，但若遇上了酒，就会立刻被激发出来？”（未完待续）